襄陽始置於周，得名於西漢，南援三州，北集京都，上控隴坻，下接江湖，故，自秦漢以降即為荊州重鎮，兵家必爭之要地，軍事之要衝。
因其緊毗漢水，逐水朔流而四通八達。若欲往東北，履新野走南陽即可至穎川，若欲至西北，跋房陵涉上庸即可抵長安，若欲往東，或走宜都、或經巴東，即可入蜀腹，若欲赴江南，僅需一葉蓬舟，即可攜得千里清風，匯入大江。
故而，自永嘉之亂伊始，南逃之民共計兩條路，其一，經豫州南下，渡江入南；其二，即入荊州，散落各郡。王敦軍府建於豫章，為防胡人南下，十餘萬精銳布控荊州。諸如劉濃，軍帳居上蔡，軍勢直抵穎川。
復因十載南流，江東各郡已然人滿為患，大將軍鎖江據守，南渡之衣冠別無二擇，僅能攜族入荊州，故而，豫章軍府世家雲集、英才濟濟。
而此，荊州各郡因納雍、冀、豫、司、益等州之民，一時間，繁華而興盛，然，有其利必有其弊，本地士族與北來士族之爭愈演愈烈。穎川士族南渡之後，大多居於襄陽，而襄陽即為爭端之首，大將軍置若罔聞，任其爭鬥，暗樂於其中。
穎川自古多俊傑，有識之士窺破大將軍意圖，不甘任其把弄於股掌間，是以便趁著豫州漸安，而祖逖將亡，大將軍意圖兵行建康之際，欲復返穎川一探究竟。如若不然，大將軍豈會容士族北歸。
意欲北返士族以荀氏、陳氏為首，於六月底乘荀氏巨舟北上，履十餘日風塵，終至穎川。
「鷹，鷹……」
蒼鷹杳然於空，低低掠過一望無際的草海，待至一處境地，猛地一頭紮下，自草叢深處抓起一條長蟲，螺旋騰空，直斬蒼穹。
「皇天之不純命兮，何百姓之震愆；民離散而相失兮，方仲春而東遷；去故鄉而就遠兮，遵江夏以流亡；出國門而軫懷兮，甲之朝吾以行……」
悲愴的《哀郢》響起於荒原，其聲雄渾，漫卷黃沙。少傾，滾滾官道中，一條長龍匍匐蜿蜒由南而來，內中極雜，既有鐵甲騎士，亦有高冠寬袍者，牛車復馬車，男女或老少，盡皆凄然。
「心嬋媛而傷懷兮，眇不知其所跖；順風波以從流兮，焉洋洋而為客……」聲音越來越悲，令人聞之肝腸寸斷，有人挑開車簾，怯怯一眼，只見漫漫草海，百里無人煙，默然而淚墜。
「鳥飛反故鄉兮，狐死必首丘；信非吾罪而棄逐兮，何日夜而忘之！穎川也穎川……」
高歌者乃是一名寬袍老者，其人並未坐車，騎著一匹大黃馬，年約五十有許，相貌堂堂，眉若柳尾，作花白色；眼若卧鳳，顧盼生威；鼻似懸膽，唇若弧鋒。
其人乃穎川陳氏家主陳眕，與潘岳、劉琨等人並稱為「金谷二十四友」，待途經一株老柳，枝葉眷冠，絮葉迷眼，陳眕神情驀然一怔，下意識地伸手一攬，捉了滿把柳葉於手，細細一嗅，緊皺的長眉徐徐放開。
繼而，顫顫危危的翻身落馬，面對著茫茫草海，目光迷離，神情極悵，嘴唇開闔不聞聲，慢慢跪了下來，跪匍於黃沙道，挽袖於眉上，深深三稽，璇即，抓了兩把泥沙，高高揚起，縱聲悲嘯：「穎川也穎川，陳眕歸來也……」
「穎川也，阿父也，鍾雅歸來矣……」
「禹土也，狐死必首丘，落葉猶眷根，娘親，娘親，孩兒已入穎川矣……」
霎那間，絡繹不絕的跪地聲，此起彼伏的呼喊聲，不絕於耳，莫論男女老少，莫論騎馬、坐車亦或步行者，盡皆跪伏於滾煙黃沙，南匍面北，長稽。神情莊重，眼神悲凄而沉慟，令人心悸。
稍徐。
陳眕按著膝，坐直了身子，徐徐抬起雙手，正了正頂上之冠，系了系頷下絲巾，掃了掃袍擺黃沙，神情危然肅目，掃了一眼佐近之人，朗聲道：「國破家離，背族棄鄉，其責其任，在我輩之肩矣！陳眕已然老朽，然，穎川乃九州之冠蓋，會天下英傑於夏土，我輩雖不肖亦無能，卻不容作婦人長涕矣！且來，隨我入許昌！」言罷，揮開伸手欲扶的隨從，挺身而起，拽著馬韁，翻上馬背，打馬直走。
「許昌，入許昌……」
「許昌舊李，十載未聞，曾記荀羨乎……」
蹣跚人群前行，荀羨縱馬竄至小山坡，瞭望遠方，哪裡可見古李，唯餘一片蒼茫，默然一嘆，拍而至牛車畔，輕聲問道：「阿娘，此乃何地？為何孩兒已然忘卻？」
聞言，婢女捲簾，內坐一名中年婦人，長得極俊，眉目依稀與荀灌娘相似，顫抖著眼瞼，瞥了一眼漫野，嘆道：「此乃父城境，為娘故族世世代代綿承於此。往前七里，有涓涓清溪，兩岸俱是桃林。若逢花期，飄香十里，為娘……」
待至七里，不見桃林與清溪，荀羨指著一片枯枝與乾涸的草壠，皺眉嘆道：「阿娘，乃是此乎？」
「然，然也……」
婦人乃郭氏，默默掏出絲巾，悄悄抹了抹眼角的淚，轉念想起一地，細眉若展雲，嘴角挑笑，欣然道：「往東十里，有碧波蓮潭，游魚堆鱗逐香蓮，乃是父城一絕，為娘與汝父即是於此相識，曾記昔載，恰逢上巳節，衣冠娥眉簇雲來……」
復東十里，荀羨抓了一把草籽，撒入渾濁的腐水潭，須臾間，冒著臭氣的潭面洶湧攪動，碩大的游魚騰空而起，張著獠牙大口，競相爭奪廝殺。更有甚者，向岸邊撲來。
荀羨神情大驚，猛然後退，卻恁不地瞅見潭邊腐草處顯露一截烏黑屍骨，手骨猶自撐向天空，荀羨驚赫欲死，「唰」的一下，面色慘然若土，拚命抽馬，竄至牛車畔，驚聲道：「阿娘，阿娘……」
「唉，我兒莫驚，為娘見也……」郭氏慢慢閉下簾，背抵著車壁，淚水滾落，止也止不住，赫得婢女垂首斂眉，不敢言。
荀羨年方十三，極其好動，不多時已然忘卻驚懼，於人群中穿梭來去，奔至一株老李下，抬頭仰望，此時正值時季，樹上掛果累累，伸手拽了幾顆，打馬而回。
陳眕勒馬一橫，攔住荀羨去路，捋著長須，笑道：「令則，為何擇李而不食？」
穎川士族極其眷內，荀羨知曉陳世伯是在考究自己，當即便沉沉一禮，揖道：「回稟世伯，道旁之李，無人路折，必苦。故而不食。」
「哦……」陳眕長眉一挑，淡然一笑，將手一攤，笑道：「且將果於我，吾且食食，試嘗甘苦。」
荀羨摸了摸腦袋，猶豫道：「世伯，侄兒豈可獻苦李於尊長。世伯若欲知甘苦，侄兒理當代嘗。」說著，塞了一枚李子入口，皺著眉頭，胡亂一陣嚼，焉知卻非苦澀，甘甜入味。
陳眕笑道：「何如？」
荀羨嚼著果子，神情極其不解，繼而，眼晴一亮，挑出最大的一枚，奉呈予陳眕，恭聲道：「此李不苦，味呈甘甜，世伯且食。」
陳眕接過果子，拋了拋，定定的看著荀羨，贊道：「令則知禮，體身於禮，不可多得矣！」頓了一頓，轉動著手中李果，笑問：「令則可知，道旁之李，為何不苦？」
荀羨瞅了一眼不遠處高大的李樹，復看了看荒蕪的草海，答道：「回稟世伯，鄉野無人，故而，掛果於樹，逢陽自熟，遇秋復落，其味甘甜。」
「然也！」
陳眕欣慰一笑，置果於唇，輕輕一啃，咀嚼著其中甘味，半眯著眼，凝視荀羨，慢聲道：「令則摘果，共得其三，其一自食嘗苦，其二奉呈老朽，其三，想必奉於汝母。令則知禮而守禮，乃君子矣！然，縱論天下九合，浩然君子何其孤矣！」
說著，舉著果子環環一邀，嘴角一歪，冷笑：「人相忘於道術，魚相忘於江湖，湖海之闊，君子馳道於術。若以術而論，此果若逢其會，足可殺心、傾國，亦可平天下而牧萬民。令則，可知為何？」
「殺心傾國，平天下，牧萬民……」
荀羨瞅了瞅掌中果，眉頭緊鎖，細細一陣沉吟，思海翻滾，混亂如麻，良久，攬袖於肩，肅然一揖：「侄兒不知，懇請世伯教誨。」
「固所願爾，何當請也！」
陳眕朗朗一笑，慢食李果，信馬由韁，邊走邊教導：「名、利、性、命也，天下之萬物，道之垂於術，皆難逃其四字。令則且思之，此果若植於危崖……此果，若雍容於華堂……此果，若置於伯仲……此果，若不俱脯，僅余核……」
一路往東，老者談笑自若，揮斥方酋，將名利性命逐一抽剝，直指人性本心。年少者時而沉思，倏而大悟，面泛紅潮，顯然有所得。待得老者將諸般謀算納川融海，年少者將其融會貫通之時，許昌已然在望。
「阿娘，阿娘……」
荀羨踏蹬而起，搭眉眺望許昌，但見大道兩旁人群如海，嘴角一裂，策馬風回，奔至牛車邊，笑道：「阿娘，許昌將至，孩兒已見阿兄矣……」
郭氏挑開簾，探首望了一眼遠方，恬靜笑道：「近幾日，我兒從習於陳家世伯，可有所獲？」
荀羨眉宇一正，從懷中掏出僅余那枚李子，畢恭畢敬的遞給娘親，垂首道：「君子居上善，洞萬物若觀火，觀已觀