陳石塘自知有罪，回到達化之後便脫去了盔甲和上衣，叫人把他綁了來到西城請罪。時程千里已聞報唐軍屠殺了三羊原的高昌牧民，已是勃然大怒，見到陳石塘之後便喝道：「身為大唐將官濫殺無辜，多說無益，來人，拖下去斬首示眾！」
就在這時，薛崇訓身邊的飛虎團旅帥鮑誠用不大不小的聲音說道：「陳團練是薛郎的人，怎麼處置也改問問薛郎不是？」
鮑誠知道那日薛崇訓和陳石塘在州衙里打過架，一般人真別想有機會和薛崇訓過招，所以鮑誠心下瞭然，說了這句話那是兩邊都討好：既幫薛崇訓說出了他不好說的話，又幫陳團練求了情在陳團練那裡得了個人情。
薛崇訓聽罷喝道：「這裡有你說話的份？什麼你的人我的人，不都是咱們大唐朝廷的人員！程總管節度隴右，不僅掌控十萬官健，也節制隴右道各州將士，有權處置陳團練！」
說者有心，聽者也有心，程千里一聽頗有些猶豫。本來依他的性子根本沒啥好說的，一刀將他眼中的敗類砍了了事，可他還指望著薛崇訓在朝里幫說幾句話，以避免上萬將士枉送性命，這就有點遲疑了。
陳團練也不討饒，跪在地上叩拜道：「末將本想先向主公請命，但主公定然不會下那樣的命令，末將情知不得允許，又想那高昌人不知好歹，姦淫殺掠我漢人百姓，氣憤不過遂擅自作主行動。末將自知死罪難逃，早已有所準備，請主公賜我一死！」
薛崇訓心下尋思，雖然陳石塘擅自做主挺不給面子，但那些高昌人確實可恨，自己又不能下令濫殺無辜……想來事兒情有可原，而且自己好不容易在鄯州地方上找到一個可以間接控制軍隊的人，就這麼丟了真是大大的損失。
他一邊想一邊對程千里說道：「這種事還有什麼好說的，程總管盡可按律處置，我也不想理會他……對了，一會我們西去積石山考察一番，再商議商議方才程總管所言之事如何？」
程千里一聽心下瞭然，薛崇訓這是要交換條件？平時一向賞罰清明的程千里已顧不得什麼律法嚴明了，當即就說道：「陳石塘既然是衛國公管的人，我便交由衛國公處置罷。」
薛崇訓轉頭聲色俱厲地喝道：「來人，把陳石塘拖下去先打二十杖，再用囚車押回鄯州聽候發落！」
兩個軍士走將上來抓陳石塘的膀子，他搖了搖肩膀，因為雙手反縛站起來有些費勁：「讓我自己走。」
一隊士兵押著陳石塘來到城下，先解開了他的繩子，因為反綁著不好打。然後將其按在案板上趴著，幾個人拿了軍棍走上前來，正待要行刑，忽然一個聲音道：「且慢，我有兩句話要先對陳團練說。」
大夥回頭一看，原來是飛虎團的旅帥鮑誠，那鮑誠壯得像一座小山一般，走過來頗給人壓力。鮑誠走到案板跟前，低聲說道：「以後有啥事不便明裡請命，您可以派個人私下裡說不是？薛郎面上懲罰，可心裡對咱們這些兄弟是實的，日子久了陳團練便明白了。」
陳石塘道：「鮑兄弟一語點醒夢中人，現在我明白了……方才多謝兄弟在主公面前好言，改日回了鄯州我要是沒死，定請鮑兄弟喝酒致謝。」
鮑誠點點頭，對旁邊的軍士說道：「打得皮開肉綻沒事，別動筋骨，明白？」
那幾個軍士點點頭道：「小的們知道輕重，不然二十棍下去，也不用回鄯州，陳團練在這兒就得去了。」
不一會城牆下就「噼里啪啦」地響起來，陳石塘是條硬漢子，開始忍著愣是哼都沒哼一聲兒，後來也許想到要做做樣子，這才哇哇地痛叫起來。
樓上的程千里聽薛崇訓鬆口好像有幫忙的意思，當下便迫不及待地集結軍隊出了達化城向西而行。
可他們從廊州到達化用小半天時間，在達化城又停留了好一陣，出發已是下午了，走了一陣還沒到積石山那邊便日落西山，眾軍只好就地紮營歇息。
第二天一早繼續前行，到達積石山時，只見山脈連綿地勢險要，程千里遂傳令大軍駐紮在一座山下，只帶一隊護衛自與薛崇訓爬上山頂觀景。
程千里遙指遠方道：「隴右平原沃土廣袤，本應是大唐糧倉之所，但又是吐蕃軍最易來去縱橫之地。奪取石城堡自然能有效遏制敵軍東擴，但代價太大，也不能完全保證一直守得住，數十年來多次易手，城下埋了數以萬計的將士屍骨便是實證……也許咱們不該只盯著那麼一個地方，應該找到其他辦法。」
薛崇訓道：「程總管的辦法就是守這連綿不絕的山系么，這和秦朝修長城有何區別？」
程千里道：「當然有區別，修築長城需舉國之力，而防禦積石山脈只需修築一些要塞便可。此山連綿直達河州境內，扼守此線，隴右平原直鄯城以南可無憂也。我唐軍再屯兵鄯城、鄯州一線，便可保障隴右以東的安全……況且現在吐蕃主力正在積石山以西，我軍右出積石山，便可與之正面決戰，伺機殲滅敵軍消耗吐蕃國力，比進攻堅固城池要划算得多。」
薛崇訓沉吟道：「程總管身經百戰，曾在西域打過許多勝仗，你對戰爭的眼光應該比我強。只是，如此一來我唐軍就是要採取被動防禦的戰略？」
程千里搖頭道：「絕非如此，進攻不是冒進。待我軍屯兵積石山以西之後，如吐蕃來犯便與之決戰；如其不戰，我便趁機保護後方，搶修工事，待防禦築成大軍有所依憑便能長期駐紮在吐谷渾境內，隨時威脅敵境各地。如能逼吐谷渾就範，西海（青海湖）以南的吐谷渾之地便是大唐防禦進攻吐蕃的前頭堡，有利得很。」
薛崇訓沉吟許久，說道：「此事須程總管上書朝廷，讓政事堂和兵部商議決定，我只說程總管一心為國便可，你的方略是否合乎時宜只能朝廷說了算。」
程千里聽罷喜道：「有衛國公此言足也。」
於是他們從山上下來，率軍沿著積石山北麓往河州方向走，一路考察地形，並叫幕僚沿途記錄。進入河州地界之後，薛崇訓向東看，那邊正是蘭州地界，其州衙設在金城（今蘭州市）……金城公主以前封號的時候就是封的那塊地方。
這時薛崇訓倒有些想念起金城來了，一晚駐紮下來之後，他便想給金城寫信。可提起筆來卻不知道該寫什麼，因為不能寫得太肉麻，金城住在大明宮裡，信要送到她的手裡非得經過太平公主之手，寫得太肉麻了被母親看到實在有些尷尬。
想來想去，薛崇訓只得寫了些瑣事，說在鄯州當刺史幹得很好之類的，還赦免了一個團練官，陳家很感激他云云。
回到鄯州之後，程千里一面上書一面不等朝廷回覆便開始整軍備戰，官健新兵的訓練時間愈發緊湊，幾乎每日出操，同時下令隴右各郡縣準備糧草，盡數運往廊州囤積，又調前軍先駐紮廊州保護糧倉。各種重型武器床弩、投石車等等也在陸續運調。
以十萬為計數的大軍行動，從計畫到實施都是一個龐雜的工程，邊關之地兩國都有大量細作卧底，主力動向都沒法瞞過對方。所以程千里倒是明目張胆地干，就沒想著要瞞過吐蕃的眼線。
而薛崇訓卻好像沒他啥事，除了承諾的給朝廷上了份奏章，便繼續干他的刺史，也幫忙幹些收糧食運輸等等後勤，反正沒想著要制肘程千里影響他的軍務，薛崇訓也希望唐軍打勝仗不是。陳團練自然被放了，皮肉傷養養便活蹦亂跳屁事沒有。
已到金秋季節，薛崇訓又按照王昌齡的建議，向鄯州各地發了一道政令，督促各縣縣令重視農事讓百姓順利秋收。