赤日如重瞳，崩射霞光如虹。
建康宮被籠於其中，光輝如煜閃。庭議已畢，晉室百官自雄殿魚貫而出，待至殿外，慢慢的扶冠著履，閑聊者有之，詠賦者有之，更有甚者，朝著飛檐紅日，扯胸露腹，笑談千金散，神情一如往昔，懶懶散散。豫章之亂已畢，血雲已然消彌，建康復現煙水雲柳，對朝中袞袞諸公而言，安好即乃晴天。
待諸公相互扶攜而去，司馬紹去而復返，頭戴十二旒冕冠，身襲日月星辰兗服，雙手按著白玉欄，微微傾身，注視著百官慢悠悠搖出台城。迄今為止，他方知先皇為何每每散朝之際，皆會回返此地，無它，皆因胸中意氣難平，堂堂晉室天子，仁德之君，卻僅掌台城一隅。
日前，他欲將尋陽公主嫁於潁川荀氏荀羨，從而籠絡北地世家，焉知，荀崧卻吞吞吐吐、顧左右而言它。為此，他尚筵請荀崧，對其好生一番勸慰，並寄以厚望。荀崧勝情難卻，只得隱晦應下。殊不知，次日卻聞荀羨竟已逃離建康，直奔豫州去也。
想著，想著，司馬紹面紅如潮，橫眉怒目，繼而，「碰」的一拳擊在白玉欄上，喝道：「欺人太甚也，是可忍，孰不可忍！莫非我司馬氏之女，便嫁不得荀氏乎？！」
「陛下息怒！」
刁協爬上朝天覲見街，朝著司馬紹沉沉一揖：「陛下勿怒，皇命難違，再則，荀崧即已應允，此事便乃定數。依臣度之，必乃荀羨年幼無知，故而，故而……情怯外奔。然也，必乃感蒙聖恩而情怯也！」言罷，偷偷瞟了一眼怒不可遏的司馬紹。
聞言，司馬紹心中愈發羞怒，面上神情陰晴不定，手背青筋凸現，猛地一揮袖，冷喝：「捉，莫論其藏身何處，且與朕捉回建康，奉旨完婚！」
「諾！」刁協眉毛一抖，慢慢一揖，遂後，踏上石階，小斜眼咕嚕嚕一陣轉，瞥了一眼鱗節深宮，揖道：「陛下，而今荀氏既已定。理當逆水復進，宮中尚有一位公主，芳齡也已及笄……」
「清河……」司馬紹眉頭一皺。
「然也！」
刁協把袖一卷，行至司馬紹身側，落後半步，恭聲道：「陛下，如今世家權重，若欲收權於皇室，必借世家之力。是故，陛下切莫遲疑，尚請陛下度計行事，允清河公主下嫁。」
司馬紹眉頭緊皺，神情極其猶豫，不禁眯著眼睛，以手拍攔，沉聲道：「清河屢世坎坷，不容輕褻。昔年，先皇欲尚之以宗正曹統，奈何清河未允。朕居太子時，曾聞宮闈傳意，清河欲嫁成都侯。」說著，揉了揉眉心，顯然心中煩憂。
刁協道：「陛下，成都侯已然有妻，乃是吳郡陸氏。若欲借世家之力，成都侯絕非良婿。」
司馬紹嘆道：「朕何嘗不知，然，清河乃，乃……」
「陛下！」
刁協見司馬紹猶豫，當即踏前半步，深深一揖：「當斷不斷，必受其亂。而今，諸節外州刺史陸續回朝覲見陛下，鎮南將軍朱處仁因常年征伐於外，故而尚未娶妻。臣昔年與處仁有數面之誼，實乃俊逸佳才，清河公主若見之，必然心喜。」
「唉……罷了……」司馬紹揮了揮手，意態蕭索，堂堂司馬氏，嫁女已成愁。
刁協嘴角一裂，左右瞅了瞅，見宮人皆遠避，遂輕聲道：「車騎將軍也已回建康，臣聞其有女，美名播於兗州內外，號女中筆仙。若得郗氏相助，大事可定。而今，社稷勢衰，尚請陛下……」言未繼續，其意已明。
司馬紹渾身驀然一震，眯著眼鋒看向刁協，卻見刁協低眉垂首，神情極其恭敬，暗忖：「其言非虛，社稷勢衰，其奈何哉！」心中默然一嘆，眼底鋒銳卻越來越盛，冷聲道：「里巷有言，吳郡顧氏女郎適尚會稽逸才，此事，乃真乎？」
「然也！」刁協眼底一縮，飛快的溜了一眼司馬紹，神情愈發恭敬，垂袖道：「若非如此，昔日庭議，顧尚書豈會阻臣論罪於逆賊！陛下，王氏根深華茂於江東，再得顧氏為姻親，論罪之事便宜緩不宜急。陛下聖明，當徐徐圖之。」
「徐徐圖之……」司馬紹抬頭斜看紅日，半眯著眼，精光中閃，抓著白玉欄的手背輕輕顫抖，半晌，淡聲道：「暨待朱卿入朝，愛卿且多勞，此事，需得縝密，莫教人窺帝室而竊笑！」
刁協道：「陛下但且寬心。」
「罷了……」
司馬紹揮了揮袖，朝著遠處老宮人招了招手。老宮人疊步而走，司馬紹輕語幾句，宮人領命而去。稍徐，司馬紹回身瞅了一眼刁協，見刁協垂眉肅袖，心生感激，對刁協道：「帝室勢衰，即有忠臣力扶，尚望刁愛卿秉忠持正，不負滿腹聖人教誨。」
「臣，尊旨。」刁協眉正色危，正了正頂上之冠，掃了掃袍擺，攬袖於眉上，長長一揖。
司馬紹微微一笑，一卷袍袖，迎著紅日，向深宮行去，走著走著，驀然一頓，捏掌作拳，輕輕咳嗽起來。直直咳了數十息，才竭力忍住，面紅若血透，眼中纏著血絲。
宮人驚赫欲死，匆匆奔來欲扶。
司馬紹卻瞪了一眼宮人，卷袍於背後，闊步急走。宮人「撲嗵」一聲，跪伏於地，無聲叩首。沉沉腳步踩著撲撲叩首聲，漸行漸遠，漸無聲。
待其一走，刁協徐徐起身，看著黑紅相間的兗服一角飄於風中，復瞅了瞅猶自不住叩首的宮人，神情竟顯迷怔，良久，搖了搖頭，繼而仰天一嘆，暗喃：「縱論千年，未見此朝之衰也！勢衰於朝野，命衰於諸帝！然，莫論何如，刁協不才，自幼修習聖人詩書，養浩然之氣存胸，當持已正。」
與此同時，紀瞻孤立於朝天覲見街下，凝視著深殿，捋了捋長須，搖頭道：「君重則臣恩，君恩則臣重，恩重豈可倒懸？陛下可知，欲速則不達矣，唉……」長長一嘆，瞥了眼殿檐下的刁協，眼睛一眯，捲袖而走，心道：「豎子，難以為謀！」
……
暖暖晨陽爬上了青藤牆，斜斜拂著「曲」字迴廊。
袁女正懷抱琵琶跪坐於硃色迴廊中，粉色裙紗如水鋪展，皓雪香腮輕輕貼著紫檀弦首，十指輕拔四弦音，根根欺霜賽雪。遠而望之，嬌若約素怒綻，迫而察之，媚似春花悄放。她已於此地彈了半個時辰，翻來複去僅作一曲《春江花月夜》。
婢女們簇擁於一側，見小娘子彈得極其專註，一個個眸子轉來轉去，你瞅瞅我，我看看你，嘴角彎著淺笑，欲笑而不敢笑。
長廊直貫，待至盡頭處，乃是袁耽書室。此刻，聞聽琴聲幽怨，聲聲揪拔於耳際，袁耽心中卻煩燥不堪，提起茶盞欲抿，將至嘴邊，復又沉沉擱於案上，深深嘆了一口氣，按膝而起，時而以拳擊掌，倏而度步徘徊。
「朴嚨，朴嚨……」琵琶聲不依不饒，沿著迴廊徐徐浸來。待至一個高音飛繚於天，久久不散，袁耽神情驀然一怔，心知小妹怒了，仰天一聲長嘆，問門前隨從：「幾時了？」
隨從忍著笑，嗡聲道：「郎君，丑時三刻。」
「丑時三刻？瞻簀將至城東渡矣，妙光亦至矣……」
袁耽眉開眼笑，轉念間，「朴嚨」一聲響，硬生生的將袁耽的笑容凝作冰，愁眉苦臉的走出室，待臨廊口，瞅了一眼廊中的小妹，神情一肅，捲袖於背後，昂首挺胸，目不斜視，意欲繞過廊中粉色的花蕊。袁女正待他已久，豈會容他從容離去，身子巧巧一旋，攔在面前，亦不抬首，十指一陣亂拔。
「朴嚨，朴嚨……」爆音如撒豆。
袁耽無奈，眉頭一皺，甩了甩袖子，冷聲道：「小妹，如此，豈是袁氏女郎所為？」
「朴嚨……」袁女正不答，抱著琵琶亂繚，其音激越，令人聞之膽寒。
袁耽只得蹲下身來，瞅著滿臉含霜，嘟著小嘴的小妹，輕聲哄道：「小妹，阿兄應無奕之邀，時辰將至……」
「休得誆我！」袁女正單掌猛然扣向琴弦，激起一聲「昂」，繼而，橫眸流波，嗔道：「他致於阿兄之信，女正已代阿兄閱之，其人今日必將至建康。阿兄尋美而往，女正亦同也！」
袁耽愣了，眼睛睜得老大，嘴裡則不禁問道：「信封已斂口，小妹，如何得知？」
「阿兄何愚也！」袁女正抱著琵琶，歪著腦袋，凝視著阿兄，半晌，嘆道：「信封紋著薔薇，必來自華亭。阿兄今日有異，時而，搔首踟躕，俄而，撫掌默笑，繼而，不住問時。此景必乃思美矣，阿兄之美在何矣，華亭也。諸此，今日，他必至也！」
「小妹……高見也！」
「噗嗤……」
袁女正嫣然一笑，站起身來，將琵琶遞給婢女，拍了拍手，抹了抹額角細汗，嬌聲道：「走吧。」
「何，何往？」袁耽愣愣的問。
袁女正身子一頓，細眉微皺，嘟著嘴，慢慢回首，嗔道：「阿兄思美，故而，愚不可及也！」