唐代交通不便，地方官的職權一直就很大，刺史是一州的最高軍政長官，治下郡縣的軍政財全權集於一身，並有直接任免甚至殺罰中下級官吏將領的專權。其權力相當於明代的布政使、按察使、指揮使三司使的集合，不過刺史的權力僅限於一州。
薛崇訓封鄯州刺史，在鄯州範圍內他就是老大，無論是文事武事，還是提刑按察，他都有權節制。除此之外，太平公主又封了他個御史的頭銜，對隴右道的各級官吏都有監察上報之權。
這麼一來，他的爵位雖然降級到衛國公，但實權比在長安時大多了。以前在長安基本沒啥自主權力；一去鄯州，不僅掌一州大權還能影響整個隴右道。
但如今戰爭臨近鄯州的情況有點複雜，薛崇訓在那裡算不上老大，因為邏些道行軍大總管、隴右節度使程千里駐在鄯州，城內外布置的十萬大軍也在程千里的手裡。
鄯州各地原本有駐軍二十個團四千餘人，這股軍隊本該薛崇訓掌管，但為了在戰爭中軍令協調，節度使程千里除了掌十萬健兒，還節制隴右各州駐軍三萬餘，其中就包括鄯州二十個團的府兵。於是在軍權上薛崇訓在鄯州還算不上老大。
薛崇訓從來沒見過程千里，本來以為是個身高九尺威猛不可一世的猛將，但當他在鄯州見到程千里的時候，發現完全不是想像中那樣，頗感意外。
……
他們到達鄯州的時候已近黃昏，夕陽西下的場面讓天地都彷彿害羞得犯上一片紅暈。地方官是迎出十里長亭外接到薛崇訓一行人的，但程千里比薛崇訓的官大，按禮儀不能迎出城。好像他也不是為了巴結權貴做噁心事的人，硬是沒來迎接，只等在城裡，讓薛崇訓自己去見他。
薛崇訓進城之後發現鄯州變化非常大，上回送金城的時候鄯州剛被戰火洗劫，一片蕭條悲慘，可不到一年時間這裡就恢複了繁華似錦……鄯州這處河湟谷地不僅水草豐富適合農牧生產，且地處絲綢之路的要衝，有利益的地方就有各種各樣的人到這裡來，恢複人口數自然十分容易。
從東門入城，沿著東西延伸的橫大街走了一陣，迎面便走來一隊人馬，前頭一文一武倆人，一個穿官袍一個穿盔甲，走到薛崇訓跟前後都從馬上翻下來，抱拳為禮。薛崇訓見那文官的衣服顏色是青色，便大咧咧地坐在馬上沒有下來。
文官說道：「程使君在箭樓上等衛國公，您要不要先回府歇歇再說？」
薛崇訓也很想看看程千里是個什麼樣的人，心情有些迫不及待，便說道：「帶我的隨從先回府安頓，我自去見程使君……婷兒和我一起去，你也好見見你的叔父。」
側後的張五郎說道：「初來乍到，讓飛虎團與郎君一併過去。」
薛崇訓想想讓一支裝備精良的衛隊隨從挺有排場的，便點頭同意。他騎馬，程婷乘車，在眾軍前呼後擁中繼續向西行。鄯州有兩條寬約兩丈的主道，分別以東西、南北延伸，橫平豎直貫通四城，這兩條大街中間沒有任何障礙，正說明了這座城池作為軍事要塞的功能，一旦打起仗來，能夠十分快速地通過大道分調軍隊。薛崇訓等人便是沿著東西大街直走，程千里在西城箭樓上。
沿途的官民認得刺史的旄牛尾旌節，都提前讓到道旁，並躬身侍立不敢喧嘩。薛崇訓見此情形，倒有些洋洋自得起來，有種當上土皇帝的快感，但轉念一想，這也是因為封建專制的殘暴，要是官僚心情不爽，隨便就可以安個不敬之罪云云砍幾個人，百姓敬畏是沒辦法的。
來到西城城下，只見城樓上下五步一崗戒備森嚴，那些軍士雖然穿得破舊，盔甲下面多是麻布，但站得筆直如樹一動不動。薛崇訓見此情形，自然看出程千里治軍有道，這些健兒剛從各地徵兆而來就被訓練得有板有眼的。
他向樓上喊道：「鄯州刺史薛崇訓拜見程節度使。」
不一會，一個穿著黑色斗篷的將領便從石梯上跑著下來，到薛崇訓的馬前抱拳道：「程使君請衛國公移步上樓一敘，請！」
薛崇訓翻身下馬，走到馬車旁邊拉開車廂木門，說道：「婷兒，到地方了。」說罷伸出手去，扶著程婷下車來……這種事兒可以說是風度，但在唐人眼裡就很不可思議，哪有對妾室這樣的？來傳令那將領見狀臉色也露出了驚訝之色。薛崇訓不以為意，現在這情形表現出對程婷的寵愛並無不妥。
一身淺色襦裙的程婷從馬車上下來後讓眾人的眼睛都是一亮，就連那些站得一絲不苟的將士都忍不住悄悄看來。其實程婷長得不算驚艷，身材在唐朝看來還顯得有點瘦弱，頗有點家鄉鄰里某漂亮姑娘的氣質，普通而清純，沒有多少貴婦的雍容華貴。但她出現在如此環境中，在古城、夕陽、陳舊的盔甲等事物的映襯下，彷彿給這蒼涼呆板的環境中加入了柔美和活潑的色調，所以就很引人注目了。
薛崇訓穿著硃色小科官袍，腰系草金鉤，和他黑乎乎的皮膚倒是相得益彰，紅和黑本來就是比較搭配的色彩。品級降了，突然穿著紅衣服還覺得有點掉價不習慣。他牽著程婷的小手拾階而上，大凡城牆內側，都有這樣的石階，方便城內的軍士上牆宿衛。此情此景讓薛崇訓頗有些不爽，有種被接見的感覺，想在長安時，除了太平公主能接見他，誰能在他一個王爺面前裝大？
不過算起來程千里這個封疆大吏，頭上掛的是隴右節度使的銜，在隴右各州是最大的官，接見薛崇訓這個刺史並無不妥……如果不考慮他皇親國戚的身份的話。
上了城頭，忽見牆上站著一個「落魄教書匠……」薛崇訓第一眼看到他的背影，確實就是這麼個感覺，那中年人一身陳舊的灰布長袍，花白鬍須迎風亂飄，翹首看著夕陽，不是一個落魄文人的形象是什麼？
那文士遠眺遠方一言不發，城頭的風吹得長袍動來動去，就像要作詩了一般，又像一個憂國憂民的詩人。可薛崇訓心道：真正的牛逼詩人在我手下，程千里算毛詩人，史書上根本沒記載。
但除了剛上來的薛崇訓二人，周圍都是穿盔甲的武人，就他一個穿長袍的背著手，如此身份定然就該是程千里無疑。
薛崇訓在後面抱拳道：「鄯州刺史薛某見過節度使。」
這時那文人才轉過身，抬起袖子和藹地說道：「衛國公不必多禮了。」雖然說得很和氣，但在薛崇訓面前這麼個口氣不是架子是什麼？
他說罷埋頭看了看，找了個石墩坐下，又指著對面的石墩道：「請坐。」
薛崇訓見狀也就坐到了不甚乾淨的石墩，但身上一塵不染的程婷是個女子，就不好這麼坐了，她有些尷尬地站在原地。程千里也注意到了這個女人，顯然他根本不認識她。
程婷輕輕屈膝道：「晚輩叫程婷，叔父……」
「哦！」程千里一臉恍然道，「我知道，想起來，家兄（程婷的父親）未過世時，有個紅白事我還常到你們家走動。」
提及往事，程婷的眼睛頓時紅了，哽咽道：「我們全家……就剩我一個了。」
薛崇訓默然，心道：你們這麼算，滅你們程家的人是我外祖母，那咱們不是仇家了？
但是世上的恩怨哪能都算得清？只有在武俠小說里才會出現世仇必報的情節，世道上利害關係是遠大於世仇的。
程千里好言道：「都過去了的事，我不該提起的。」
薛崇訓也不想讓他們過多糾結往事，便岔開話道：「這裡看日落果然別有風景……夕陽無限好，只是近黃昏。」
「夕陽無限好，只是近黃昏……」程千里低聲念了一遍，大約覺得這句詩很有意思，本來是名人作的詩，當然有意思了……他看了一眼薛崇訓，眼神有些詫異地說道，「只是暮氣太重。」
程千里看了一眼夕陽，指著西邊道：「石城堡就在那個方向，不過這裡當然看不到。我聽說衛國公曾率四團南衙兵攻擊石堡城，勇氣可嘉！」
薛崇訓尷尬道：「根本啃不動。」
「確實難攻。」程千裡面有憂色，「不過用我手裡的十萬人馬拿下此堡，應有勝算。」
薛崇訓饒有興緻地看著程千里的表情，不動聲色地問道：「要付出多少代價？」
程千里道：「不死上萬人，根本拿不下來……但不佔領此地，隴右的安危就無法保障，不能讓十萬健兒分兵把守，否則與吐蕃的戰事一開始就要處在被動挨打的局面。」
薛崇訓又問道：「兵部是什麼態度，是要積極進攻還是防禦國門？」
程千里沒好氣地看了他一眼：「衛國公剛從長安過來，我正想問你……」
薛崇訓皺眉道：「宮中根本沒提這事兒，政事堂的事兒我又不能參與。不是讓程節度使全權負責么？」
「給我封了個邏些道行軍大總管……邏些道，吐蕃的王城……」程千里沉吟不已。