「使君為什麼還不發兵救鄯城，這都兩個多月了，那邊一點消息都沒有……」一個女子哭訴著。
州衙內府，所有的東西彷彿都暮氣重重，這些房子恐怕得有好些個年頭了。柱子上斑駁的棕色塗料應該是紅漆，可早已失去了本色；雕花窗戶上彷彿蒙著一層黑灰，但上面原本沒有灰塵，是擦不幹凈的積垢。時節也正好到了冬月，院子里的樹木光禿禿的沒有一絲綠色，巨大的樹榦彷彿在展現著歲月的痕迹。
在這一老氣橫秋的環境中，那哭泣的女子倒是將這裡點綴得生動鮮艷，只見她一張瓜子臉秀氣非常，一看就是南方人的面相，尖尖的下巴、細細彎彎的遠山黛眉，苗條的身子彷彿弱不禁風。這陌生女人生得美麗，臉上又掛著淚珠，真一個梨花帶雨分外遭人可憐。
站她面前的是程婷。程婷也是第一次見這小娘，不過已知道她是張五郎的意中人蔡氏，所以才會見她。
蔡氏是嶺南人，個子比程婷要矮半個頭，她的肩膀微顫顫地抖動著，一副無助的樣子。程婷心生同情，便寬慰道：「五郎有軍務在身，才顧不上私事，你不要太傷心了。我家郎君把五郎看得比自家兄弟還親，他定然不會撒手不管，你且把心放寬一些。」
蔡氏哭道：「昨晚我夢見五郎了，他……他來向我告別，還是永遠不要見面了……嗚嗚嗚，我該怎麼辦啊？」
程婷皺眉道：「郎君對張五郎的情義並不比你少。」
「我……」蔡氏掛滿淚水的臉上露出了極其複雜的表情，垂著眼睛小聲道，「我肚子里有五郎的骨肉了……」
「啊？」程婷瞪大了眼睛，埋怨道，「你們還未成親，怎麼能瞞著父母做這樣的事？」
蔡氏只顧哭，不知道該怎麼辦。
程婷嘆了一口氣道：「你隨我來，我們去前面的籤押房見郎君，問問他什麼情況。」
倆女人走進二堂籤押房時，薛崇訓和王昌齡果然正坐在那裡處理公務，周圍還有些書吏和胥役。薛崇訓見來了倆女人，還有個陌生的漂亮小娘哭哭啼啼的，不由得問道：「婷兒，有什麼事？」
程婷輕輕說道：「她就是五郎的人。」
「哦……」薛崇訓心下已經明白她們過來的原因了，頓時神色有些黯然。
眾官吏知趣地站了起來，告禮道：「卑職等先行告退。」見薛崇訓點頭，大夥便徑直迴避。
蔡氏可憐楚楚地說道：「五郎出征都兩個多月，我一個婦道人家本不該來叨擾刺史，可這幾日我總是心神不寧的，昨兒還夢見五郎了……我看見他一身都是血……」蔡氏一說又大哭起來，好不容易才停住，她一邊用手帕揩著眼睛一邊又說，「聽說鄯城被敵兵圍住很久了，五郎他們是不是沒有糧食了？」
薛崇訓心下明白：張五郎那邊肯定沒吃的了。鄯城有多少糧草，州衙都有詳細條目，四千餘將士、六百多匹馬、一千八百頭馱東西的騾馬，都要吃東西，軍糧最多維持一個月的。現在兩個多月了，恐怕馬匹都被吃完了。
鄉里的人也許會把自家收割的糧食儲存一年半載的口糧，但城裡沒多少人會存那麼多，畢竟資金需要周轉，平時無事存那麼多糧做什麼用？
鄯州軍能維持到現在，薛崇訓本就覺得很不容易。
他實話實說道：「補給困難，恐怕是沒糧了。」
蔡氏問道：「那刺史為什麼不派兵去解圍？」
「我手裡沒兵。」薛崇訓頹然道，「駐紮在鄯州的八千劍南軍直接聽命於程節度使，要負責州衙本部的防務，我無權調動。而隴右健兒主力正在積石山和吐蕃對峙，現在調不出兵馬去鄯城。」
「難道刺史要眼看著五郎身在絕境見死不救嗎？」蔡氏突然跪倒在地，「我給您磕頭了，我知道您一定有辦法救五郎的。」
「你快起來。」薛崇訓伸手做了個扶的動作，又不好真去扶她，只得回頭對程婷道，「你把她扶起來。」薛崇訓還是有些原則，不太願意去動兄弟朋友的女人。不過什麼義氣對他完全無用，他是個根本不顧道德規則的人，這只是一種習慣。
程婷去扶她，可她死活不肯起來，只顧哭。
薛崇訓心下鬱悶，又聽得程婷也幫腔道：「郎君不如去求求叔父（程千里），他說不定能想到辦法。」
薛崇訓心道：媽的，你們以為老子捨得一個可堪重用的心腹？這一切不都是你們程家那老東西搞出來的事兒？
他心裡這麼想，但並不把氣往女人頭上灑，雖然程婷也是程家的人。他想了想搖搖頭道：「沒用，程千里一心想靠手裡的十萬唐軍去建不世偉業流芳百世，恐怕是不會輕易改變既定作戰計畫。」
程婷道：「可是叔父也要依靠郎君在朝里的關係，他並不想與你結怨。」
「一碼是一碼。」薛崇訓皺眉道，「他能專門布一枚『李奕』在鄯州保我安危，但絕不會去管我一個手下的死活。」
程婷見薛崇訓十分鎮定的樣子，已經有些生氣了：「五郎和你情同手足，到現在已經被圍困兩個多月了，郎君連一點辦法都不想么！我不想看到你是個無情無義之人……」說到最後一句程婷自己也覺得有點過分了，怒色中漸漸露出了一種歉意。
薛崇訓果然也有些怒氣，冷冷道：「我怎麼沒想辦法？城北校場冒著大雪在訓練的幾千新兵，不是我多方籌措才招募來的？可這些人能突破吐谷渾大軍的防線么！現在新軍維持困難，必須要征你們這些商人的關稅。」
蔡氏拉住薛崇訓的長袍下擺道：「只要能救出五郎，我一定想辦法勸服家父傾全力資助官軍。」
薛崇訓見她誠摯又可憐，口氣又軟了下來：「這是沒有辦法的辦法，恐怕不頂用。以前我是在等一個轉機……」倆女人都急切地問道：「什麼轉機？」
薛崇訓轉頭看向門外的雪花：「才冬月間，隴右就下這麼大的雪了。冬季對吐蕃人來說很艱難，吐蕃大軍集結如果長時間無法運動到大唐腹地以戰養戰，他們的牲口會缺草料，吐蕃道路崎嶇補給會十分困難，遲早退兵。如果張五郎能堅持到那時，屆時無須程千里調援兵增援，吐谷渾兵也會自動退去……」
他看著哭哭啼啼的女人，無不鬱悶地說：「可等到現在南線那邊還沒結束，我也不知道具體狀況，他們究竟在搞什麼？」
「那得等到什麼時候，五郎……」蔡氏大哭。
薛崇訓嘆息道：「湯糰練已去，張五郎如有閃失，誰再為我前驅？」他沉默了許久，忽然神色一凝道，「你們先下去，我趕著去廊州一趟。」
……
張五郎還沒死，他帶人剛衝出城便中了一箭，部下將其救回城中，初時還活蹦亂跳的非要再次出城死戰，後來郎中把箭頭拔出來後流血過多昏過去了。不料這一昏迷就沒醒，傷口好像感染了，高燒不退，被抬到了行轅療傷。
守捉無法指揮軍隊，陳團練便順理成章地接手了指揮權；他是鄯州本地的武將世家出身，一直走武路子，在鄯州軍中人脈和威望都夠格，所以毫無懸念地被推舉主持大局。
陳團練接手指揮權之後啥也沒幹，先下令把那倆吐谷渾使者的皮給剝了放出城去，殘暴程度簡直令人髮指。吐谷渾軍被激怒，連夜發動對城池的圍攻，不過依然寸土難進。
鄯州軍餓著肚子也打退了敵軍的進攻，但情況依然毫無改觀，照樣沒吃食。
眼看要餓死，眾將聚在一起商議對策，多數人建議開城決戰，但有人也說道：「咱們戰死了，吐谷渾人非得屠城不可。」
「難道要投降？可咱們剛把使者的皮剝了，再要求和談，不是胡鬧么？」
本來就是個爛攤子，現在又殺了使者……起先殺人之時陳團練只圖一時痛快，根本就沒細想……他這廝經常干這種不顧後果的事，現在就更是一籌莫展了。
這時聽得一個校尉提醒陳團練道：「將軍下了命令，要咱們全力周全城中百姓的性命，萬一遭屠城了，您怎麼對將軍交待？」
另一個將領用嘲弄的口氣道：「盡說些屁話，咱們出城去干，把人都打完了，大夥一起上路，還交待個卵蛋？」
陳團練一肚子憋氣，罵道：「他祖宗十八代的！老子們什麼時候在吐谷渾野猴子前面軟過？要不是沒糧，來一百萬人老子都不怕！」
「兵馬未動糧草先行，打仗不就是打糧食么？現在有啥辦法！上邊也不知道在幹啥，都圍城兩個多月了，連根雞毛都沒見著，就把咱們丟這兒不管？」
陳團練坐在上首，一臉黑氣道：「三娃說得對，人都死了還交待什麼？可我就是忍不下這口閑氣，一想到那些猴子踩在咱們的屍體上趾高氣揚的模樣，好像他娘的很能似的，老子就氣不打一處來！」
「有嘛法子？」眾人一聽這句話，都說不出話來了。
譙樓里有二十多個人，一時竟然鴉雀無聲死寂一般。良久之後，陳團練陰著臉問道：「你們吃過人肉么？」
眾將聽罷面面相覷，這時有個瘦子道：「說出