永昌元年，正月十二。
大將軍王敦盡起武昌四萬大軍，順江漫甲，欲經尋陽至鄱陽，由鄱陽東渡，至此而兵分兩路；一路沿江逐郡，破舒州、侵廬江、摧歷陽，拔廣陵，從而渡江匯建康；一路直面江口石城險塞，經襄城，抵丹陽，兵臨石頭城，直指建康。
待發兵之後，大將軍率百掾歸豫章，擁三萬大軍，以待不時之需，其意不言而明，若前勢滯截，勢必轟傾而下，且令族弟、荊州刺史王庾引五萬大軍，束甲待命！其間，得庾亮之覲，為防安西將軍劉濃南下，江夏尚屯軍一萬，由南中郎將桓宣鎮之於渡。
與此同時，元帝司馬睿飛詔若雪散，任王導為前鋒大都督，命戴淵為驃騎將軍據廬江以抗，且加丹陽諸郡為軍；並以太子右衛周筵為冠軍將軍率軍三千屯江口石城軍塞。復命兗州刺吏郗鑒引軍入歷陽，晉陞安西將軍劉濃為鎮西將軍，令其揮軍南下討逆。令駙馬督尉桓溫領軍西下，拱衛建康；加謝奕為鎮北將軍，復令謝氏驅會稽郡軍入建康；遣柴桑侯陶侃加領江州，引廣州軍東回；加益州刺吏朱燾鎮南將軍，領荊州，率部躡王敦之尾。並招撫江東諸郡，令顧陸朱張等士族率私曲勤王。
至此，豫章與建康各自成陣，狀若冰山對角。一時間，大江內外，龍起於陸、舞爪狂哮，煙雲滾滾之際，舟甲比帆，豫章控軍十三萬有餘，皆從大將軍，建康控甲不及三萬，東南西北中諸方若從，勉強可與大將軍一戰！
……
「鷗，鷗嗚……」
「嘩啦啦……」
海風攜浪滔，浪翻浪卷，黑白相間的鷗鳥拍翅叢飛、密布若陣，低低盤過巨礁之顛，翻飛於巨舟劍帆，李越挺立於舟首，眼若孤鷙，面寒若冰，在其身後，上百披甲青袍昂然而立，尚有數百身著皮甲的異族人。
「嗚，嗚……」
岸上傳來海螺聲，隨風疊浪，撲入耳際。李越面上神情微微一緩，揮了揮手，當即便有數名雄壯的甲士，抬著長達兩丈的巨號，沉氣於胸，雙眼圓瞪，猛力吹響：「簧，簧……」
其聲惶惶，震蕩乾坤。稍徐，岸上傳來海螺迴音，兩大一小，三艘山舟轉過巨礁，凸現於海面上。大者，長三十丈，寬十二丈，浮海十丈，共計五層；船樓三重，飛廬若干；船舷四周，女牆密布、戰格、箭樓，一一具備；前、中、後各置一帆，高達二十丈，左右前後置八拍竿。小者，浮海五丈，寬七丈，長十五丈。
待入淺處，大舟頓止，小舟浮向岸，將至岸時，舟壁掛靠的輕舟驀然一分，狀若水泄。李越跳入輕舟中，一揮手，舟中兇悍的異族壯漢揮動木漿，分水若箭奔。
岸上飛石，革緋藍紗滾盪，見舟前來，眸子微眯，嘴角淺笑。
兩廂一匯，二人並肩而行，待穿過空無一人的海邊軍營，李越沉聲道：「事已呈危，殿下為何尚未至？」
革緋道：「殿下與碎湖唯恐此事驚了主母，是以並未告知實情。僅言，逢春之季，離島景色極美，故而，邀請主母與少主母，以及小小郎君、娘子，一道入離島觀之！」想了一想，又補道：「主母本不願離開華亭，今日王敦逆反之事傳來，復得少主母苦勸，方行收拾物什。」
「唉……」
聞言，李越重重嘆了一口氣，心道：「闔族撤離，僅為觀一景？此言，三歲螟童亦不信矣！事關華亭劉氏，殿下即亂分寸……」想著，想著，不敢再行腹誹，冷聲道：「稍後入庄，即速起行，萬萬不可再行耽擱！」
曹妃愛俏立於雄偉白牆上，手捧金楠木小手爐，身襲雪底粉邊襦裙，一任裙紗滾灑於風中。在其身側，乃是十餘青袍隱衛，人人披劍，神情冷漠。
中樓，碎湖正扶著劉氏轉下旋轉木梯，劉氏眼淚汪汪的回首瞥著樓宇，心中極其不舍，她並不蠢，此時雖不知碎湖與柳兒為何哄她，卻知定然出大事了！
東樓，浮雲疊翠，金紗冉冉，陸舒窈提著裙擺，慢慢踩著金絲履，一步步下樓，待至劉氏面前，挽了劉氏的手，嫣然道：「娘親，孩兒雖久居海畔，卻未見過海，常聞人言，海外有仙山，名曰，蓬萊、方丈、瀛州。阿姐所言之離島，物豐華美，鶴語繚繞，想來即乃三山之一！」說著，又瞥了一眼正往牛車上搬物什的留顏等人，輕笑道：「娘親，不過數日即回，何需攜物？」
劉氏見陸舒窈鎮定從容，心中豁然一松，復又見徐氏、綠蘿等人抱著乖孫、乖孫女而來，頓時忘卻欲問個究竟，抹了抹眼角，徐迎上前，逗弄著孫兒、孫女。
小劉乾已然斜斜習步，手裡拽著個竹葉風，粉妝玉琢一般，見人即笑。小劉徵乃陸舒窈之子，裹在金絲襁褓中，剛滿三月，其妹劉神愛亦同。
王敦於正月初八逆反，而今已去四日，吳興至華亭不過三日路程，羅環卻尚未歸來，碎湖心中忐忑難安，抬頭看了看天時，強忍焦慮，低聲道：「主母，晨陽將中，當起行了。」
「起，起行……」
劉氏撫摸著小劉徵襁褓的手驀然一頓，左右一看，見院外站著李催等人、盡皆神色匆匆，突地想起欲問之事，當即一把拉住陸舒窈的手，緊緊的拽著，急聲道：「我的兒，莫要瞞我，到底何事？為何，為何召回各庄管事？莫非，莫非與虎頭相干？！」說著，眸子一陣疾轉，一陣心痛莫名襲來，揪住胸口，往後便倒。
「主母！」
「娘親！！」
眾婢大驚，趕緊將劉氏扶住。
陸舒窈水眉微顰，暗吸一口氣，緊了緊端於腰間的手，眸子如水流顧，徐徐掃過院內、外，入目之處，人人垂首。稍徐，小仙子淡然道：「且扶娘親入車，細心照料。」又對李催等人道：「庄中諸事，可曾安置妥當？」
李催將留守，靜待郎君音訊，當即排眾而出，笑道：「少主母但且寬心而往，況乎，佐近不過十餘日，李催自可應對。」
「甚好！」陸舒窈點了點頭，搭著抹勺的手，踩著小木凳，踏上牛車，將放簾時，眸子一溜，漫至庄牆。
恰於此時，曹妃愛亦在看她，二女眸光驀然一對，互相欠身含首，須臾，陸舒窈退入簾中，曹妃愛螓首迴轉，一眼卻見李越與革緋悄入眼帘，而桃林道中，一騎遙遙插來。
「蹄它，蹄它……」
來騎背後白袍染血若艷桃，待至庄牆下，高高勒起馬首，看著白牆上的嬌艷海棠，大聲道：「回稟小娘子，羅環幸不辱命，潰流匪於野，斬首三千，腰斬匪首，引軍而回。」
少傾，綿綿白袍徐徐展來，曹妃愛細眉輕揚，捧著小手爐的尾指淺淺一翹，嘴角絲巾微微一漾，璇即，念思百轉，千般憂慮才下眉頭，卻上心頭，情不自禁的轉目向北……
……
正月十五，上元節，天官大帝生辰。
上蔡城中，紙鶯高飛，織素、洛羽各牽一枚紙鶯，提著裙擺來回奔跑於縣公署門口，灑落一地格格笑聲。柔然公主與薛婉兒排排坐，二女蹲坐於門口的石階上，曲膝於懷前，托著香腮，百無聊耐的看紙鶯忽上忽下，聞聽放鶯的人嬌笑不斷。
「劉侯」與「郭郡吏」沿著門前松，爬上爬下，不時扔下顆顆松子於薛婉兒面前，奈何小黑丫芳心悠悠，不知飄向何處。
這時，小綺月提著個小燈籠一崩一崩的來到二女身後，從二女中間探出個小腦袋，瞅了瞅左首，看了看右面，脆聲道：「閭柔姐姐、婉兒姐姐，上元節咯，鬧元宵咯……」說著，抖了抖小燈籠。
「哦……」二女齊齊側首，眸子一瞬不瞬的看著小綺月。
小綺月見了二女的眼神，心中驀然一驚，將小燈籠往背後一藏，輕聲道：「莫搶綺月花燈，此乃游思姐姐贈的，受人贈物，不容有失！」說著，點了點頭，加重份量。
「哦！」二女回首，繼續托腮，瞎想亂想。
小綺月撇了撇嘴，心想：「人在心不在，悠悠思徘徊，乃是如此乎？」復又瞅了瞅天上鶯，暗忖：「游思姐姐言，人皆放鶯我不放，但坐樹下如是觀，乃是如此乎？唉呀，好累呀……」眸子一轉，搖了搖頭，提著小燈籠，一步步慢慢搖進院中。
「嘿，江，江小娘子……」
便於此時，長街中傳來一聲喚，小綺月提著燈籠回身一看，小棘奴挺胸掂腹，扛著大槍行來，槍尖指西。
河西，馬鳴風嘯。
「撲，撲撲……」
清脆的撞壺聲回蕩於中軍帳，郭璞神情凜然，緩緩的、虔誠的搖動著龜殼，俄而，目光一定，抖落銅錢三株，細細一陣辯，眉頭微皺，繼而，揣殼於懷，緩緩起身，徘徊來去。
劉濃據案而座，以絲巾緩緩的抹拭手中劍，心中卻思，王敦於何時反？未可得知！縱然得知，亦不可打草驚蛇！然，如今春已至，毒龍勢必起！當持掌中楚殤，斬此盤江長蟲！
這時，郭璞腳步一頓，瞅了一眼劉濃，復看了看荀娘子，疾步上前，揖道：「郎君，此行吉凶並存，不容輕忽！」
「鏘！」
一聲金鐵交接，楚殤已然歸鞘，劉濃長身而起，目光