長安城宮闕正面的朱雀大街兩旁種著許多楓樹，秋風一吹，已是紅葉滿樹。天剛蒙蒙亮，朱雀大街中上朝的官員打著燈籠，排成了一條長長的火龍，映著緋紅的楓葉，分外漂亮。
那些燈籠的亮點井井有條，依次向前移動，這時一盞燈籠脫離了長龍，快速地向前移動了一會，終於停了下來，火龍再次恢複了從容不迫的行進。提著燈籠的青袍長臉年輕人正是御史張濟世，他趕上了叔父張說的坐騎，沉聲說道：「真憑實據都存入御史台，並有備案，一會在今上面前我就把前後關係說將出來。」
騎在馬上的張說四十餘歲的樣子，同中書們下平章事，也就是宰相。他的面部輪廓稜角分明，腰板筆直，抓住韁繩的手臂也是虎虎有力。張說面色沉靜地點了點頭：「時機差不多了，可以這樣辦。」
他們說的事兒就是彈劾運河沿岸吏治敗壞、數名地方官收受賄賂之事。御史台手裡已經掌握了賬本、供詞等物，人證物證俱在，真是實打實的事兒，由不得他人空口無憑狡辯。所以張說是胸有成竹……當然他的自信不僅來自於小小的幾個證據，此前的準備也攸關重要。
為了此次徹底定性那幫「斜封官」的卑劣，之前幾個正直的朝野人士已「不謀而合」地做了兩件影響較大的事，作好了充分的鋪墊。
第一次是兩月前，洛陽府的姚崇上書言東都周邊郡縣吏治敗壞、貪墨成風，更有汝州刺史為了巴結上官強搶民女。姚崇在官場和文人中都頗有清名，說話和文章能做到公心為憑，所以他的奏章影響不小，朝野內外對那些下放到地方的「斜封官」的能力和品行更加詬病。
第二次是嶺南文人張九齡的文章《三河賦》。張九齡七歲能文，詩歌文墨在嶺南早有名氣，長安也有人知道他的名頭。
張九齡的名氣還在其外，這時候他的名氣沒法和姚崇比，他這篇文章的影響力主要來自於寫文的來源：花費了近一年的時間，跟著運糧船隊從嶺南一直走到了長安，實地考察了運糧路線的艱辛，其中包含了沿途風物、人情、苦難等等詳盡的描述，痛訴了貪官污吏貪婪無度魚肉百姓，充滿了對民間大眾的憐憫和同情。其文章洋洋洒洒數萬言，有憑有據，文辭優美、感情真摯，文化和現實價值都非常之高。
《三河賦》一出，長安紙貴，宣紙價格暴漲三成。印刷商大發其財，更有憂國憂民的有志青年買不到印冊，到處借書謄抄。
長安內外、關城之上，多少仁人丈夫翹首迎風，滿懷感情地高誦三河賦，只待貴人發現自己的抱負，委以重任，澄清宇內。
由是無論廟堂還是江湖，對於朝廷整頓吏治的呼聲越來越大，輿情洶湧，正義之聲比這金秋季節的秋風之聲還頻。
……大明宮的鼓聲響起來了，身穿明光甲的衛士英武整齊，在兩闕之傍交接魚符，雄壯威武的喊聲道：「時辰已到，魚符併合，開……宮……城！」
「噠噠噠……」黑壓壓的鐵蹄在大道兩旁行進，刀槍如林，盔甲碰撞得哐當直響。丹鳳門外文武百官映著東天的曙光，昂首闊步，走向宮門，準備參與全世界最強帝國的決策運轉。
絳幘雞人抱曉籌，尚衣方進翠雲裘。九天閶闔開宮殿，萬國衣冠拜冕旒。日色才臨仙掌動，香煙欲傍袞龍浮。朝罷須裁五色詔，佩聲歸到鳳池頭……
宣政殿宏偉寬闊的大殿上，宰相張說站在百官之中，高唱了一段《三河賦》，義正辭嚴地大聲說道：「不患寡患不公！天下糧賦運及長安路途艱險，宵小之輩竟然從中牟利！我大唐的公道何在？人心何在？長此以往，民心不存，社稷堪危，天子不可不察！」
另一個大臣附和道：「天下治，首推吏治，地方官代天子牧一方土地，如不能克己奉公，中樞國策皆是惘然。」
「朝廷應重視地方官人選，糾正重內輕外風氣，選官應重賢能，不循資歷……」
這次朝會正直之士紛紛言論，是這些年宮廷動蕩局勢下難得一見的場面，倒是太平那邊的權貴個個緘口不言，一副理虧的樣子。總之廟堂上的狀況十分反常。
皇帝李旦端坐在上位，啥也沒說，偶爾「嗯」地應一聲，誰說話他就看向誰，很是認真地聽取大臣們的諫言。
就在這時，御史大夫張濟世出列指名道姓地糾劾了幾個地方官，並呈上一份附帶了證據名目的奏章，要求皇帝下詔押解那幾個官員回京問罪。汝州刺史呂竮的名字列在罪臣的榜首，被冠上了十條大罪，張濟世說道：「汝州刺史呂竮貪墨最多，欺上瞞下，膽大妄為。他索取賄賂、巴結上官，專營私利，證據確鑿。貪財數以十萬貫皆有帳目，這些錢到哪裡去了？國家的蛀蟲不僅只有他呂竮一人！」
「我告訴你錢到哪裡去了。」一個平靜的聲音道。
聲音不大，也不如剛才那些官員一樣滿懷激情，但正因與眾不同，立刻引起了大家的注意。眾人的目光轉向說話那人，只見此人是宰相陸象先。
陸象先一向生性淡泊，名聲尚好，雖然坐上相位是因為太平公主出力，但他從來沒有去媚事太平，更不參與太平一黨的陰謀密議，凡事寬厚公正，朝野人士對他還是很尊重的。
陸象先一身紫袍已經洗得陳舊，鬚髮飄逸，仙風道骨，長身而立，回顧了一下眾位大臣，緩緩地說道：「運河沿岸吏治如何，老夫暫不評斷。只說張御史提到的這筆錢財，用到什麼地方了。」
李旦微微動了一下身子，說道：「你說，他們是怎麼花的？」
陸象先一副不重名利的樣子，淡泊地說道：「怎麼做才能真正利國利民，這才是我們出仕最初的想法。老夫手裡剛收到一份咨文，是數月前出京的衛國公薛郎發來的，他告訴了我們錢是怎麼花的，諸位要不要聽聽？」
李旦好奇地說道：「念，念出來大夥都聽一下。」
由是陸象先便從袖袋中摸出了一張信札，舉起來示意了一下：「這份咨文文辭平實、枯燥，單從文采上實在比《三河賦》差了不止一個層次，但老夫覺得『薛氏咨文』比《三河賦》寫得要好。何也？因為它更加利國利民。」
大殿中很快安靜到了極點，此時如果掉落一根針恐怕都能聽見，人們懷著各種各樣的心思，有好奇、有驚異、有不解、有不安……
只聽得陸象先毫無感情地念道：「新任戶部侍郎薛某頓首，某自出京之後，先後歷經渭河、黃河，親眼目睹漕運境況，苦矣，難矣。三門砥柱偶遇一船夫，船夫言河水之腥，是運糧戶之血，某見船沉人亡、親人呼天搶地，深以船夫之言為然……或曰吏治不修，上干天怒，此言放之四海而皆準，凡有艱難、便曰吏治，幾無錯漏。然某以為，漕運糧賦之難，法之不善，猶大於吏治不修……」
陸象先停頓了片刻，又繼續念道：「……請修三法，曰：四段法、倉廩法、僱傭法。四段法曰，江船不入汴水，汴船不入黃河，河船不入渭水……」
「三河法」一出，廟堂上所有的人都瞠目結舌，無人再高談闊論。這封咨文沒有抒情、沒有地方風物描寫，辭藻上比不上《三河賦》，但相同的是兩篇文章本身都是實地考察之後而成，有理有據，說服力相當強。
《三河賦》既是賦，主要思想是反應現實，抒發感情，痛斥弊端；「三河法」的出發點卻是「如何改變現實」，並成功地創造了一種全新的漕運制度，從論述上看，這種制度是合情合理的，是符合實情的。
拋開文化價值，單從治理國家角度看，三河法完勝三河賦！
所以先前那些激動萬分的正直官員，現在一句話也說不出來……
陸象先回顧眾人道：「錢到哪裡去了？建糧倉，雇運工、招兵募、造糧船。『籌集』了多少錢，花了多少錢，怎麼花的，朝廷議事堂會叫薛郎列出帳目上報，如果其中存在貪墨，老夫第一個彈劾他。對事不對人，只要我等一心為國，焉有國之不治？」
幾句話，平平淡淡的，但是許多官僚的臉已經紅得像豬肝一樣，就像「噼里啪啦」被人扇了無數巴掌一樣。
張說下意識看了一眼侄兒張濟世，他的臉色實在難看極了，彷彿在說：你搞得什麼？親自到東都走了一趟，事情都沒弄明白，火燒屁股似的就回來弄一堆事，不是伸臉給人打么？
而太平座下那幾個心腹宰相，得意洋洋的模樣讓其他人看著恨不得抽他娘的幾耳光……特別是竇懷貞，也不佯裝一下，一副小人得志的表情，真是遭人恨啊。
李旦發話道：「太平推舉薛郎治河，不負朕心，朕便等著運河大治。真能像他所說的那樣，從南方運糧只需一月？如若實現，朕一定為他進爵，嘉獎其功。」