薛崇訓的行轅旁邊有所偏院，好像挺清凈的，他早上起來正打算在那裡練武活動筋骨，進門卻發現院子里居然養著一群雞！朝廷機構現在都在長安，東都這些衙門裡竟然養起雞來了，也不知是誰養的，薛崇訓忽然看到這樣的情形不由覺得好笑。
門口的一個皂隸忙上來說道：「郎君見諒，我馬上把它們趕走。」
這時薛崇訓見一隻公雞正在追逐一隻母雞，頓覺有趣，便抬手制止道：「不用，我見它們挺有意思的。」
皂隸愕然，不知所以然，一旁的三娘也是無語。薛崇訓彷彿童心未泯，向那皂隸要了一把粟米，丟到地上逗起那些雞來了。
一群雞爭著啄了一會米，又開始了公雞和母雞的遊戲。先前那隻小公雞又去追逐正在啄米的羽毛光滑的母雞；母雞撲騰著翅膀到處逃竄，但不幸還是被小公雞追上了。小公雞剛爬上母雞的雞背，不料半路里一個雄偉的大公雞殺了出來，衝上去就去啄那小公雞。兩隻公雞遂伸長了脖子開始爭鬥，可是高矮懸殊太大，沒兩個回合，小公雞就逃竄了。
於是大公雞霸佔了薛崇訓撒米的那塊地方，召集雞群在那裡吃米，時不時還墊起一隻腳撲閃著翅膀「調戲」一番那隻母雞，母雞也不逃跑，在大公雞的周圍啄著米。那隻斗敗的小公雞數次想過來啄米，都被大公雞追跑了。
「看，物競天職。」薛崇訓指著那些雞回頭對三娘說道。
三娘好像對這種無聊的事沒有興趣，也沒回話，只是默默地抱著手臂站在一旁。
薛崇訓沉吟道：「如果那隻母雞不是因為大公雞能斗才委身於它，就更好了……如果人也只能和自然萬物一樣，那咱們還是做那隻雄偉的大公雞比較好，你說呢？」
三娘還是沒有說話，弄得薛崇訓像在自言自語。
就在這時，方俞忠走了進來，抱拳道：「稟郎君，西京來了信，剛剛才到。」說罷遞上了一封書信，薛崇訓撩了一把袖子，伸手接了過來，撕開來看。
母親來的信，說了兩件事，一是薛崇訓要的人已經跟隨監察御史一同向東都來了，不日便到；二是運河上的情況對自己這邊不利，但並不是什麼大事，太平這邊的宰相準備犧牲部分人換取主動和輿情，讓薛崇訓不必插手，只管做好另一件更關鍵的事。
薛崇訓看罷獨自沉吟道：「就等劉安了……這個劉使君，膽量不夠大，太謹慎，讓我好等。」
……
「呼！」忽然一陣猛烈的風，讓劉安的心一驚，抬頭看時，只見樹枝被吹得「嘩嘩」不住地搖曳，他不禁嘆道，「樹欲靜而風不止。」
坐在石凳上的幕僚接過話頭道：「京里來的風聲，確是不太妙。」
劉安皺眉踱著小步子：「如履薄冰啊。官場這地方，走錯一步就能落魄一輩子，見效慢，但只要錯一步，時運就會每況愈下……」
幕僚也點頭道：「劉使君確是左右為難。」
「左右為難也好，難的是左右無路，現在晚了！」劉安沮喪地說道，「原本是想殿下一定能穩住的，誰想別人還沒開始動手，咱們這邊先投子認栽了。」
「今昔不可同日而語，以前殿下是要鋪開場面，現今她卻是要收取人心。上次她費勁保舉陸象先出任宰相，咱們就該看出轉變、調整對策，與時俱進的……陸象先此人名望很高，但為人君子之交淡如水，生性淡泊，絕不可能為殿下出謀劃策怎麼對付太子，這個人根本就沒什麼用！殿下為什麼看重他？就是為一個名。」
劉安擦了一把額上的細汗，說道：「經你這麼一說，好像真是那麼回事……如今可有什麼補救之策？」
幕僚沉吟道：「上次衛國公要七成，為什麼不幹脆給他七成？」
劉安瞪眼道：「那我們拿什麼送到長安去？」
幕僚道：「不送長安了。反正他薛崇訓本來就是太平公主一家子的，他把七成都拿去了，能怪到咱們頭上？」
劉安低頭沉吟不已，看了一眼幕僚，喃喃道：「這倒是一步棋……衛國公拿了大頭，他就是高個子，真要塌天了高個子就得先頂著。當時他把話撂明了，我也這樣想過，就是不敢確定這個人靠譜不靠譜。」
「事到如今，使君，決斷吧！」幕僚斬釘截鐵地說道。
劉安伸出白皙而有點浮腫的手，停在空中又猶豫了一陣，這才神色一狠，指著門口道：「走，隨我去薛郎的行轅。」
二人遂乘車來到了薛崇訓的住處，問明白了他的所在，又轉身去了旁邊的偏院。剛走到門口，薛崇訓已經迎了出來，滿臉堆笑道：「劉使君，我等你好久啦！」
劉安走上前去，臉色有些尷尬道：「慚愧……慚愧……」
薛崇訓大咧咧地拍了拍他的肩膀，攜其手道：「沒事，現在還不晚。你以後會明白，今天你來找我，絕對是非常正確的決定。」
「我已經想好了，不日各地的賬目就會收齊，七成都給薛郎！」劉安低聲說道。
「哈哈……」薛崇訓仰頭大笑，然後把手裡抓的東西一把放到了劉安的手心裡。劉安張開手掌，低頭一看，是一把米，頓時感到十分迷惑。
他急忙苦思其中寓意：一把米，是什麼意思，難道是指祿米？劉安突然想到，莫非意思是說因為投效他衛國公以後就會給祿米，官位無憂？
這麼個解釋雖然有點牽強，但劉安越想越是這樣，此情此景，把一把「祿米」塞到自己手裡除了是這個意思還能有什麼意思？這是在暗示自己該表態效忠了！
劉安遂不再猶豫，當下便抱拳道：「劉某以後願以衛國公馬首是瞻，單憑差遣。」
「等下再說。」薛崇訓攜他一同進院子，回頭說道，「去拿一副運河圖紙過來。」
二人進得院子，來到一間空屋子裡，待奴僕呈上圖紙，薛崇訓便將圖紙展開擱在桌子上，招手道：「劉使君過來看。」
劉安不知道薛崇訓要搞什麼名堂，只得走到桌子跟前，埋頭一看，很普通的一副圖，而且比衙門裡專用的掉糧圖紙還要粗劣。
薛崇訓卻不計較圖紙的粗劣，他滿面紅光，興緻勃勃地指著圖道：「我沿著運河一路東來，已經問明白了，從嶺南到長安，運糧時長竟達十一個月！從杭州到長安，也得九個月之久！如此長時間運輸，不僅要吃掉大部分糧食，還有險道、盜匪，天下賦稅運及長安本身就是個萬分艱難勞民傷財的事，有沒有法子改變？」
劉安沉吟道：「人與天斗，無可奈何，但若是能清吏治，任人唯能，政通人和，或許能降低百姓的負擔。」
薛崇訓愕然道：「你這人就是想得太多，我給你說漕運之法，你怎麼扯到吏治上去了？咱們是戶部的官，又不是吏部的，吏治關我們何事？」
劉安道：「吏治是政通之根本，所以我最先想到的是吏治。衛國公有何良策？」
薛崇訓想著劉安這種在戶部幹了許多年的官，理政經驗比自己豐富多了，他都沒辦法，莫非自己想出的那法子真是紙上談兵，不能實際操作？想到這裡，薛崇訓的興奮收斂了許多，隱約有些不自信來，便說道：「那我先說說這法子，劉使君是故吏，給參詳參詳，能不能實施。」
「請衛國公明言。」
薛崇訓想了想道：「我這法子叫四段法，一句話就是江船不入汴水，汴船不入黃河，河船不入渭。分段運輸，有兩大好處：其一，各種水性里的船隻可以在熟悉的水中航行，減少事故；其二，不必等待河水漲退，省去了滯留的時間。四段法配以另外兩個附加法令：儲倉法、僱用法。儲倉法，在揚州、汴口、河陰、渭口等地設置轉運糧倉，賦稅收上來之後，只要分段運往各地糧倉，只待適合航運的季節，再以轉運，運往長安。僱用法是為了節省運糧戶的時間，降低百負擔，運輸由官府出面僱傭船丁，再配以軍隊護衛，這樣就不必讓運糧戶滯留在各個隘口，也不必擔憂盜匪，減少損耗。劉使君，你給參詳參詳，此三法可能實施？」
劉安久久不語，臉色變化極其豐富，一會興奮，一會苦思，良久之後才說道：「衛國公要七成錢財，就是為了把錢用到變法上面？」
薛崇訓笑道：「正是如此！建倉、造船、通河、僱人，什麼不要錢？我很早就想到這個四段法了，就愁沒銀子，現在可好，銀子有了，我覺得可行性還是很大的。」
「哪裡是可行性很大？」劉安怔怔道。
薛崇訓皺眉道：「怎麼，有什麼問題？」
劉安嘆息道：「今日劉某對衛國公的敬佩之心再無半點虛假！此法真是天人之合、絕妙之至，曠古絕今、治世之妙策也！佩服、感概，英雄出少年，劉某人不服不行……」
「哈哈！」薛崇訓頓時大笑，「劉使君，你這恭維話實在太誇張了吧，不過我聽著舒坦呢。」
劉安鬆了一口氣：「衛國公怎麼不早說呢？早知有此妙計，一石數鳥之策，我也不用擔憂掛心那麼久了。」
薛崇訓叉著腰，得意洋洋地說道：「我只等太