州衙內宅幾個人相處融洽，酒到酣處頗有點相見恨晚之感，他們一直聊到深夜方休。薛崇訓見天色已晚，乾脆留陳石塘兄妹在宅中歇息，相約明日前去巡察駐在鄯州的邊軍二十個團。
但第二天未能成行，薛崇訓得到驛站來的消息，兵部有使者來了。朝廷使節自然是給行軍大總管程千里傳令來的，但兵部尚書是張說，肯定也會派人順帶給他薛崇訓聯絡。於是薛崇訓便打發了陳石塘回去，在衙門裡等朝廷的消息。
果然下午時來了個姓張的京官，這人薛崇訓見過，是張說的親侄子張濟世，以前是干御史的，現在大約因為張說在兵部越混越好，侄子乾脆也到兵部任職了。
薛崇訓將其帶到籤押房中說話，屏退左右只留下長史王昌齡，三人說話。只見那張濟世的面相和張說有些相似，也是一張驢臉一般的長臉，不過輪廓分明面如刀削，皮膚也白，看起來並不怎麼難看。
三人相互見禮之後，張濟世看了一眼薛崇訓身邊的瘦削少年王昌齡，輕輕說道：「先生有些面生，沒在京里做過官？」
薛崇訓忙道：「少伯是我的好友，有話但說無妨。」
張濟世這才說道：「叔父言衛國公是值得信任的人，可以相商大事。」
薛崇訓的面部肌肉輕輕抽動了一下，強笑道：「我身陷吐谷渾之時，張相公多方營救幫過不少忙；上次張相公提出擴招官健之事，也曾和我攜手共謀。如今咱們兩家是為一體，請勿見外。」
張濟世皺眉沉吟片刻道：「如今十萬官健已交到程總管手裡，兵是給他打吐蕃的，可幾個月了程總管屯兵隴右按兵不動……衛國公明鑒，叔父與我在朝里從未讒言過他，可朝廷也擔憂長此以往他會擁兵自重造成尾大不掉的局面，您是說不？」
薛崇訓不動聲色地點點頭：「我剛到鄯州，事兒還沒展開，倒是沒有發現什麼異象。」
張濟世道：「本來隴右局面是讓程總管相機而動全權負責，但叔父心憂，不得已才遣兵部使節督促，此次傳給程總管的兵部命令便是儘快拿下石堡城，穩固隴右防線！咱們明人不說暗話，官健也是大唐朝廷的兵，不是程千里的私人之物，須得用於國事上……」
薛崇訓沒多說什麼，等那張濟世透露了消息之後也不便多留，便送他出門。回來之後，他對王昌齡說道：「程總管不動兵，張說好像很著急啊。」
王昌齡道：「明面上是催促軍務，實則上張相公也有私心。」薛崇訓問道：「願聞其詳。」
王昌齡想了想說道：「長征健兒的方略是張相公提出來並一力促成的，要是後面出了什麼事，張相公也有責任，宰相是甭當了，會不會受到牽連下獄也說不準。兵部催促程千里速戰能得到宮裡的支持，是因殿下掌權不久，也想在開邊擴土增加威望；石城堡聞名天下，攻取此地定能獲得極大的輿情。」
「少伯所言甚是，人哪能一點都不為自己考慮的？」薛崇訓道，「那你覺得程千里這人如何？」
王昌齡道：「官健剛到程千裏手中幾個月，他能完全控制這支兵馬為己所用？現在程千里按兵不動，我覺得最大的原因不是他有什麼私心；我大唐與吐蕃在那座石城來回爭奪過好幾次，死傷不可勝算，程千里不忍心讓成千上萬的將士到石堡城枉送性命。」
薛崇訓聽罷笑了笑，幕僚和他一個心思，倒也難得。他又問道：「你說兵部來催促軍務，關我一個刺史何事？張說幹嘛專程派他侄子來和我會面？」
王昌齡笑道：「主公在這節骨眼上做鄯州刺史，明言里都知道您是殿下的眼線，別說張相公猜得到，就是程千里也心知肚明。」
薛崇訓嘆道：「這麼說來，他們都想得到我的支持了？」
剛說到這裡，忽報有人求見，是節度使派來的將領。薛崇訓不禁對王昌齡笑道：「說曹操曹操就到了。」
薛崇訓喚入，過得一會胥役便帶著一個穿盔甲的高猛將領到了籤押房，長了一張大嘴，兩唇又寬又厚就像被蜜蜂蟄過嘴巴一般。那將領進來便抱拳道：「末將蔡奕，大總管帳下官健都尉，拜見衛國公。」
「有啥事你說吧。」薛崇訓大模大樣地坐在椅子上，身後是一頭老虎的爪牙圖案，張牙烈齒的頗有氣勢。
那將官蔡奕沒啥多話，生硬地說：「大總管聞報廊州達化城被吐蕃軍攻破後一片混亂，蕃族趁機劫掠，欲帶兵彈壓並安撫百姓，想請衛國公同行，明日啟程。」
薛崇訓沒好氣地說道：「我是鄯州刺史，廊州又不是我的轄地，關我何事？」
蔡奕頓時臉紅，支支吾吾的說不出過所以然來，實在沒啥口才。薛崇訓不想再為難他，遂笑道：「是了，以前我去過達化城，大總管邀我同去，也算是重遊故地。」
「是，就是這樣。」蔡奕忙點頭道。
薛崇訓道：「那你回去回稟，明兒一早我帶人去行轅與程總管會合。」
……
薛崇訓安排了一下，第二天一早便帶飛虎團及陳石塘部泅營六百餘人出發，程千里率隴右軍騎兵四千餘，兩人合兵五千多騎出鄯州南行。鄯州防線有十萬官健駐紮，沒有任何危險，薛崇訓從來就不過問防禦問題……想來如果是做廊州刺史也挺鬱悶的，長期要作好挨打的準備。特別是現在這種秋季，秋高馬肥正適合游牧民族出動，而漢人這邊要秋收，有許多糧食擔心被搶。
「防秋」一直是邊關官僚們很重要的事情，都形成了常例。
從鄯州南下到廊州大部分地區還未遭受兵禍，沿路上那些還沒收割的春麥黃燦燦的十分迷人，程千里好像很喜歡莊家，騎在馬上也常常斜身伸手去摸那些麥蕙，眼裡包含愛惜之意。瞧他那樣子，不是在撫摸麥蕙，彷彿是在撫摸女人柔滑如脂的肌膚一般。
程千里還是穿著一身麻布長袍，頭上扎著一塊白布巾，一副文士打扮。不過節度使確實是文官，並非武官，他這身裝扮很符合他的身份。高宗時期才開始有節度使這個不常設的官職，而且權力比後來局限得多，使官本就是文官；就算是後來藩鎮割據的時候，以軍閥形象出現的節度使其實也是文官，很多根本連刀槍都不會用，主要用幕府集團來控制州郡……日本後來的幕府政權，其實就有唐朝使官幕府集團的痕迹。
程千里武將世家出身，不過形象反而像一個文士，面相方正鬚髮梳得井井有條，身材高瘦，看起來並不兇猛。
這時他回頭喊道：「傳令各部勿要踐踏莊稼，否則重罰！」
後面的將帥齊聲應道：「末將等得令！」薛崇訓聞罷氣勢雄壯的聲音，不禁回頭一看，只見那些官健騎兵隊列整齊軍紀嚴明，再看自己的四團兵馬，除了飛虎團還耐看之外，那陳石塘的部下一個個搔首撓耳，亂糟糟的一團。
薛崇訓不禁鬱悶地看了身邊的陳石塘一眼。陳石塘順著他的目光一看，心下瞭然，便說道：「主公別光看面子，得看里子。」
「此話怎講，走路都不會就會打仗了？」薛崇訓沒好氣地說。
陳石塘故意提高音量讓程千里聽到：「別瞧咱們那幫弟兄個個沒個正形，可他們是邊軍，在鄯州打了多年的仗，都是百戰餘生之輩，真打起來，一個頂十個用。再瞧那些裝模作樣的官健，幾個月前還是莊稼漢、木工、泥瓦工，發了一身鐵皮披上就成軍了，嘿嘿，沒見過場面，到時候得尿褲子。」
程千里看了他一眼道：「陳團練要約束部下，不能擾民，否則本官照樣治你！」
一行人走了一天工夫，太陽快下山的時候才到達廊州州衙，州衙倒是沒被攻破。幾千兵馬重點防禦的州府自然堅固，而下邊那些縣城頂多幾百人防守，一打起來就不好守了，所以達化城比較悲劇。
刺史劉訥倒是薛崇訓的熟人，以前送金城入蕃時他還犒過軍，如今在廊州干刺史來了，正遇薛崇訓等人率軍暫留，他又來犒軍。
劉訥跑來向程千里解釋，說吐蕃吐谷渾聯軍知道唐大軍駐紮在鄯州，遂屯兵廊州以西，然後一萬多人入境劫掠，他們廊州兵力空虛，戰不能戰，守也不夠守，只要重點防禦州府，讓敵軍破了達化。
言辭之中多有抱怨，薛崇訓也理解他的心情：他媽的你們十萬大軍屯在鄯州按兵不動，讓我們幾千人在這挨打，只丟了個縣城都是對不起大家了！
好在程千里也沒怪罪他，只詢問吐蕃軍動向和行蹤。這邊關州郡的上下官僚都有一批細作卧底，摸到敵境刺探情報，劉訥倒是對答如流。
薛崇訓見劉訥的刺史當得挺好，這麼了解情報，不禁問陳石塘：「咱們鄯州也有細作在外面吧？我怎麼一點都不知道？」
陳石塘道：「以前都是長史在管那批人，長史前兩天不是被主公砍了？」
薛崇訓：「……」