以前一直恐懼於李隆基的壓力，現在李隆基敗了，讓他輕鬆了好一陣。但漸漸地他意識到這一切表面上的榮華都源於母親的信任和權勢，這兩樣缺一不可，只要失去一樣，現在的一切都會煙消雲散……把命運寄托在別人的身上，實在不是件穩靠的事兒。而且李隆基還沒死，快一個月了聊無音訊，終究是個隱患。
……湖畔的柳枝在午後的驕陽中慵懶地垂著，偶爾有微風吹過，它們才輕輕搖動幾下。沿湖的石路上一個行人都沒有，於是裡面這棟綠瓦白牆的小院子就顯得更加幽靜了。薛崇訓和一個宦官走到院子前面，他已下馬，左手牽著韁繩，右手提著一個籠子。
這時李妍兒的生母孫氏忽然出現在門口，倒讓他有些猝不及防。本來只是想過來看看她們住的地方，並沒打算要說什麼做什麼。
孫氏片刻的驚訝，瞪大了與李妍兒有些相似的眼睛道：「薛郎何事造訪？」
薛崇訓忙道：「我只是路過。」
太腋池西岸，去什麼地方能路過這裡？孫氏怔了怔，很快便客氣地說道：「薛郎和這位公公既然來了，進院子喝口水吧。」
這個婦人的丈夫李成器，便是薛崇訓殺死的。現在她卻要對薛崇訓如此客氣……薛崇訓心中一時諸多感受無以言表。午後的靜謐彷彿滌盪掉了他的戾氣，此時此刻他希望自己和身邊的人都活得好些。
或許世上大多數都是這樣想的，讓自己和身邊的人活得更好。李長器為了自保，主動放棄長子的繼承權，把皇儲讓給李隆基，也是嗅到了數十年前李世民和李建成爭奪皇權的血腥味吧？但世事無常，一味退縮也不定就能自保，最後李長器還是家破人亡，留下孤女寡母無依無靠，住在這樣偏僻的地方，活得戰戰兢兢。想到這裡，他不禁對孫氏母女產生了些許同情。
他說道：「這裡是內朝所在，恐不方便，我就不進去了……大表哥的事，對不起。」他說這句對不起的時候確是出於誠心。
「你……」孫氏驚訝地抬起頭仔細看著薛崇訓的神情，良久之後才嘆息道，「怪不得薛郎，你也是只是奉命行事……我不怪任何人，國家大事本就不是我們的事。」
她最後補充了一句，應該是怕薛崇訓和他身邊的宦官把話傳出去，說她心裡有怨恨，她們的日子會更不好過。薛崇訓聽罷默然不語，人的悲哀莫過於此：沒有尊嚴，沒有安全感，怨恨就怨恨吧，還不能表現出來。
這時他發現孫氏在看自己手裡提的兔子，大約有興趣的樣子，薛崇訓見狀，顧不上多想怎麼向宇文姬交代，很大方地就把籠子遞了過去：「這隻兔子送給妍兒，表嫂代為收下。」
孫氏有些猶豫，強笑道：「這怎麼好意思呢？」
薛崇訓道：「又不是什麼貴重的東西，或許妍兒會喜歡這種小動物。」
孫氏這才接了過去，道了一聲謝。薛崇訓也無法完全猜測她內心的情緒，但此時他已完全打消了對李妍兒的非分之想。有時候事情如無必要，實在不用做得太過分。
他抱拳道：「如此便不多叨擾，告辭。」說罷他便翻身上馬，離開了小院。
那宦官仍舊馬前馬後地跟著。薛崇訓見他態度恭敬，便問了他的名字，名叫張肖，內侍省的一個小宦官。
……回到家，剛進府門，正遇到薛府的管家薛福來稟事。這個薛福五十多歲，從腦袋到肚子都是滾圓滾圓的。在河東薛家呆了一輩子，以前跟薛紹，現在跟薛家長子薛崇訓。他以前不姓薛，姓還是薛家賜的，以前姓什麼大夥都忘了，估計他自己也很少想起。
管家接過薛崇訓的韁繩，說道：「有件事，二郎明日離京。郎君要去送送么？老奴昨兒想提醒郎君呢，可昨晚郎君沒回來。」
薛二郎現在的處境，估計沒什麼人願意去送，也不能怨人情冷暖，人情本就那麼回事。不過薛崇訓畢竟是他的親大哥，一個爹媽生的，如果連薛崇訓都不去送送，實在有點說不過去。
正好今日還有小半天時間，也沒什麼正事，薛崇訓便道：「我現在就過去，叫龐二備車。薛福，你給準備些東西，儘快裝上。」
薛福道：「成，郎君到倒罩房喝杯茶歇會兒，老奴便能準備妥當。」
薛二郎在長安的住宅也在東市附近，離五王子府也不遠，唐隆政變之前就是他代表太平公主和李隆基聯絡，從而促成了李旦家和太平家兩大勢力的聯手，可謂功不可沒。以前薛二郎比薛崇訓風光，現在恰恰相反。
薛崇訓帶著一干奴僕侍衛行到府前，叫門子進去通報，不一會薛二郎便出來迎接了。只見二郎還是那樣子，穿著紫色圓領長袍，身材瘦削，蒼白的臉有些病容。
薛二郎抱拳道：「長兄。」
薛崇訓揮了揮手，也不客氣就往裡邊走，「自家兄弟，甭客氣。龐二，把東西搬進去。一些吃穿用的東西，二弟回河東路途遙遠，多準備些東西。」
薛二郎跟著也進了門，一面笑道：「我還以為沒一個人來送我，到底還有個兄長，嘿嘿。」
薛崇訓見他笑得一點都不勉強，不禁說道：「二弟，我瞧你挺想得開的。」
「我有啥想不開的？」薛二郎咳了一聲，「虎毒還不食子，況且我又沒做什麼對不起母親大人的事，母親也不會把我如何，大不了削去王爵，回河東老家唄，咱們家在河東又不是過不下去。」
薛崇訓點點頭：「二弟能這麼想就好，你得注意身子骨，少沉迷酒色。」
「什麼酒色？我就你弟媳婦一個女人。」薛二郎一邊走一邊說，「這輩子有她一個，我便知足了。」
薛崇訓聽罷不禁有些意外，長大後他就很少和二弟住一起，剛才聽他這麼一說還是個有情有意的郎君？
二人進了前院的一間上房，薛二郎一面吩咐家奴準備酒菜，一面招呼薛崇訓到榻上對坐飲酒。
見二郎提起酒壺斟酒的時候又咳嗽起來，薛崇訓便隨口道：「少倒點，你這身體怎地如此弱？」
二郎笑道：「一直就這樣，長兄又不是不知道。」
薛崇訓端起面前的酒杯仰頭就倒下去，「哈」地呼出一口氣：「母親正在氣頭上才會削去你的王位，等過些日子我幫你勸勸，說不定咱們兄弟倆又能重聚長安一塊喝酒。」
二郎搖頭笑道：「我的事長兄不必擔心，以前就料到可能有這麼個結局。當時母親和李三郎水火不容，我雖然看好三郎，但這種事兒誰能說清楚？我也沒什麼好瞞著長兄的心思，當時我就沒打算幫母親，就算成事不定是好事，如果沒成，我死了叫你那弟媳婦一個人孤苦伶仃的怎麼辦？我那樣選擇，確是兩頭不討好，無論誰贏，我也不可能再有更大的風光，但也不會萬劫不復，長兄說是不是？現在我不是活得好好的？我倒是想勸勸長兄，長安這水仍然很渾，您還得注意一些。」
薛崇訓沉吟道：「此話怎講？」
二郎神色一冷：「長兄至少有兩處危險。第一，人心，人心不在女人當政，所以表面上李三郎一敗塗地，但只要他一天沒死，就還有機會；第二，母親百年之後，誰當國？恐怕還是李家的人吧，到那時長兄何去何從？您可以看看外祖母那邊的武三思，可有什麼好結局。倒是咱們兄弟倆那繼父一直埋頭做人，得了個壽終正寢。」
薛崇訓皺眉沉思，自己這弟弟平日性子陰沉，但確實有幾分遠見的。
這時二郎又道：「這些年政局動蕩，多少世家大族家破人亡灰飛煙滅，咱們薛家走到現在這一步實在也不容易。早年伯父以謀逆身死，先父也受牽連獲罪，到了咱們兄弟這一代反倒風光無限了，前兩年我是郡王，現在該長兄封郡王……唉，長兄保重吧。」
二郎的眼睛裡竟然冒出一種滄桑之感來，和他二十齣頭的年紀很不相符。
薛崇訓琢磨著二郎的話，沉吟許久，心道二郎說的也有八分道理，可薛崇訓的處境和二郎不同，他可以退，薛崇訓還如何退？李旦的長子李成器就是個很好例子，出身在那裡擺著就是個威脅，只要失敗，進是死退也是死。
既然如此，不如迎流而上！
坐以待斃是薛崇訓最深惡痛絕的事；放手一搏他很是喜歡。前世他作為一個屁民就在苦苦掙扎中沒有出頭之日，活得沒有尊嚴、沒有地位，想什麼都得不到，處處裝孫子；今生既然有了一定的條件，為什麼還要繼續裝孫子？
憑什麼要處處退讓，憑什麼老子喜歡的女人要送給吐蕃？忍氣吞聲？扯淡，讓別人忍氣吞聲去！
更大的權力與實力，慾望在他心中慢慢形成……