雨過天晴，天地格外的清晰，以廣廈萬千的雄偉長安城為襯托，河上的千帆競發更顯得分外壯觀。薛崇訓眺望這樣的古味盎然的場面，胸中一闊，是詩意大發，雖然沒作出什麼詩來，但也不禁感概好詩果然是需要時代背景的。
他啟程前就和熟人人告別過了，並叫大家不用送別，可到了碼頭的時候，還是有人來送，人情難卻。
母親在廟堂上影響很大，給薛崇訓安排個新的頭銜不過是輕而易舉的事。現在薛崇訓的官職改了戶部侍郎，兼御史大夫、轉運使，和現在在東都的劉安一樣的官銜。兩人平級，不過薛崇訓得到了一份「運河沿岸各級官吏一應節制」的聖旨，等同於欽差，太平公主是想給他便宜行事的權力，免得因為受到權力制肘影響正事……巡察漕運不過是幌子而已。
帆船上的旅行用度都準備好了，薛崇訓抱拳和同僚們作別，正欲登船時，卻見一輛很特別的馬車向碼頭這邊行駛過來。確實很特別，因為那輛車上有宮廷里才用的裝飾。
宮裡誰來相送？薛崇訓想了一會竟想不出應該是誰。
碼頭上的官僚都是京官，自然也有點見識，這時見到那輛車，和薛崇訓一樣都被吸引了注意，紛紛看了過去。過得一會，馬車行到了薛崇訓旁邊停下來了，但是上面的人卻沒有下來。
一道竹簾擋在車窗上，精緻淡雅的本色珠簾給人很有格調的感覺。薛崇訓一邊猜測著來人，一邊抱拳作禮道：「友人既然給面子相送，何不一見？」
這時響起了猶如天籟之音的悅耳聲音，輕柔、溫和、脫塵脫俗，「既然是離別，何必再相見？今日前來不為見面，只為幾句話。因為有些不便，失禮之處請薛郎見諒。」
金城公主！薛崇訓十分驚訝，他真沒想到金城竟然親自來送別。雖然那天在麟德殿自己表現得不錯，但對於金城這樣傾國傾城的人物，如果某人第一次認識她然後表現了一番，就想讓她一見鍾情，那她能鍾情的人也實在太多了……原本薛崇訓就沒抱什麼希望，所以聽到是金城的聲音，確實是出乎意料。
薛崇訓強制壓抑住內心的激動和興奮，努力保持著平靜，「能得公主親自前來相送，薛某已是榮幸之至。」
這時身邊的同僚們都笑嘻嘻的作禮退避與人方便，就剩薛崇訓一個人站在車簾之旁。
車簾裡面的溫柔聲音輕輕說道：「那天的事，謝謝你……但是以後別這樣了行嗎？」
薛崇訓的腳下不由得動了一步，看著那竹簾道：「怎麼了，是我讓公主困擾了？」
沉默了一會兒，金城才緩緩說道：「你知道我是要去吐蕃的，我是不想曾經關心我的人困擾難過，所以以後別這樣了……我也不太習慣被人過分注意，簡簡單單的過活比較好。」
薛崇訓的胸口不知怎地竟然一痛，面上卻只是淡淡的應了一聲。
金城又說道：「沒事了，祝福你一路順風，好好做官，造福百姓才是正事。」然後她又輕輕說道：「走吧。」馬夫便揚鞭趕車掉頭。
薛崇訓怔怔看著馬車遠去，不由得嘆息了一聲。
一旁三娘忽然冷冷地說道：「金城公主好生奇怪，既不是來回絕郎君的心意，又躲躲閃閃，那她白白跑一趟作甚？」
薛崇訓沉吟道：「是啊，那她為什麼要關注我哪天走，為什麼要專門出宮親自跑一趟？」
三娘說道：「我覺得此人的心思不是那麼簡單的，郎君要多個心眼。」
薛崇訓搖頭苦笑道：「尊貴的公主，絕世的紅顏……可是她能怎麼辦，一個女子的終身幸福和國家大事比起來算什麼，她能有什麼辦法？世間萬苦，人最苦。有苦難言啊。」
「上船了，走吧。」他看了一眼那輕車遠去的方向，轉過身，向河岸走去。
同僚們站在岸邊，打拱的打拱，揮手的揮手，「一路平安。」「早日歸朝……」在各種各樣的祝福中，風帆揚起，河水蕩漾、江湖漂渺。
一出長安，雕樓華棟很快就不見了，田園風光迎面而來。大唐依然是農業為主的帝國，莊稼才是最美麗的風景。太陽高高掛在天空，天地間非常亮堂，河水靜靜地流淌，田野一望無際，薛崇訓站在船頭，仰面感受著清新的風。
「母呼兒飯、兒不飯，人餓須知飼牛晚。放之平泉，以寬牛勞；浴之清淺，以息牛喘……」河邊上傳來了一陣牧歌。
歌聲走調就像因哽咽而變聲，牧歌中露著濃濃的感情，除了溢於言表的對耕牛的愛護、大約還有農人的艱辛吧……薛崇訓知道，陽光明媚的田園風光下並非詩人們讚美的那樣安逸，關中百姓不僅要負擔承重的租庸，還要被徵到折衝府充當帝國的主戰兵力府兵。
薛崇訓轉頭對三娘說道：「不出豪宅的貴胄，永遠聽不懂牧歌，我相信有些大臣賓士天下的抱負是發自內心的。」
看著三娘的臉，他忽然發現一個細節，這些日子三娘臉上有了些血色一樣，比起一開始見到她時那種死氣沉沉的慘白臉色，現在她彷彿健康些了。
「三娘，記得在城隍廟白無常要殺我，她說一招就把你撂倒了，白無常當時說的那句話我還記得，她說『三娘原本是活在陰暗裡的人，你讓她傻兮兮的站在太陽底下，連我的一招都沒擋住』……我想問你，你覺得明處好，還是暗處好？」薛崇訓隨口說著。
三娘道：「只要有心，殺人很簡單……除了殺那種隨時都有護衛的達官貴人。暗處牽掛的事少，當然更有效。」
「有道理。」
薛崇訓站在船頭，想著什麼，過得一會又沉吟道，「這回咱們得先在運河上弄點動靜出來轉移視線才行。」
……
一行人走走停停，沿著漕運航線到達潼關，因為前面是黃河，黃河上偶有險道，行船原本就不甚安穩，於是薛崇訓從驛站上領了馬匹，騎馬從陸路繼續東行。
過了幾天，他們到了陝郡附近，薛崇訓決定去三門砥柱實地察看一番，因為這地方歷來就是漕運的大問題，猶如一塊石頭卡在動脈一樣，每年損毀的船隻糧食不計其數。他此行名義上就整頓漕運，既然來了，去看看也是一種難得的閱歷。
薛崇訓差人去雇了個熟悉當地的船夫當嚮導，是個黑瘦的老頭子，船也很小。方俞忠見狀便問道：「您老這船能行么？」
京里來的人，出手自然不會吝嗇，老船夫立刻拍著胸膛道：「年輕人，給你說個典故，當年趙王問，廉頗老也，尚能飯否？這不是瞧不起人么，人不可貌相，船也不可貌相！別瞧老頭兒這身板瘦，結實著哩；也別瞧船破了點，穩當！老頭兒在黃河上討了一輩子生活，從來沒過大事。哈！江南那邊來的樓船就又大又好看，不是照樣在三門翻船？不信，老頭兒帶您去看看，早上才觸礁沉了一艘，死了人他們還在那哭。」
薛崇訓聽這老頭兒竟然說起了廉頗，頓時大笑道：「果然是人不可貌相。就沖你比我還黑，就坐你的船好了，如果沒出事兒，回來我再付你多一倍的價錢。」
老頭兒聽罷豎起大拇指：「這位郎君慷慨，漢子！聽口音，你們是京里來的？」
薛崇訓拍了拍麻衣腰間的金魚袋：「放心，衙門裡我是戴烏紗的，不是壞人。」
「眼拙，認不得那東西，嗬嗬。」老頭笑道，「老頭人外面黑，曬的，心可是紅的。」
於是一行人便上了老船夫的船，從黃河上去三門看地形。這老船夫挺健談了，人也開朗，一邊嫻熟的駕著船順流而下，一邊還朗聲閑聊。
「您是衙門裡的人，老頭兒再給您講個陝郡的故事，也是當官兒的。那官姓李，國姓哩，人人都想呆京里飯來張口衣來伸手，可這李姓的官偏偏一門心思想到地方做實事。天子說成啊，你去陝郡吧。李姓的官兒就來咱們陝郡了，在這地方做什麼事兒才是千秋佳話？不用說，就是這有鬼門關之說的三門砥柱，李姓官拍著胸膛說老子就不信治不了你這河。」
老船夫用黑漆漆的毛巾擦了一把汗，繼續說道：「他就在三門山北側的岩石上開動手，準備鑿出一條新的航道，以取代舊航道。結果勞民傷財搞了一兩年，都是石頭怎麼挖？這可是黃河，不是弄個淺坑就了事的。現在新河擺在那裡，只有漲潮的時候才有水通船，平時根本用不上。」
薛崇訓想了想笑道：「我就是來治河的，我也把話撂這兒，就不信治不了這河。」
老船夫搖頭笑道：「只當您是開玩笑的，愚公移山那得費多少血汗。老頭兒替陝郡的老百姓求個情，兒郎們每年去上番（兵役的男人到京師或要塞駐防）都夠嗆，家裡還得老爹婦孺下地撐著，要再這麼一移山……說句不好聽的，您回去鳳池誇，苦的是老百姓。」
薛崇訓道：「我不移山，我移人。這人不一定能勝天，但勝人還是可能的。哈哈，到時候河運大治，老船夫倒可以對兒孫們說說我坐過你的船。」
這時黃河上的水彷彿霎時之間就變得湍急起來，老船夫道：「快到了，老頭兒聞得到這水裡的腥味兒，這可都是運賦稅