薛崇訓完全沒來過這地方，哪裡知道有個唐軍哨站？便提出送他到哨站也行。但村民們對那地方很畏懼，怕送這麼個不知底細的人去被軍隊當成姦細，商量了好一陣，決定送薛崇訓到官府。因為在他們口中，達化城的縣尉對百姓非常愛護，很得人心。縣尉這個官職主要的任務不是緝拿盜賊，它其實是個親民官，大部分縣尉都要直接和百姓打交道，積累名聲是相當重要的，怪不得村民這麼信任他了。
讓薛崇訓感到意外的是：村民拒絕了他的金飾刀鞘。那村老說：「君子愛財，取之有道。切勿貪圖小利，獲取不明來路的錢財不能使人安心；如官府確定了這位郎君的身份，那時給予獎賞，咱們拿得才心安理得。」
眾村民聽罷都拜服，俯首聽從村老的意思。
他們對薛崇訓尚有防範之心，另外安排了一所空房子，還拍了幾個青壯看守。不過對他倒還算不錯，送來了一些熱乎的食物，還有洗澡水、乾淨的衣服。
薛崇訓身上那身衣服快一個月沒洗了，混雜著臭汗味、各種污垢的奇怪臭氣，他洗了個澡再也不想穿那身臟衣服，便換了村民們給的麻布衣……想想自己在唐朝，還從來沒這麼臟過。
第二天天剛蒙蒙亮，村民們便選出了七八個年輕力壯的兒郎，趕了三架驢車，送薛崇訓進城，這事兒要和官府打交道，對他們來說顯然算是大事。
一路上山清水秀，薛崇訓的心情也好了起來。因為他是唐朝的郡王，雖然現在損兵折將混成了光桿司令，但只要見官，就會立馬牛逼起來。回想近一月來的事，實在不堪回首，不過現在總算過來了。
古代的交通實在緩慢，進個縣城，竟然整整走了一天，到達化城的時候，天陽都西斜了。聽村民說這還算是快的。
戰火還未燒到這座邊境小城，此刻它看起來十分寧靜，大街小巷，青石路面古樸非常。薛崇訓在驢車上竟然看到有很多拉著板車的苦力，把人當畜力使？如此情形竟然有些像清末那種黃包人力車一樣，不同的是這些苦力拉的是貨物。
在長安等地卻從未見此種情況，此時人口便是生產力，青壯勞力是很有價值的。薛崇訓不禁好奇地問了一句。
同車的村民道：「多是吐谷渾人，流入咱們大唐，既無田地又無根基，只好做苦力。咱們這邊很多大戶人家也收吐谷渾人做奴隸。」
「原來如此。」薛崇訓心道，國弱對於大多數人來說實在是災難。
從達化城南門進城，沿著大道向北直走，便是官衙所在之地。胥役通報之後，等了一會，便有人傳喚他們進去。薛崇訓跟著胥役走過刻畫著大型獸牙作飾的蕭薔，便看見一個頭戴青襆頭，身穿青色官袍的瘦高老頭。
那老頭迎到蕭薔之內，算是給足了面子，大約聽到人報是唐軍將領的關係，不論真假，這樣做比較穩妥。在唐朝沒有文官節制武將、文尊武卑一說，有些宰相以前就是上馬乾仗的將軍，勛親貴族封官，也常封金吾將軍之類的武職。
青衣老頭面帶禮儀性的微笑，上下打量了一番薛崇訓，抱拳問道：「我是達化縣尉姜長清，聞報你是唐軍將校？」他頭上戴的襆頭讓薛崇訓感到很親切，只有漢人才戴這種帽子。
薛崇訓便道：「我是河東王薛崇訓，月前護送金城公主入蕃……此事姜縣尉理應聽說。路上發生了意外，部下被吐谷渾兵給打散了，我向東走，便走到了廊州境內。」
薛崇訓一面說，一面有意把腰間掛的金魚袋展現出來，這玩意掛在麻衣上實在顯得有些突兀。接下來他便不用多廢話了，姜長清既然是官場上的人，自然知道該怎麼安排。
姜長清的臉上頓時露出震驚的表情，再次打量了一番薛崇訓，點頭道：「那事我知道……郡王竟然來到我們這邊陲之地？」
郡王的身份果然在哪裡都管用，本來官府很容易便能確定他的身份，但薛崇訓仍然有些迫不及待地在身上摸索，想找出一些能證明身份的東西。但除了玉等貴重的東西，印信什麼的都沒有。
姜長清倒沒有過多懷疑，沒人傻到跑到官府冒充郡王這樣的大人物，很快就能查明。他當即客氣道：「郡王裡邊請，稍事片刻下官這就去報知縣令。」
薛崇訓鬆了口氣，也是假裝客套了一番，對方雖是小官，但看在他讓自己脫困的份上。
姜長清一面帶薛崇訓進府，一面套著近乎：「下官以前也在京師住過一段時間，只是無緣結識郡王。」
薛崇訓脫口問道：「姜縣尉做過京官？」
如果做過京官，現在卻戍邊做個縣尉，那就屬於流放類型，一定存在「政治錯誤」。姜長清淡然笑道：「沒有，幾年前投奔親戚謀出路，閑住過一陣子。」
兩人一邊說話，一邊走進一個廳堂，姜長清喚人上茶，然後說去稟報縣令便離開了。他這一走可讓薛崇訓夠等，等得太陽都下山了，還沒見姜長清回來。薛崇訓來回走了許多遍，便問門口那胥役姜長清幹嘛去了，胥役顯然不清楚。
就在薛崇訓等得不耐煩的時候，姜長清總算回來了，他一進門便不住地打躬作揖：「抱歉，實在抱歉，讓郡王久等了。王縣令還在城東的倉庫，一時半會回來不了……裡面可是軍糧！官吏管理不善，倉庫竟然漏水，糧食受潮，屆時耽擱軍務，我等如何交差？唉！唉！」
薛崇訓覺得哪裡不太對勁……堂堂郡王來到了這麼個縣城，他們竟然管什麼倉庫？對於當官的來說，是上面的人重要、還是什麼勞什子倉庫重要？
不過他也沒多想，本來也不了解此地狀況，更不知姜長清的為人；而且別人還不能完全確認自己是不是郡王。薛崇訓便乾笑道：「無妨、無妨，姜縣令安排一下，準備些車馬，送我回長安便是。」
姜長清躬身道：「下官方才在縣前街給郡王安排了一所宅子，天色不早了，郡王路途勞頓，先將就著住下休息一晚，明日王縣令回來了，我等再和同僚一起到宅上拜會。您看如何？」
薛崇訓聽罷想像著明日定有宴會，非得吃喝一頓他們才算盡地主之誼。他便笑道：「好好。」
「多有失禮之處，還望郡王多多包涵啊。」
薛崇訓大方地說：「哪裡哪裡，我來之前又沒有咨文，實出倉促，姜縣令能這麼快安排出落腳之處也算很盡職了，待我回到長安，定向同僚提提姜縣尉的名字。」
姜長清頓時露出了喜悅的表情，這權力是自上而下的，上面有路，什麼都好辦。薛崇訓十分理解他的心情。
「下官已安排了車駕，請郡王移步，光臨下榻之處。」
於是薛崇訓便和姜長清從廳堂里出來，果然見著有一輛馬車停在院子里，周圍還有四個胥役。薛崇訓便上了馬車，姜長清接過馬韁，翻身上了一匹馬，要親自送薛崇訓過去。
出了公門，街面上的燈火已經點亮，夜幕降臨之後的小城看起來竟比白天還要繁華……小小的達化城自然沒法和長安洛陽這些大都會相比，但薛崇訓剛從荒郊野林逃生回來，看到如此景象仍然有種流連之感。
就在這時，馬車忽然一轉，轉進了一條黑乎乎的巷子。薛崇訓的心裡莫名一緊，忙問道：「這是去哪裡的路？」
姜長清忙在馬上欠身道：「郡王勿憂，這條路近。」
因為光線黯淡，薛崇訓越來越緊張，他又安慰自己：或許是自己多慮了，這是在大唐境內，自己人！唐朝官吏還有膽子謀算郡王不成，風險大，有何好處？
但他又想起起先這姓姜的說在長安呆過，說不準就是做過京官，因為站位錯誤才被流放……那他以前可能是太子李隆基那邊的人。薛崇訓也拿捏不準，一時想不明白是什麼狀況，只得強自鎮定地坐著一言不發。
就在這時，突然「砰」地一聲，薛崇訓還沒反應過來，後背上就一陣劇痛，被什麼玩意扎中了！
娘的！這是什麼自己人？！薛崇訓的心頓時猶如掉進了冰窟，顧不得多想，又聽到聲響，他急忙一側身，只見一根長槍又橫著從胸前刺過。
他急忙一腳踢翻車門，從裡面沖了出來。
一瞬間，他聞到了至少三種氣味：自己身上的血腥味；還有不知哪家院子里飄來了花香；但是花香中又夾帶著一股尿臭。這樣的小巷，常有人隨地小便。無論在哪裡，底層社會總是存在著這樣的陰暗角落。
「唰唰唰！」馬車旁邊的四個胥役頓時拔出了腰刀，連那個趕車的馬夫也拿著刀跳下來。
薛崇訓想問姜長清這是什麼意思，但馬上他意識到是一句廢話，便沒有開口，只是習慣性地摸向腰間，很快才意識到腰間只掛著空刀鞘。
仍然沒有人說話。在這黑暗的角落，氣氛讓人氣悶。薛崇訓的背上劇痛，他感覺麻衣已經被血浸濕了，冷冰冰地貼在背上。