有風灌進來，把掛在長竿上的五顏六色的絲綢綾羅吹拂得來回搖曳，讓它們彷彿脫離了商品和貨物的範疇，變成了一張張美麗的幔瑋。薛崇訓看著懷裡猶自喘息的嬌娃，她散開的長髮凌亂地灑在他的腿上，額頭一縷青絲被汗水沾在皮膚上，可憐楚楚。
慕容嫣趴在他的腿上，疲憊地喃喃說道：「好累，要是能在這裡睡會兒就好了。」
薛崇訓拉了拉搭在她身上的白色毛皮大衣，蓋住她光滑的削肩，「要不就別走了。」
「唔……」慕容嫣好像沒聽他在說什麼，隨口淺淺地應了一聲，趴著一動也不動。過得一會兒，她的呼吸變得均勻而沉重，像一隻慵懶的貓……這是進入夢鄉的模樣啊。
薛崇訓不禁愕然。這綢緞莊是個陌生地兒，幾乎沒有什麼安全感，她在這種地方也能睡著？
大概是薛崇訓在身邊，她就有安全感、依賴感？
他伸出手想把慕容嫣弄醒，手在半空停了片刻，還是抓住她的胳膊輕輕用力搖了一下。她睜開惺忪的眼睛茫然地看上來：「怎麼了？」
「不能在這裡睡，起來先穿好衣裳。」
「哦……對。」慕容嫣總算反應了過來。
兩人各自穿衣。聽見一聲小小的金屬摩擦的聲響，薛崇訓很快就扣上腰帶的銀鉤，從旁邊的地上依次取了袋子、玉佩、七事等物掛上，然後提起刀鞘佩戴在腰際，拉了拉葛衣就算穿好了。又看慕容嫣剛剛才穿好袍衣，身上各種帶子、複雜的頭飾都亂糟糟的，她穿衣服更加麻煩。
薛崇訓便找了個地兒坐下等著。別說慕容嫣穿的鮮卑服飾還挺有味道的，雖然比不上唐朝宮廷的拽地長裙豪華華麗，但窄袖窄腰包裹出女人的身段，讓薛崇訓恍惚中聯想到了舊上海的旗袍。
她款款地系腰帶，扭動身子回頭看後面時，每一個動作都如此輕柔優雅，讓薛崇訓的心裡充滿了柔軟和美好，女人味十足的美好。
「要不別走了。」薛崇訓戀戀不捨地又說了一句。
慕容嫣這時清醒了些，總算是聽懂了薛崇訓的話，手指頓時頓了頓，神色黯淡下來，片刻之後又繼續收拾自己。
薛崇訓也沉默下來。或許只是動心，但他自己也沒能下定決心，否則可以不問慕容嫣，直接就蠻幹，就算她埋怨剛愎自用，但沒有辦法改變。
慕容嫣輕咬著朱唇，搖了搖頭。
薛崇訓又道：「那樣的話，明天就要分開，山高路遠，或許這輩子都難相見……真的見不到了。」
慕容嫣轉過頭看向陽光明媚的窗戶，她的眼眶中分明閃閃發光。這時薛崇訓看到她的手指，緊緊地捏著領子，比高潮時扯住什麼東西還要用力。不過她現在沒有出聲，一點什麼都發出來，周圍真是安靜極了。
「只要你說不走了，其他事都交給我來辦。」薛崇訓用鎮定的語氣說。他表面上鎮定，心裡其實一點底都沒有。毫無謀劃準備、毫無決心之前就這樣說，和走一步算一步有什麼兩樣？
或許是因為明知道慕容嫣不會同意，才這樣假惺惺地挽留？薛崇訓的心口一陣刺痛。
就在這時，只見慕容嫣的眼睛裡突然露出一絲堅決的神色，突然轉頭直視薛崇訓，可是轉瞬之間又黯淡下來，目光遊離，看向了別處。
「還是不要了……」她的眼淚終於從臉頰安靜地滑落，「我不能那麼自私，將兄弟妹妹置於險地，更不能讓慕容家徹底失去威望受族人唾棄，沒有容身之地。」
薛崇訓沉默了一陣說道：「那你先走，我等會再出門。」
「嗯。」慕容嫣應了一聲，左右看看找到了一面銅鏡，便坐過去又收拾了一下頭髮上的東西，忙碌了一陣才站起來向門外走去。
這時薛崇訓又道：「我會交待劍南軍主將張五郎，讓他配合慕容氏。你們可以相信他，汗王如果有什麼策略，可以和張五郎共謀。」
慕容嫣回頭嫣然一笑：「一會晚宴上見。」
……
送走了吐谷渾使團，春天的氣息漸漸降臨了鄯州。當湟水水面的冰雪消融的時候，薛崇訓想這時候的長安早已是春暖花開了罷。
隴右這邊的冬天要比關內還要漫長。
鄯州各級官僚都在忙碌著自己的事。宇文孝果然可堪使用，從各種蛛絲馬跡順藤摸瓜，把行刺吐谷渾大相伏呂的人查了個一清二楚。這幫人正是邏些城派來的刺客，目的就是阻止吐谷渾反戈一擊幫忙攻擊石堡城。
作為唯一可以和大唐對抗的吐蕃國，在西域、河西、隴右、劍南廣闊的邊境線上與唐軍長期角逐，這是唐朝周邊任何一個種族都無法比擬的，無論是突厥還是奚，都是在一隅和唐朝時不時有點摩擦。唯有吐蕃在大面積範圍內和唐朝爭奪生存空間，兩國此消彼長，相互對耗。吐蕃當然不願意看到唐朝借吐谷渾的實力借刀殺人，這樣的結果是吐蕃可能丟失要害石堡城，卻沒有消耗到唐朝的實力。在此情況下，派出小股刺客破壞和談，雖然不容易成功，但好處是成本低戰果大。
他們先零星從邊境摸進隴右，然後集結之後控制城外的一座寺廟，與潛伏在鄯州的細作取得聯繫。那些細作有合法身份，有正當的營生，以家中辦喪事為幌子，瞞過城門守備，把寺廟裡的和尚請到城中做法事，然後在晚上動手襲擊行館。
事情的來龍去脈摸了個清楚，宇文孝還查獲不少真憑實據。薛崇訓當然把證據和奏章一起打包遞送長安……國家之間正大光明地發動戰爭沒什麼見不得人的，但用刺客暗算別人政要的事兒就上不得檯面，兩國關係愈發緊張，唐朝少不得要趁機下詔降罪，並糾集天可汗聯盟體系內的各族軍隊發動對吐蕃的第二次戰爭——攻打石堡城。
昌元二年五月，唐朝皇帝號召西部各族，聯軍集結完畢號稱二十萬從四面合圍石堡城，迅速剪滅外圍的吐蕃勢力，牧場、哨點瞬息之間被蕩平，石堡城成了一座釘子一般的頑固存在。
但所謂聯軍自古皆扯淡，必須要有一國為主戰兵力，然後其他人跟著打醬油，事兒才頂得起來。這回的主角不是唐軍，而是吐谷渾人，他們按照和約出動主力，擔任主攻和送死任務。
而唐朝只出動了劍南軍約八千人，布置在積石山一線的隴右官健主力根本沒動。戰場上玩的是刀槍，唐朝這邊玩的是政治。作為唐軍行軍總管的薛崇訓更黑，他不僅不想調兵上去打，還想分一塊大功勞。
薛崇訓把劍南軍主力屯在湟水岸邊按兵不動，然後從河上運來了大量的火藥球，還有巨型組裝投石車。那些火藥球裡面除了填塞成分粗劣的火藥（沒辦法，薛崇訓不知道怎麼提純硝石等原料），還有砒霜、硫磺、狠毒、砒霜、草頭烏、芭豆等玩意，反正什麼有毒就塞什麼。混合成球體之後，再用舊紙、麻皮、瀝青等六種材料搗碎混勻，攪成糊狀塗於表面……這就做成了唐朝版的化學武器。
時石堡城外圍大軍陸續到來，如果按照以往的作戰辦法，再多的人都無法擺開發揮力量，只能依次上去送死，死個上萬的人，把石堡里的敵兵耗得精疲力竭了就能攻下城池。現在薛崇訓不打算用人堆，想用「化學武器」對付吐蕃人。
眾頭領騎馬繞石堡城轉悠了一圈，選了城堡後面懸崖下的地點，直線距離要稍微小的，然後把投石車運過來，裝上石塊投擲……無奈射程不夠。
可惜沒有紅夷大炮，薛崇訓以前從哪裡看到紅夷大炮能打幾里遠，那玩意對付懸崖上的石堡完全夠射程……
幕僚們想了個辦法，在懸崖下的湟水邊修個土山，然後把投石車弄上去縮短投擲距離。但究竟要修多高的土堆？鄯州長史王昌齡到處找關於石堡城的卷宗，都沒有找到這懸崖的準確高度，只能目測？那誤差得多大。
上面有敵兵，現場去丈量自然不可能。
姓趙的司工功曹說，須得要直到懸崖的確切高度才能開始建築施工。因為要修多高的土山，關係到打多寬的地基。沒有準確高度，萬一修上去高度不夠就白費力氣；而地基打得太寬，又太浪費人力。
這時薛崇訓一拍腦袋，樂道：「懸崖的高度交給我來辦。」
眾人都是好奇，這衛國公用什麼法子去丈量高度？薛崇訓胸有成竹，立馬找來幾個木工協助。現場就有各種工匠，木匠、鐵匠、磚瓦匠啥都不缺……這不是戰場，好像施工工地一般。
薛崇訓先讓木匠用他們手裡的工具做了個木頭量角器。這東西構造簡單，在薛崇訓的指點下做出來完全沒難度，只是量角器的精度可能不是十分理想。
工具弄好之後，他選了塊平地，準備好竹竿等物，便開始了工作。這時周圍的官吏將帥非常多，紛紛好奇地跑過來看稀奇，一時熱鬧極了。