在大明宮的這個晚上，薛崇訓沒睡好，一晚上做了好幾個夢。死去的湯糰練在笑，周圍刀光劍影，將士們的怒吼和慘叫如在耳際，他好像回到了戰場……忽然兩團黑影從天而降，馬掌踏將下來，他的腦子「嗡」地一聲。
他一下子坐了起來，瞬間之後才確定自己是在做夢，伸手在額上抹了一把，全是汗。在這一瞬間，一個念頭閃過，所有這一切只為了自己的榮華富貴？
「薛郎，你做噩夢了？」一個女子的喊聲讓他清醒了一些。他回顧左右，只見一張櫚木大床，周圍垂著華麗的綾羅幔幃，幔幃外面有一副古色古香的黃銅燈台，上面點著十幾盞油燈。
一個似曾相識的宮女正挑開帘子，關切地看著自己，她只穿著一身白色的褻衣，好像也是剛剛起來。
「我做噩夢了。」薛崇訓怔怔地重複了一句，「你是誰，怎麼會在這裡？」
話出口之後他才發現是句廢話，既然在宮裡，她多半就是母親派來侍候自己的宮女罷了。
不料那女子幽幽地嘆了一聲：「薛郎忘了嗎，我叫程婷，上次你在鎮國太平公主府過夜，不也是我侍候你起居的嗎？」
「哦！想起來……」薛崇訓長吁一口氣，回顧這寬敞的寢宮。睡覺的房間太大，反而沒有安全感，不習慣。他又問道：「幾點了……幾更天？」
程婷道：「還不到四更，薛郎再睡會吧。」
於是他又躺下繼續睡覺，程婷走上來給他扯了扯被子，這才輕輕離開。
剛睡著，又做夢了。很奇怪的是，在夢裡還能意識到自己是在做夢……朦朦朧朧的一個美貌少女走了過來，他想看清臉，卻怎麼也看不清，一會像金城、一會像宇文姬、一會又像李妍兒。
她輕解衣帶：你要的不就是這個嗎？
這時薛崇訓忘記了是在夢裡，心裡十分高興而期待，正欲上去抱住，可奇怪的是那女人形同鬼魅，怎麼也抓不到。
她果然說：我是一個女鬼，你永遠也得不到我。
她繼而詭異地笑起來，笑得薛崇訓毛骨悚然，她笑道：你為了自己活命、為了榮華富貴可以犧牲一切，是你害死了我……
別走！薛崇訓大急。
這時天地一陣旋轉，一團迷霧襲來……「醒醒！你醒醒啊！」
他醒過來之後，發現眼前的女人又是程婷，她把手背輕輕放在薛崇訓的額頭上：「薛郎，你是不是生病了？」
薛崇訓坐了起來：「我擇床，在這大明宮睡著不習慣。罷，不睡了，今晚上還是回家去。」說罷掀開被子下床，程婷忙拿了一身新的褻衣給他換上，然後侍候他穿戴官服、帽子，佩戴飾物。這唐代的服飾要複雜一些，男人也要梳頭，還要佩魚袋、玉、小刀火石等七事。
他收拾好之後，便走到案前，從籃子里抓起青草喂他的兔子。程婷見狀也是很感興趣的樣子，默默地看著他做哪些瑣事，良久才不禁說道：「薛郎真是個好郎君……」
薛崇訓笑了笑，心道：原來餵養寵物裝愛心是個不錯的泡妞手段。
程婷看他餵了一會兔子，便出去拿了一個裝著柳枝的銅盆進來，侍候他「刷牙」。那柳枝是頭天晚上泡在水裡的，泡一晚上，第二天早上起來咬開便當牙刷……古代富人們很講究清潔，至少漢人是這樣。吃早飯的時候，宮裡也比衛國公府講究，有四個宮女侍候著，盛器都是玉、金製成，裝著晶瑩半透明的糕點和羹，在唐人看來，食物的透明度是衡量好壞的標準之一，所以薛崇訓吃的這些方糕圓餅看起來都呈透明狀。
吃過早飯薛崇訓便先去紫宸殿向母親問安，然後磨蹭到巳時，等宰相們在政事堂的會也開完來拜見太平，他也好順帶參與軍國大事。
六個宰相，其中張說是兵部尚書領同中書門下，相當於右丞，按以前的規矩右丞最大。可他很早以前當過李隆基的老師，和李隆基的關係也扯不清楚，所以很明顯太平和其他宰相都對他抱不信任態度。這麼一來，政事堂每天開會都沒有主心骨，搞得一塌糊塗，中樞運轉也因此緩慢低效。
今天他們商量的事是河西節度使的人選，張說推薦了一個人，但眾人都不同意……就因為是張說舉薦的，誰知道兵權交給他推薦的人可靠不可靠？
河西道領涼、甘、肅、瓜、沙、伊、西七州，如今為了布兵防禦吐蕃，朝廷需要一個有能力又有忠心的人統領河西各州四萬兩千將士，這個職位是十分重要的。
張說在那裡大發牢騷，並表達自己的公心，但其他人就是不信。太平坐在上位一言不發，淡定地聽著他們的爭論，也不知道她心裡在想什麼。
就連基本沒有理政經驗的薛崇訓，這時都看出來了：新的權力格局需要一個服眾的宰相。
竇懷貞、蕭至忠、陸象先……等六人中間，從幹練能力和政績上看，就只有張說最有能耐，但太平可以為了安定人心饒張說一命，卻不可能把相權交給一個前太子的人手裡。
就在這時，陸象先站出來說道：「既然大家有分歧，那老臣舉薦一個人吧。」
太平總算開口道：「陸相公請講。」
陸象先道：「程千里，現在是安西鎮副都府。」
太平又問道：「你為什麼要舉薦他，此人有何過人之處？」
陸象先笑道：「去年他回京述職，和老臣下過一盤棋，圍棋上頗有造詣。」
張說的臉「唰」一下就紅了……之前他推薦的那個人，有諸多優點和建樹，現在陸象先居然說某人棋下得好，便委以重任？
更讓人無語的是太平居然一下子就同意了，她點頭道：「有棋品的人其他方面也不會太差，那就依陸相公所言，用程千里做河西節度使吧。」
張說欲言又止；其他人皆盡默然，他們懷疑這個程千里是太平內定的，然後才借陸象先之口說出來而已……這中間有個權力分配問題，皇帝（掌權者）和外朝在大事上的權力分配：一般是宰相提議，然後皇帝只需要贊同或者否決；通常皇帝不會自己提出什麼方案，都是大臣們設想一個政略，然後獲得皇帝的支持，再予以實施。
說完事散夥，薛崇訓也拜別太平，準備回家。他走出紫宸殿的時候，忽然想起昨晚侍候自己的程婷，怎麼和程千里一個姓？那程家是關隴武將世家，現在雖然敗落，但程千里或許也是那家的人。
薛崇訓往細了一想，頓時心下煩冷，母親的心思真是難以揣摩……如果猜得沒錯，那程婷以後肯定得過門來了，要你得要，不要也得要！
他又想起了母親給自己選定的那個霍國公主，胖如豬那女人，或許也有一定的政治考慮。
那我算什麼？母親跟前的一個寵臣、一個侍衛、一粒棋子？
他叫人到翰林院旁邊的宮殿里取了裝小兔的籠子，昨晚他就睡那裡，然後正欲回家……這時他又想起自己那門親事來。
母親堅持要自己娶太上皇的女兒，估計是為了安撫太上皇那邊的人，儘可能地拉攏各方勢力。於是薛崇訓也變成了政治犧牲品，非得要娶個自己完全反感的類型，不客氣地說，母豬一樣的女人。
這事兒擱誰那裡都不爽，他也是十分無奈。就在這時，他忽然又想起了李妍兒，她不也是太上皇那一脈的？太上皇的親孫女啊。就是娶李妍兒，也比娶霍國強許多倍……薛崇訓腦子浮現出了李妍兒那可愛的臉蛋，大眼睛、菱形小嘴……雖然輩份不同，但在唐朝是沒有關係的。
薛崇訓往細處一想，這樣也許真能兩全。因為在母親心裡，政治需要仍是大頭，自己現在有什麼辦法反抗？
有個大問題是李妍兒對薛崇訓沒好感，因為他親手殺了她的父親，雖說恩怨算不得什麼，但讓她嫁給一個有陰影的人，也是一件很不愉快的事。
薛崇訓決定先瞧瞧再說。於是他問身邊的宦官李妍兒的住處，然後調轉馬頭，沿著太腋池岸邊向西岸過去。
南岸和東岸是最熱鬧的地方，越往西走，越是冷清。這時那宦官指著一處小院說道：「就在那邊，以前汾王就住的那裡，世事無常，現在汾王都要做皇帝了。」
薛崇訓點點頭，策馬來到院門口，這是個一進的小院子，里外也就七八間屋的規模。在大明宮裡，這樣的低矮建築多是宮女們住或者堆放雜物的地方。
這時估計裡邊的人聽到了動靜，院門忽然打開了，一個穿著素色長裙的婦人出現在門口。這個人薛崇訓剛見過不久，在五王子府見著的，是李長器的王妃之一，應該就是李妍兒的生母。
只見她梳著墮髻，大約三十來歲，是個面容清麗的婦人，幽居了一段時間比上回還要清瘦了……顴骨較高，聽說這種面相剋夫？
「薛郎？」婦人驚訝地看著他。