等待發動進攻的兩團校尉和旅帥全都看著薛崇訓一個人，等待著他拿出一個辦法。事到如今，進攻受阻，後面的大股敵軍兩刻時間便到，是進退維谷，能有什麼辦法？
「郡王，決斷吧！」形勢緊迫，一個將領忍不住催促道。
薛崇訓緊握著拳頭，心弦繃緊，幾乎要斷掉。如果繼續打石堡城，不僅拿下它的希望渺茫，很快就會遇到前後夾擊插翅難飛的境地；如果就此放棄，將去何處？以步對騎，並不是不能戰勝，唐軍的陌刀陣專搞騎兵，可是幾百步軍對幾千到二萬騎兵，如何戰勝？打不贏、跑不掉。
但曾經有個人說，當你握緊拳頭時什麼也抓不住；放開胸懷，卻能擁有整個世界。
如此猶豫不決的心情讓薛崇訓很不適應，他漸漸鬆開了拳頭，回顧眾將道：「維今之計，只有設法逃生了……」
眾人默然。薛崇訓回頭看了一眼東面那灑滿清清月光的道路，攻擊石堡城大約有一個時辰了，金城他們應該遠去，他們有充足的馬，應該能脫離危險。想到這裡，他竟不絕望，反而生出一絲欣慰。
這時三團的校尉道：「斥候已經收攏，我們還有十來匹馬！郡王騎馬先走，我等在此與吐蕃追兵決一死戰！」
薛崇訓聽罷情緒複雜地看著那將領。一方面他確實受到了誘惑，生的誘惑，此時此刻，只要忍著不要臉的一瞬間，便能得到後半生的生；但另一面他又籠罩在強烈的負罪感中，這種負罪感難以言表，比殺幾個無辜的人更加強烈。
雖然在吐蕃境內，幾個人單獨跑遇到吐蕃散兵游勇都得完蛋，但總歸是個機會。
那將領道：「兵部有我等的名冊，郡王到京之後，記得為兄弟們的妻兒爭取撫恤。」
此時他的耳邊又響起了孩童的讀書聲：魚，我所欲也，熊掌，亦我所欲也，二者不可得兼，舍魚而取熊掌者也。生，亦我所欲也，義，亦我所欲也，二者不可得兼，捨生而取義者也……
以前我聽到這讀書聲時，毫無心理壓力地棄之不顧……而此刻他也應該如此嗎？他頓了頓，竟然冷冷地說道：「傳令，進攻城池的兩團撤退。馬，給能騎馬的傷兵，一人二匹，先跑幾個算幾個。」或許是因為情況變了；又或許是他自己變了？
「郡王……」眾將都頗為不解地看著薛崇訓。在他們看來，尊卑有別，有身份地位的人的生命更加重要。但實際上，生命都是平等的。
薛崇訓斷然道：「就這樣決定！馬上傳令撤退。」
鳴金收兵，唐軍在山坡上留下了一兩百具屍體，沒有取得任何有價值的進展。集結之後，薛崇訓與將帥們商量道：「不能再向東面谷底走了，過去就是平原，開闊之地遭遇騎兵無路可去。前幾日斥候探的地形，南面是山地松林，四五月間枝葉正茂，可以隱蔽。我們現在就出發，向南！」
眾軍遂整裝出發，列隊向南開進。石堡城兵力在昨兒白天的阻擊戰中傷亡慘重，現在更是空虛，又怕調虎離山之計，並沒有出城追擊。
翻過一道不高的山脈，山脈縱深很大，全是起伏的山地和松林，唐軍便鑽進了林子里，繼續向南行軍。這種地形不便騎兵行軍，暫時沒有被馬上追上的危險。
松樹是落葉松，葉子像針一樣細，從林間穿過時，那些葉子在臉上一掃，刺得皮膚生疼。
薛崇訓道：「行軍圖上這附近有條小河叫日月溪，派人向左右展開，尋找這條小河，不然沒有水源咱們自己就得完蛋！」
從赤嶺倉促撤退時，裝備輜重盡失，現在他們是工具糧草全無，跑了一天半夜，現在大夥都是又飢又渴，只能忍著咕咕亂叫的肚子。薛崇訓又下令把盔甲脫了扔掉，減輕負擔。
走了一陣，大夥索性把長兵器都扔了，只帶橫刀和弓弩。幾百人已是丟盔棄甲，狼狽不堪。
就在這時，斥候來報：「找到日月溪了！」
眾軍大喜，隨即叫那軍士帶路，向北平移了一段路，果然見著一條蜿蜒的小河在眾山之間。人們興高采烈地奔向小河，一時忘記了情況不妙的煩惱。
軍士拿著水壺打水上來，薛崇訓喝了一口，回顧左右道：「咱們就順著這條河的方向直走，先向南，等河流轉向向東時，咱們便往東翻山回國。」
一個老將帶著憂慮的表情道：「吐蕃人恐怕也會想到咱們會找水源，他們跟著河搜尋，便能容易地發現咱們的蹤跡。」
薛崇訓道：「無妨，此地崇山峻岭，本來吐蕃就沒有布置多少兵力，我們防範的只是後方的郎氏部，只要加緊行軍，便可避免被追趕上。」
他說罷沉吟不已，水源解決了，糧草如何解決？這林間倒是有些小動物，但是他們要行軍，自然沒有多少時間去打獵，無法滿足幾百人的糧草問題。
他一個人想了許久，忽然喃喃道：「這麼大一片地方，不可能完全沒有人煙吧……」
不錯，薛崇訓想到的辦法便是以戰養戰，掠奪戰區的平民自足。有時候他心存良知和廉恥，但很顯然他完全不是什麼壞事都不做的一個濫好人。
眾人又走了一天一夜，已餓得肚皮貼背，薛崇訓自己都餓得兩眼發花了。但天無絕人之路，這時，斥候及時發現了一個村莊。
活該他們倒霉。薛崇訓對眾將說道：「咱們去征點軍糧。」餓得半死不活的人們聽罷又看見了希望。
軍隊爬上一個山坡，俯視下面的村莊，日月溪之旁還有人在洗衣服，忽然發現一群衣衫襤褸手執兵器的人，以為是盜賊，頓時驚惶失措地奔跑起來。薛崇訓靜靜地看了片刻，說道：「上衣下褲，帽子好像是鮮卑帽，這是個吐谷渾人的村莊。」
因為馬上有吃的了，大伙兒的心情都好了些，有人不忘附和道：「郡王好見識！」
「圍了！」
一聲令下，一個隊正帶著部隊衝下山去，在村莊四面布兵張弓搭箭。薛崇訓為防萬一，讓主力佔據高地並未下山，只在上面列陣以待。然後自己又帶了一隊人下山去看情況。
村裡的建築多是土築草頂，大約只有二三十戶，在這邊陲之地，算是不小的村落了。很快有些獵戶拿著弓箭出來了，躲在圍欄後面往外瞧。
薛崇訓大喊道：「有會說漢話的嗎？為防流血，出來談談！」
過了許久，一個長鬍子帶圓帽的老頭兒和兩個年輕人走了出來，那老頭兒喊道：「不要放箭，老夫來和談。」
在歷史上，鮮卑人和漢人交往密切，漢化也很嚴重，會說漢話的不在少數。況且八世紀的東方世界，漢人王朝便是中心，漢話相當於通用語言，就如今天的英語一樣，隨便走在哪裡總有些人會「鼓搗摸你」幾句。
老頭兒等三人小心翼翼地走到薛崇訓這邊，回顧左右，見到眾軍穿的衣服和帶的兵器，已然猜到是唐人，而且剛才他們還說純粹的漢話。
「天兵駕到邊陲小地，我等受寵若驚，不知有何事可以為貴軍效勞？」
薛崇訓道：「我們軍糧損耗殆盡，欲征些糧草，老丈幫忙籌措籌措，我軍定不犯秋毫。」
老頭兒道：「天兵駕到，我等禮應以牛羊勞軍，但不知需軍糧幾何？」
「你們這兒，二三十戶人家是有的，一戶征一百斤糧草便是。」
老頭臉色大變，忙道：「將軍請看，我們這窮困村落，百業凋敝，實在囊腫羞澀……」
薛崇訓神色一冷：「無論是腌肉還是糧食，一戶人家連一百斤存糧也沒有？休得羅嗦，如是野蠻之族，會和你討價還價？」
老頭道：「邊民活路困苦，勉強能半飢半飽，請將軍明察。」
薛崇訓很沒耐心地指著一個胖子道：「你看我的兄弟都餓得面黃肌肉了，你不交糧試試。」
老頭無語地看了一眼那胖子，臉色難看道：「兩三千斤糧食……交不出會怎麼樣？」
薛崇訓揚了揚手裡的橫刀刀鞘，狠狠地說：「咱們飢腸轆轆，手裡還有兵器，您說是等著餓死還是怎麼著？想想會如何。」
老頭愕然道：「容我回去和村民們商量一番再作答覆如何？」
薛崇訓看了一眼天上的太陽道：「一炷香時間給個答覆，一炷香之後沒有結果，咱們便自己動手！」
人為刀俎，我為魚肉。其實沒啥好商量的，很快那些村民就認了，從家裡搬了好些腌肉、粟米、松子等吃食出來。餓得發昏的唐軍當即便分發食物就地燒烤大吃大喝起來。
吃完一頓，大夥來了精神，又「征」了他們兩匹騾子，糧食、砍柴刀、箭矢等東西，等於是逼迫洗劫了一通，這才準備滿意而去。
但這時有個校尉進言道：「隴右這邊的吐谷渾人早已成為吐蕃的附庸，如果留他們活口，待吐蕃兵一到，咱們的行蹤全被他們說清楚了。不如……」
薛崇訓尋思了片刻道：「屠村也沒用，吐蕃人來了一看，不是咱們乾的是誰幹的？反正是躲不了，何苦壞了咱們唐軍的名聲？算了，啟程！」