月勾上弦。
冷凝似冰，秋蟬殘鳴。
天輪月色涼如水，灑入小院作影籠。籠中薄蟬，鳴聲微弱凄切，仿若嬰兒悲泣，與盛夏歡唱不可同日而喻。
此乃荀氏舊院，曾荒棄數載，經得荀蕤兩載細心修繕，已漸復昔日模樣，院牆植著月桂樹，飄香四溢。
夜筵已畢，劉濃與潁川舊族之間，雖難言賓主，然各自盡歡。
而此刻，劉濃就著絲絲蟬鳴，身襲修頎箭袍，跪坐於樹下籠影中，在其身側，左右成列，劉胤、言續、北宮、薄盛、唐利瀟、冉良、薛禮、王平諸將，一一在座。
如今，劉胤身為步軍主帥，北宮為副帥，前者控軒轅關主掌潁川戰事，後者據許昌撫潁川諸塢。現下，北宮正小聲的回稟著潁川諸塢態勢，劉濃端著茶碗慢品，時而點頭沉思，倏而輕言細問。
待北宮稟畢，劉胤按著腰劍，朝劉濃含首道：「郎君，桃豹據洛陽，其人貪詐凶頑，時常遣零星胡騎越嶺而入，肆意侵擾潁川，數月以來已有三起。來騎不過百，實不足慮，已然盡為劉胤斬首。然，因其風迅詭詐，故而，潁川難若汝南安矣！」
流騎即若飛蝗，於城無憂，專肆掠野，危害實大，劉濃稍作思索，把盞一擱，沉聲道：「冉良、王平聽令！」
「令在！」冉良與王平按劍垂首，王平亦乃乞活軍舊部，極擅弓馬。
劉濃道：「即日起，冉都尉率兩千白騎、王曲都率其部輕騎歸入潁川，逐胡騎於野，但有來者，毋寧一騎脫逃，即殺無赫，標首關旗！」
「諾！！」二將轟然應諾。
劉胤看了一眼唐利瀟，濃眉一挑，嗡聲道：「郎君，來而不往非禮也，擅守者必然擅攻，只守不攻非行兵上道，若得三千騎，劉胤即願一戰，斬桃豹之膽，以好為日後計。」
劉濃微笑道：「但且言來。」
劉胤虎目吐光，語聲沉穩：「洛陽屯軍萬五，桃豹性貪，故而縝微，然，縝微者必受關已利誘。洛陽之戰，桃豹慘敗於郎君，引以為恥。故，劉胤欲遣步軍入洛陽西，漸呈糧草難繼而退，引桃豹前來截糧、追擊，屆時回戈鋌擊。」頓了一頓，復道：「桃豹帳下，存晉室遺士。」
「妙哉！」
劉濃早知桃豹參軍乃忠晉室，細細一陣盤桓，擊案而贊，祖逖將亡，胡人必行窺探，理應強勢以待，當即作決：「據潁川，汝南即安。若欲捕戰機於瞬息，雷隼不可缺，唐利瀟何在？」
「在！」
劉濃瞥了一眼月洞口，按膝而起，擺手道：「盡遣雷隼偵騎，撲捕洛陽。桃豹極其擅逃，諸將需戮力而為，唯願此戰，侵襲如火，削其首而標旗，震懾二胡！」
「諾。」
諸將垂首應諾，潁川貧瘠而秋收將至，此戰宜速不宜緩，當下，北宮命人抬出沙案，眾人借著華月之光，據案推行戰事，各疏已見，謀略並出。
月洞外，陳眕恰好來訪劉濃，耳聞目賭之下，悄悄探冠，但見月下諸將，鐵甲光寒、雄健驕驕，據著沙案爭得面紅耳赤，而華亭侯端著茶盞喜觀其變，不時出言卻正中關鍵，老族長抬首望月，低頭俯影，面上笑容漸濃。
半個時辰後。
諸將魚貫而出，猶自低聲爭論，待鐵甲隱入夜中，陳眕自樹影濃密處走出，順手將趴於樹桿的一隻秋蟬捉於手中，慢悠悠度入院內，捋須微笑：「濃夜正盛，蟬褪猶清風，華亭侯煮茶於月下，好雅興！」
劉濃早知其暗窺於外，當即微微一笑，按膝而起，疾行幾步，揖道：「劉濃，見過陳尚書。尚書若不棄，不妨一道品評。」
陳眕乃海內名士，自南渡伊始，王敦即上表請為吏部尚書，然，迄今為止，卻從未趾臨建康，是為遙領。非是其人不往，而乃大將軍不令其往。
「甚好，甚好。」
陳眕慢騰騰落座於劉濃對面，將掌中秋蟬置放於案角，蟬離掌而不飛，若非羽翼猶顫，幾若漢八刀！老族長瞥了一眼尚未抬離的沙案，笑道：「昔日馬伏波堆粟即山川，而今華亭侯煮茶觀天下，華少而英發，猶勝馬伏波矣！然，馬伏波其人，並非君子矣，因際逢會，成亦而此，衰亦而此。華亭侯，以為然否？」
言外有音，馬援乃隗囂叛將，臨陣反戈從光武，雖功勛著著，一生卻極其坎坷，不時為士人所詬病，曾有十餘年，忠奸難辯。
劉濃劍眉微微一揚，提起大鵝壺，淺淺斟得一盞，半奉於陳眕，笑道：「陳尚書此言差矣，暫且不論斯人已作古，但言其所為，天下九州，兵戈乍起，百姓離離，擇優而輔令天下安，乃士之所為矣！」
陳眕抿了一口茶，淡然道：「何者為優？若言當今之世，石胡強勝，劉胡亦控雄兵二十萬，復觀江左，大將軍屯甲十餘萬，勒令而不前，晉室已然勢危，足不出建康。諸此，孰優孰劣？」
「非也！」
劉濃捧起的茶盞滯於半途，星目炯然，直視陳眕，沉聲道：「道居上善，非同類而難論優劣。二胡逆道而行，妄起干戈，造亂天下，華夏之土為其分崩離析，赤地千里不聞人語，大河內外盡飄血顱，其罪難書，其罪難言！縱觀千年，唯此二僚不足為人！兵勢有雲，殺之若可安，即行殺之！劉濃不才，畢生之願，誓捉其首，插於旗顛！！」
聲音愈來愈昂揚，胸膛起伏不休，鳳目若劍，逼人膽寒，華亭侯怒了。
陳眕卻半分也不驚懼，反微微傾身，把玩著案角寒蟬，淡聲道：「華亭侯所言甚是，日間，吾觀亭侯戰卒，足堪百戰悍銳，胡酋亦難敵。適才，吾不慎得聞，亭侯欲取桃豹之首，震懾諸方。其勢壯哉，其心壯哉！然，吾有一問，華亭侯萬軍齊動，可堪足月否？」
聞言，劉濃抿了一口茶，慢慢放下茶盞，淡然道：「陳尚書慧眼若觀火，劉濃欽佩。然，汝南粟海已黃，秋收在暨，且待來日，外可言伐，內可言安。」
「哈，哈哈……」
陳眕放聲縱笑，將秋蟬捉於掌中，身子慢慢站起來，冷聲道：「華亭侯當陳眕乃三歲螟童乎？汝南一郡，縱然豐慶，供養萬軍已乃其極！內安尚可，外伐實難！而今之時局，士稚行一桃殺二士，攪亂二胡。然，時也命矣，而今士稚亦將亡，恐二胡尚未內伐，已然揮軍南下。如是，姑且不言祖氏內憂，且言豫章，屆時，敵臨兩面，憂從中起，亭侯將以何如？」
不愧為潁川士族之首，長長一言，剝蠶抽絲，已然道盡天下走勢，劉濃心生佩服，面卻不改，抹了下左手，徐徐起身，直面陳眕，緩緩挽袖至眉，慢慢一揖：「天下若棋盤，眾生若棋子，各行其道，各壘其營。陳尚書只知諸事，卻不知劉濃，而今，劉濃無言以對，但有一約，願與君謀。」
陳眕冷冷一笑，轉動著指間蟬，漠然道：「亭侯既有約，陳眕願聞其詳。」
劉濃抬起頭來，凝視天上月，深吸一口清風，負手道：「蒼天在上，冷月掛懷，黃土居下，悲懷難耐。如今，劉濃唯餘一言，暨待天可憐見，估我華夏，使得內憂不起，中亂暴止，外侵難擾。彼時，願請陳尚書蒞臨潁川，把臂言歡、共逐胡虜！」
良久，良久，陳眕凝視著劉濃的側臉，目光越來越柔和，攬袖於眉，淡淡一揖：「即作此約，且觀他日，若為亭侯言中，內憂嘎止，陳眕必攜族而來，若亭侯不棄，願將此餘生，付於殘戲，效力於冠軍將軍，軍帳之下！」
「啾……」
言罷，陳眕攤開右掌，輕輕一拋，秋蟬受驚，驀然乍飛，陳眕嘆道：「恰若此蟬！」
「恰若此蟬……」
劉濃目光追逐寒蟬驚飛。
但見蟬翼薄透其鳴亦微，然，隨風杳然終究不墜，險之又險的掠過院牆，穿過桂樹籠，振翅盤旋於青巷中，一路「啾啾」作鳴，匍匐翻飛至隔院，直入其中。
一巷之隔，森然若重樓。
桂花落，香滿小樓，寒蟬掠翼，抖落翅尖桂瓣，臨潭一躍，映潭徐飛，待至小軒窗畔，窺見內中燭影搖曳，且窗斜一縫，當即「啾」的一聲，扎入窗內。
「蟬……」
荀灌娘身著抹胸襦裙，倚於梳妝台，伸手一捕，將蟬捉於掌心，雪掌若玉，此蟬亦若玉，安靜的伏於掌中，輕輕顫翼，莫名的，小女郎眸子一酸，小心翼翼的將手掌伸出窗，微微一揚，蟬隨風走，神伴蟬遙，稍徐，從袖囊中掏出一枚李果，默然轉身，徐徐跪於青毯中，捧李於眉，顫聲道：「阿娘，女兒不孝，唯請阿娘疼憐……」
「唉……」一聲幽嘆。