「唳，唳唳……」
夏將盡，蟬褪鶯起，秋鶴于飛，黑白相間的尾翼剪風掠雲，陣陣長唳啼破蒼穹。
淺陽軟錦，微風輕喃，柳樹叢中的百花鞦韆隨風蕩漾，大白貓蹲伏於千板，懶懶的曬太陽，時而捧起爪子洗臉，俄而，又翹著鬍鬚仰望蒼穹之鶴，藍琉璃般的眼珠一瞬不瞬，寫盡貪婪。
華亭劉氏老莊有鶴潭，它時常率著貓子貓孫偷襲草潭，趁人不備，盜鶴蛋、刁幼鶴，無所不用其極！當然，也常被人捉個正著，諸如現下。
「仙兒，何故盜鶴……」
軟軟的輕斥聲響起，大白貓眼睛驀然一縮，慢慢的低下頭，把腦袋縮進胸口，稍徐，待腳步聲漸近，抬起頭來，幽幽的轉向來者：「喵喵……」
陸舒窈緩緩邁著金絲履，款款嵌入柳樹影籠中，身後跟著氣咻咻的抹勺。小仙子懷甲已半載有餘了，小腹凸凸，穿不得抹胸襦裙，身襲寬大蓬鬆的對襟襦裙，裙擺拖曳於地，如蓮倒束，極其雍容，神情懶懶的，彰盡華美。
小仙子搭著抹勺的手臂，瞅了一眼被小婢們縛於鞦韆上的大白貓，瑤鼻微皺，嘴染淺笑：「仙兒，可是又盜鶴了，為何屢犯不改耶？」
「喵……」大白抖了抖鬍鬚，好似怯怯分辨。它的脖子上系著一條絲巾，另一端牢牢的繫於千繩，若非如此，它早逃之夭夭了，豈會容眾婢圍觀，尚且評頭論足、指指點點。
「休得狡辯！」
抹勺竄過來，從大白貓的嘴邊扯出一根毛，怒道：「小娘子，瞧，它的嘴邊尚有鶴毛，恁地可惡……」
「喵！！」人臟並獲，大白貓索性不裝了，脖毛乍裂，裂著大嘴巴，雙爪按板，朝抹勺斜斜弓起腰背，作勢欲撲。
「喲嗬，有錯不改，竟肆意咆哮，理當責罰！」抹勺頓時怒了，伸出一根手指頭，欲戳戳它，卻有些怕它張牙舞爪的模樣，便折了一根柳枝在手，欲好生教導它。
「抹勺，罷了……」
陸舒窈心善，揮了揮手，命婢女將大白貓放了，大白貓知曉好歹，當即竄過來翹著尾巴繞著小仙子撒歡，小仙子彎不下身，便以金絲履碰了碰它，柔聲道：「仙兒，莫再盜鶴了，抹勺，給它幾尾魚。」
「哦，小娘子心善，便宜你了……」
抹勺猶自氣鼓鼓的，奈何小娘子發話了，不得不遵，招手喚過小婢，令其帶大白貓去食鱸魚，又見小娘子神情懨懨的，便扶著小娘子手臂，輕輕托著小娘子的腰，柔聲道：「小娘子，現下日頭正烈，莫若待日歇了，咱們再去庄外看閥住吧。」
「嗯。」
陸舒窈想了一想，輕聲問道：「再過數日，吳郡士女便來，諸事可有備妥？碎湖不在，且需細心。」
抹勺笑道：「小娘子但且寬心，陸老尚在呢，一切早已備妥，定不教人小覬華亭劉氏。」
「咱們劉氏。」小仙子秀眉淺揚，微笑糾正。
抹勺抿嘴一笑，脆聲道：「哎，咱們劉氏。」瞅了瞅左右，附耳道：「小娘子之劉氏。」
「格格……」
小仙子眉兒彎彎，小酒窩盛滿。
劉濃封侯得冠軍將軍，陸舒窈即令人增補庄外閥閱，且以江左畫魂陸令夭的身份，邀請吳郡各族士女修雅集，更命李催持劉濃名帖，拜盡與華亭劉氏交好之士族，意欲待年底譜牒司評核之時，助華亭劉氏榮登中士。
此事本屬極難，然小仙子自有謀算，其因諸多，一者：自夫君入北，履歷功勛於胡人，祖鎮西將亡，晉室復立於江東，需良仕扛大義而居北，從而朔宗廟於九州，此乃居之道高。二者：月前，紀尚書令聚名士於新亭，縱論江東青俊英傑，夫君文武並修，播名橫野，列居其首，王謝子弟尚次。
其三：顧薈蔚之父顧和入建康任職尚書吏部，吳郡譜牒司司長，位職空缺，繼任者非外人，正是七哥祖納；其四：如今陸、劉聯姻，駙馬都尉顧世伯亦對夫君讚賞有加，故而，華亭劉氏儼然吳郡新貴、吳人愛婿，且因江東勢危，正值世態變化之時，莫論晉室亦或世家，皆需吳人鼎力支持；其五：朝中紜紜諸公，與夫君交好者，皆乃德高望重之輩也……
至此，小仙子雖秀居華亭，安神養顏而足不出戶，卻縱攬全局，已然十拿九穩，夫君自有天下，舒窈亦有天下，陸舒窈撫了撫小腹，感觸著內中輕柔的觸動，恬靜一笑。
暖陽穿林透影，灑於淡金紗裙，既暖且軟，使人愈發睏倦，小仙子媚著眼眸望了望天上秋鶴，螓首微垂時，復又看向柳下鞦韆，自懷甲伊始，便再未盪過，一時興起，便俏步走到鞦韆畔，扶著百花纖繩，欲坐上去盪一盪。
「小娘子……」
「少主母，不可！」
「少主母，小心身子！」
驚呼聲接二連三響起，婢女們朴簌簌跪了一地，小仙子水眉微蹙，卻無可奈何，只得棄了千繩，命抹勺擺案鋪席，抹勺領命而去，不多時，攜人搬來一把奇怪的椅子，巧笑道：「小娘子，此凳極好，坐於其中，輔以軟枕，不傷身子。」
此乃藤椅，以葦麻織纏而成，內中鋪著柔軟綿緞，尚置軟枕墊腰，可踞坐、可斜卧，華亭侯心細，知曉綠蘿與陸舒窈皆好動，臨走之時，便命人製作此椅以備不時之需，果不其然，二女俱已珠胎暗結。
小仙子斜卧於藤椅中，摸出一封信來，就著暖軟夏陽，展開信紙，信來自上蔡夫君，內容極簡，僅賦詩一首。
陸舒窈捧著信紙，默默喃念：「雲鬢繚亂銜嘴邊，紅帳弄紗盼流連。誰家郎君攀玉柱？莫問莫問怯羞顏。若道嬌兒尚堪否，螓首淺埋不敢言，君憐，君憐，雪藕一片……呸，登徒子好色賦，亦，亦有不如……」念著念著，啐了一口，眉眼輕笑，俏臉緋紅，繼而，眸子一彎，也不知想到甚，渾身輕顫，羞難自勝，捧起信紙遮掩住滾燙的小臉蛋，金履玉足輕輕踢，蕩漾金紗一片。
這時，羅環領著一隊白袍沿竹林清溪而行，待入莊院中，見藤椅中的少主母俏笑嫣然，不敢多看，按著刀，疾步來至近前，含首道：「回稟少主母，羅環奉郎君之命，至今而始，將入吳興別莊，諸事已畢，故來請行，尚請少主母示下。」
陸舒窈捏著信紙，緩緩起身，笑道：「羅首領但且自往，部曲幸苦，每人賞錢三百，良酒一盅。待得來年，夫君歸來，另有他賞。」
「諾。」
羅環領命欲去，卻聽少主母又道：「夜拂也已懷甲，不可無人照料，且領兩婢前往。」說著，向抹勺點頭示意，抹勺當即喚過兩名小婢。
「多謝少主母。」
羅環屈身拜謝，隨即領著白袍退卻。
年初，華亭劉氏於吳興置別莊一棟，莊園極其簡陋，攏田甚少，不過數十頃，碎湖命人大事修繕，且已遣五百白袍入內。此事，華亭上下皆不解，然乃郎君之命，無人敢違，抹勺也早有疑惑，看著羅環的背影，忍不住脫口道：「小娘子，吳興別莊，園舊田瘠，為何大管事……」
「勿需多言，此乃夫君之命。」
陸舒窈淡然一瞥打斷了抹勺的話語，心中暗自生奇，夫君行事，向來謀定而後動，即作此命，想必乃有深意，亦或吳興周氏，非也周氏何慮……
「嚶斛，朴嚨……」
恰於此時，內院傳來絲絲箜篌聲，小仙子思緒一斷，捧著信紙，復落藤椅，秀眉捕捉著音階，時凝時舒，待得一曲畢罷，轉首望向聲音來處，眸子眯起來，輕喃：「聞音而知人，奈何，緹縈性剛，尚可救父，文姬貞烈，卻難宜家……」
「撲嚨……」一聲篌音，盤天繞柳，不知何時，黑白相間的俏影，抱著箜篌，淺步而來。
「格格……」陸舒窈皺著鼻子，淺淺一笑，將信紙揣入袖囊中，款款迎向來人。
二女對行，宛若仕女遊園，漫不經心而溫馨，七月流火之季，劉氏莊園靜湛清幽……
……
七月，八百里建康，煙含雲柳，鳥語花香。
城東柳渡口，車水馬龍，高冠華帶錦簇成雲，內中尚有不少披甲騎士，驕驕健馬，鐵衣奢華，乃是皇室禁衛。
廣袤江面上，停泊著數艘巨舟，每舟可納三千士卒，此時，鐵甲長龍已然魚貫而入，唯余尾部尚闊步行於船板。大軍過萬，長槍如林，浩浩蕩蕩，惹得送餞者紛紛捋須稱讚。
征東將軍戴淵、鎮北將軍劉隗，二人將於今日，渡江入北，一者駐軍廬江，一者引軍淮陰。二郡所處位置，恰居荊州鋒矢所向，豫章若欲兵行建康，勢必為其迎頭痛擊，司馬睿之意，不言而明。
日掛柳梢頭，時辰將至，卻未見戴淵與劉隗前來，一干送餞者搭眉翹望猶不可見，遂三人一群，五人一夥，私語不絕。更有甚者等得不耐，竄上小土坡，眺望遠方，璇即，神情一震，大聲叫道：「來也，來也……」
「哞……」
牛啼響於柳道深處，眾人聞聲而望，只見兩頭青牛挑出彎角，拉著車廂慢慢馳來，征西將軍戴淵未著鐵甲，依舊高冠寬袍，懶懶的坐於轅上，鎮北將軍劉