率眾賓客迎到大門口的蔡翁是個矍鑠的老頭兒，穿著一身暗花綢緞。此時的衣服料子已不甚講究身份，商人可以穿緞子，農戶如果有那財力當然也可以穿；甚至那教坊青樓里的伶人，有的穿得更宮廷貴婦似的。
薛崇訓貴為國公，就是他身邊的張五郎也是個縣侯，公侯臨門，那蔡翁一介商賈是覺得特有面子，滿面紅光。故意提高了音量介紹給客人：「咱們鄯州的刺史衛國公薛郎，金吾衛將軍嶺南縣侯張五郎……這位娘子是隴右程節度使的侄女。」那音量是生怕左鄰右舍都聽不見似的。
商人在唐朝的地位也略遜於農戶，更別和士族相提並論了，不過唐朝立國已近百年，社會日趨穩定，商人有錢了能結交各個層面的人，其能量根本不是老實本分的普通百姓可以比擬的。
薛崇訓因有現代人的意識，對商人身份的人更無多少偏見，又見張五郎對蔡家小娘很是看重，當然就要給他面子了，對來迎接的人也客客氣氣的很是和氣。
但見人眾中有幾個金髮碧眼的人，薛崇訓便笑道：「西方有句話，不是你們聽說過沒有：未來征服世界的不是帝國軍隊，而是商隊。」
「衛國公過譽，不敢當不敢當。」眾商賈被刺史這麼一捧，大為受用。他們當下也是大拍馬屁，讚譽薛崇訓這刺史當得如何如何好，如何勤政愛民云云。
薛崇訓心道：老子每天無所事事，當真是勤政啊。
一行人相互吹捧著入得大門，到了廳堂之上，裡面擺著壼門案、腰圓凳，大夥分高低入座，很快奴婢們便端著各色佳肴美酒進來。蔡翁輕輕一拍巴掌，便有一群衣裙單薄的胡姬魚貫而入載歌載舞好不快活。
其實薛崇訓覺得沒啥意思，除了說一些場面上的廢話和這些人根本就沒有共同語言，純粹是為了給張五郎的面子而來的……要說有什麼期待，那便是想看看張五郎一見鍾情的小娘究竟如何美貌。可惜搞了半天都沒見著人，心道這蔡家的女兒倒是裝起大家閨秀來了，連人前都不來一趟。
酒到酣處，那蔡翁便請張五郎賦詩一首讓眾位欣賞，果然是以月亮為題。張五郎之前一直沒咋說話，估計心裡就一直在默念王昌齡作的那首詩，看樣子已經背得爛熟，當下便嫻熟地背將出來。
也不知一干人等聽懂了沒有，二話不說便大加讚揚。
張五郎背詩時，薛崇訓默默地左右察看，心道：這時候說不定那蔡家小娘正躲在什麼地方偷看張五郎。
可惜未能一飽眼福，薛崇訓覺得此行更無意味。
……
中秋一過，薛崇訓在軍務上作出了一些人事調整，以張五郎為守捉統率鄯州軍二十個團；其嫡系部隊飛虎團的校尉人選由鮑誠升任，李逵勇改左旅旅帥，右旅旅帥由一個叫殷辭的隊正升任。
程千里那邊也在調整部署兵力，主力南調入廊州，讓將軍李奕率劍南軍八千人留守鄯州，同時下令鄯州軍主力西調至鄯城，守備鄯州西面屏障，張五郎作為守捉也隨軍去鄯城了。
戰爭的氣息越來越重，市井間傳言廊州那邊在大量徵兆民夫採石，說是要修工事。又有的說不要去伏俟城買馬了，要被當細作抓起來。
更有傳言說吐谷渾人被吐蕃教唆，起兵號稱二十萬要從石城堡那邊過來打鄯州。有的商人還對去年那次大規模入侵心有餘悸，想趁早躲避戰禍；又有人出來闢謠，說鄯城以西還有幾個唐軍據點，那邊都沒動靜，不用慌張，就算打進來了，鄯城未破之前鄯州都沒有戰禍。
那些都是不明真相的百姓聽著風聲猜雨聲，反正弄不太清楚怎麼回事；而薛崇訓能得到程千里那邊發來的軍報咨文，能了解得確切一些。他能知道的情報是唐軍官健主力已經翻過積石山到了吐谷渾境內，廊州河州沿邊境山脈一線都在修工事，暫時還沒有和吐蕃軍主力交鋒。
忽一日，留守鄯州的將軍李奕急匆匆來到薛崇訓的籤押房內，還沒見禮便說：「剛剛收到節度使急報，獲悉吐谷渾軍正在石堡城西線。謹防敵軍入境，請衛國公立刻向鄯城軍傳令戒嚴，邊境各哨各據點提高警惕。」
那李奕是劍南人，個子沒北方人高，長得倒是敦實，看樣子年紀也不大，頂多二十多歲的樣子。新招的這批健兒從將帥到士兵都比較年輕，除了經驗不足，倒是有個好處比較好管束，健兒的軍紀一向都很好。
薛崇訓聽罷說道：「吐谷渾人會打鄯州？是了，節度使把大軍都調到南線去了，人家自然要避實擊虛。」
李奕抱拳道：「衛國公勿憂，節度使早有預料，故留李某在此增援防務，如今鄯州邊軍加上劍南軍共計一萬二千餘，比隴右道任何州郡駐軍都多，可保萬無一失。」
薛崇訓想了想這才稍微安心，當下便提筆寫了封信筆信，用漆封了差信使快馬送去鄯城給張五郎。
這天之後，薛崇訓的心情就沒有以前那麼輕鬆了，每天睡覺的時間也少了不少，而且近兩日眼皮老是跳，搞得他心神不寧的。
張五郎剛接手鄯州軍，還沒摸熟水的深淺，更別說他第一回管那麼多人，薛崇訓總覺得不太靠譜；雖然有鄯州老將陳石塘為副也許要好一些，可陳團練這傢伙本身就是個不靠譜的人。要是有一個人，既有張五郎的識大體知進退，又有陳團練對鄯州軍的經驗，那就好了，可這樣的人一時上哪兒找去？
駐紮在鄯州的劍南軍將軍李奕看起來也太年輕，這廝究竟如何，薛崇訓照樣不了解。雖然有句話叫英雄自古出少年，自搞龍城的霍去病當初也很年輕，可是幾百年才能出一個霍去病呢？所謂嘴上無毛辦事不牢，薛崇訓對那個李奕照樣不甚放心。
晚上回到內衙，薛崇訓的心情照樣不太輕鬆，程婷看在眼裡，便問他有什麼心事。他心道那些事兒和一個女人說管什麼用，便強笑道：「沒事。」
程婷又問道：「我聽別人說蠻子可能會從石堡城那邊入境侵鄯州，郎君是不是擔憂戰事？」
薛崇訓哈哈笑道：「怎麼可能？當初我隻身縱橫吐谷渾境內毫無壓力，如今有萬餘官兵在手，敵兵還沒打過來，我這就害怕起來了？」
本來以為這麼說能體現出自己很牛逼，這種畸形的自尊心連他自己都理解不了。不想程婷聽了並不高興，幽幽地說：「人人都說郎君對我千依百順，可你平日和我玩笑便是高興，一有什麼事就瞞在心裡……我對你究竟重不重要？」
薛崇訓聽罷額上起了兩道黑線，騙她還是說實話？權衡之後還是只有騙她了，按照薛崇訓的經驗，對女人就得哄，坦白從寬那是扯淡會有無盡的麻煩。當下他便正色道：「當然很重要。」
「哪裡重要？你又不缺女人，論美貌我不及金城縣主，我自己都不知道……」程婷的情緒有些失控，「是不是因為我是程家的人，你們要用我作為平衡的棋子？」
薛崇訓聽罷愕然，本來她說的是實話，可怎麼聽著這麼彆扭呢？他沉吟片刻，抓住她的手道：「有這方面的原因，但我們每日相處，你親自為我洗衣做飯操持家務，日久生情，豈能沒有半點情義？平淡才是真，就是一塊石頭捂胸口久了也熱乎了不是，別多想了。」
程婷一聽大為受用，更是不依不撓，伸出手臂摟住薛崇訓的脖子：「那你告訴我在想什麼。」
薛崇訓只得把那軍務上的憂慮說了出來，也不管程婷聽不聽得懂，不料說出來之後心裡竟然好受了許多。
程婷聽罷說道：「郎君兩次救了那陳團練的性命，他如不聽張五郎節制，也太不領情了，任誰在這種情況下也應該極力維護郎君的人。五郎有了陳團練做副手，軍令應暢通無阻，鄯城有四千官兵，固守城池無礙……萬一鄯城失陷鄯州危急，叔父定然會回兵相救。郎君無須太過憂心了。」
薛崇訓在地上踱了幾步，沉吟道：「如果吐蕃聯軍大舉入寇鄯州，說不定正中程千里下懷，他正好利用鄯州牽制敵軍大股人馬，減少南線壓力，以便更加容易構築起南線防禦……」
程婷笑道：「你是當局者迷，只想著那打仗的事兒，其實這人情世故關係可大了。和打勝仗比起來，郎君的性命安危更讓叔父掛懷……你想想，要是鄯州被圍不幸城破，這事情要是傳回長安說叔父見死不救讓你陣亡了，他就是打十個大勝仗也補不回來這過失，那他還有什麼盼頭？」
薛崇訓聽罷恍然道：「你這麼一說好像真是那麼回事。就算程千里禦敵心切，可誰沒有點私心，誰不想建功立業封侯拜相光宗耀祖？」