曾經有人寫過一篇關於秋天的文章，內容大概是讚美幽州這一帶的秋天，說南國或東北或淡或濃，都不能恰到好處，唯有這裡的秋味最濃。
看著空中飄落的樹葉，已經圍牆上枯萎的蔓藤，薛崇訓忽然想起那文章來了。灰白的天空，偏西的陽光，軟軟地灑在大地上，周圍的顏色彷彿全都灰濛濛的。沒有春天的萬紫千紅，更沒有夏天的綠葉蔥蔥，也沒有冬天的白雪滿地，唯有草凋葉枯，蕭瑟的味道確實是秋季獨有。
「卻不知長安現在是怎麼一副光景。」薛崇訓喃喃說道。他穿著一身麻布衣服，站在一家圍牆外面的道路旁邊，等待著某人經過這裡。因為有侍衛稟報說潘大鬍子剛參加完一個宴會，正要回府去，於是薛崇訓就和手下一起等在離潘大鬍子家不遠的道路旁邊。
或許幽州有幽州的好，比如這秋味就最獨到，可是薛崇訓更願意生活在長安……這時他忽然想像，如果歷史的車輪無法改變，太平一黨最終走向末路，自己是不是要逃跑，隱姓埋名苟活於世？陌生的異鄉，連個沾親帶故的人都沒有，恐怕日子確實凄涼啊，就像這次，因為是外地人，不過就是帶了一匹好馬，也被人弄走了。
一匹馬他並不在乎，但是被人毫無道理地掠奪，感覺實在不怎麼爽。
……等了一會，終於見到遠遠的一匹馬沿著石板路緩緩向這邊走過來，那馬上坐著一個大鬍子，不是潘好禮是誰？另外還有兩個隨從，一個牽馬的，還有拿著馬仗，代表一種身份，路上的老百姓是要讓路的。只有兩個隨從，潘好禮確是簡樸。
就在這時，薛崇訓突然發現一件讓人驚訝的事：那潘好禮坐下那匹馬不正是稱為「魚目」的名馬？更巧的是毛皮和樣子都和薛崇訓丟了那匹十分相像……或許就是他的那匹馬。
薛崇訓略一尋思，可能是客棧里的人偷了馬，賣給了當地的大戶，然後那個大戶為了巴結官府的人，送給了潘好禮？剛才潘好禮去參加的那個宴會，恐怕就是那個地方大戶宴請的……
「方俞忠，你瞧大鬍子座下那匹馬，是不是咱們那匹？」薛崇訓低聲問道。
方俞忠定神一看，點頭道：「好像真是咱們的魚目！」
見潘好禮越來越近，薛崇訓從道路一旁走到了道上，微笑著看著他。潘好禮騎在馬上見到這麼一個身材高大黑乎乎的青年站在路當中，頓時也注意到了，但因為是不認識的人，他也不便說什麼，仍舊不慌不忙地騎馬走過來。
那個扛著馬仗的奴僕終於按奈不住，喝道：「你不知上下尊卑？讓路！」
就在這時，方俞忠喊了一聲：「魚目，到老方這裡來。」
潘好禮座下那匹馬很有靈性，方俞忠也照顧過它，它聽出聲音來了，頓時歡樂地「嗚」地叫了一聲，揚起馬蹄，輕快地想奔過來。
牽馬的馬夫大驚，急忙拽住韁繩。魚目嘶鳴了一聲，前蹄揚起，躁動不安起來。
潘好禮急忙坐穩了，當下十分驚奇，指著方俞忠道：「這牲畜最有靈性，它認得你？你們是黃有財家的人？」
薛崇訓急忙對方俞忠呵斥了一聲，抱拳道：「剛才驚擾了潘明公，告歉告歉……這馬的事兒說來話長，它原本是我的，不過現在變成潘明公的了。」
潘好禮聽得是京師口音，疑惑道：「黃有財從你們手裡買的？」
薛崇訓搖頭道：「這是小事，咱們先不說這個。我專程恭候在此，是有要事與潘明公相商，可否借一步說話？」
「你是誰？」潘好禮警覺地說道。
「你們先退下。」薛崇訓回頭對身邊的侍衛說道，然後對潘好禮道，「我們不是幽州人，明公大概已經聽出來了。」
大唐的首都就是長安，地方上所有官員的權力都來源於那地方，官場上的人哪裡聽不出長安口音的？
潘好禮心下好奇，便說道：「你有什麼話，說罷。」
薛崇訓看了一眼潘好禮身邊的兩個隨從，緘口不言……如此一來，好像是要說什麼見不得人的事，潘好禮更加好奇，這時又聽得薛崇訓道：「潘明公的名聲一向甚好，輿情多有褒揚，你又沒有什麼仇家，何必太過謹慎？」
潘好禮聽他說得有理，便從馬上翻身下來，示意隨從退下。那馬夫放開韁繩之後，魚目便跑到方俞忠那邊去了。
「我先自報家門罷，我姓薛，鎮國太平公主潘明公有所耳聞么？她便是我的母親。」薛崇訓平靜地說道。
潘好禮的臉色卻驟然一變，不禁上下打量了一番薛崇訓，片刻之後他才鎮定下來，默然了許久，他小心使用著措辭道：「河東薛家有兩子，您是……」
潘好禮立刻就說對了薛家的來路，很顯然對京師里的勢力構造還是有些見識和研究。薛崇訓便笑道：「我是長子薛崇訓。」
「既是衛國公光臨大駕幽州，為何事先不發咨文知會州衙？」潘好禮正色道。
薛崇訓道：「你不用懷疑我的身份，更不用擔心我是魚立本派來的細作，意圖探聽你們的虛實。如果魚立本真用這種法子，漏洞也太多了不是……印信等物，我自然有，不過最靠得住的還是李使君（李守禮）在長安時見過我幾面，他認得我。」
潘好禮依然很謹慎地打著官腔道：「以衛國公的身份，您到了幽州，須得使君親自迎接才合乎禮儀，請容我先稟報使君，蔽州以禮相迎。」
薛崇訓皮笑肉不笑地說道：「潘長史確定要弄得滿城皆知？」
潘好禮怔了一怔，眉頭緊鎖，面色十分凝重，腳下微微踱了兩步，彷彿在沉思著什麼。
這樣的事，他不得不慎重……首先還沒確定面前這個黑乎乎的青年究竟是否真的衛國公！萬一是宦官魚立本帶來的人，探聽虛實的怎麼辦？並不排除這種可能；就算真的衛國公，怎麼對待此事，那是幽州非常重要的抉擇，也不能輕率對待。
沒有拿定注意之前，潘好禮是不可能表露任何立場和態度的。他想了想，說道：「這樣辦行不？您告訴我下榻的地方，我回去稟報使君之後，再按例款待。」
薛崇訓道：「我現在你們的地盤上，既然出面了，住在哪裡就瞞不過你們了……西市客棧，潘長史想好了叫人來說一聲就成。此事關係重大，不用我提醒，你應該也明白？」
潘好禮點點頭道：「就請衛國公先住在客棧，失禮之處多多包涵。」
薛崇訓抱拳道：「這裡雖然還算清靜，但在路邊上怕有人經過，終究不是說話的地兒，咱們就不多說了，後會有期……潘長史，事成之後，你是有大功的。」
潘好禮也不多說，看了一眼方俞忠旁邊的魚目，便向薛崇訓執禮告辭。
薛崇訓向方俞忠喊道：「還不歸還潘長史的坐騎？」
「方才你說那匹魚目本是你們的馬，我豈能奪人所愛？」潘好禮忙拒絕。只看薛崇訓身邊有好幾個隨從，不論他是不是真的衛國公，豈是缺錢的人，馬肯定不是他賣出來的。
薛崇訓搖頭道：「不過就是一匹馬，就當我送給你的見面禮。不過，我有個手下，被人懷疑是偷馬賊，還關在大牢里，勞煩潘長史幫忙給弄出來。」
「小事，好說好說。」潘好禮滿口應承下來，這種事倒不必多想厲害得失，就是個人情罷了。
潘好禮的腦子迴響著那句「事成之後，你是有大功的」，牽過馬來，騎馬而走。
薛崇訓也帶著自己的人很快離開了此地，路過一條巷子時，三娘忍不住提醒道：「郎君，我們在這裡人生地不熟的，那人（潘好禮）也從未交往過，靠不靠得住？」
「無妨。」薛崇訓深吸了一口氣，沉聲道，「他們不可能動咱們，代價幾何？又有什麼好處？就算談不攏，最可能的就是悄悄把咱們送走。」
這時方俞忠搖頭道：「原本以為他會把魚目還咱們，哪想郎君一句客氣話，他倒不客氣地收下了。」
薛崇訓笑道：「他捨不得那馬，這樣還好，又多了一分把握……如果一個人無欲而剛，咱們從何作手？再說他喜歡那馬，我是應該送他的，如果太吝嗇了，別人還有什麼盼頭？」
一行人回到西市客棧，薛崇訓下令暫時不要和客棧的人計較馬的事，以免節外生枝。但三娘建議道：「最好搬個地方，免得他們以為我們人善好欺，不知道還會動什麼歪心思。」
薛崇訓嘆道：「市井小人便是這幅德行……罷了，反正潘大鬍子定會派人盯著咱們，他找得到。你說，搬到什麼地方好？」
三娘沉吟片刻，說道：「一般州府城池，衙門前面那條『州前街』最是繁華，通常有許多酒樓，反正住不了幾天，去酒樓如何？」
其他侍衛聽罷，都是十分願意……公款好吃好喝的誰不願意？他們不禁對三娘投來了示好的目光。
薛崇訓饒有興緻地觀察了片刻手下人的表情，輕輕一拍桌子道：「成，就採納三娘的注意。」