硃色閬苑，雪止於林下，影固於泉中。
袁耽與橋然對弈，褚裒與朱燾觀戰，鶯雪於一旁培火溫酒。烏墨棋盤中，黑白子縱橫往來，清脆的落子聲，敲風碎雪，宛若一闕天歌。不時且有徐徐風來，繚起眾人衣冠與裙角，飄飄若仙。
吳郡橋氏乃棋畫雙絕，橋然棋力僅在橋游思之下，袁耽亦擅博弈，若論樗薄投五木，天下間罕逢對手，然此弈非彼弈，不多時便敗下陣來，朱燾隨即接續。
褚裒眉頭緊簇，似在思索方才那一局殘棋。
袁耽接過鶯雪遞來的酒盞，挽盞於唇，深深飲了一口，烈酒入喉，蕩滌於胸，既暖且辣，酌得人渾身百孔盡張，情不自禁的舒了一口氣，按著雙膝，徐徐起身，漫不經心的打量苑外，忽見一束櫻紅俏生於野。
值此時，四野里皚皚茫雪，在那渾白的假山一側，突伸半簇野梅，芳紅點點，枝影灼灼。恰若點櫻於雪，嬌嫩中透著凜凜傲骨。只是隔得太遠，辯之不清。
當下，袁耽便揮袖離席，走向假山，縱然勿需摘其入室，亦當盡嗅芬芳才是。
殊不知，人尚未走近，卻恁不地瞧見一隻玉手至假山孔洞中盈盈探出，夠了一夠，未夠著。隨即，便見那素手柔荑張開五指，以指尖輕戳花莖，好似欲將最濃的那一朵，戳落。
袁耽心中捉奇，匆匆轉至假山背面，未見人，皺著眉頭想了一想，轉至側面，彎身低頭一瞅，山中斜凹一洞，內中極深，潔白的裙角隱約蕩漾，粉絲履腳尖掂翹，後跟離地。野梅斜生於洞中，山洞正面在另一方，想來，此女子曾入山顛摘梅，奈何卻夠不得，只能於此掂足。
「唉……」
幾番掂足試探，終不能得，那女子幽幽一聲輕嘆。嘆聲出自她嘴，鑽入得袁耽耳中，卻使其神情驀然一怔，繼而，「撲通」一聲，趴在雪地中，抬首仰望女子面容，焉知，那雙粉絲履卻頓了一頓，調轉方向，背對袁耽，向外走去。蘿裙掃雪，腳後跟一翹、一翹的。
袁耽心中七上八下，紛亂如潮，眼瞪欲突，喉嚨里咕咕有聲，卻怎生也喊不出來，仿若遁入夢魘，拚命挪動手掌，猛力的掐了一把腰間，痛楚襲來，牙關即開，叫道：「妙光！！」
粉絲履一頓，袁耽雙手撐雪，極力的仰著頭，復叫：「劉妙光！！！」
「嗯……」
伊人喃了一聲，隨後，肩頭一顫，加快腳步，蘿裙一陣滾盪，三晃兩晃竄出洞中。
袁耽大驚失色，也不知自何處突生一股子力氣，雙掌用力一撐，竟然挺身而起，拔腿便向假山的另一面追去。將將轉出竹林，便見一抹黑白相間的影子飄過廊角。心中嗵的一跳，三步並作兩步，竄出竹林，殊不知，腳下木屐卻踩中一根橫木，身子猛然一個趔趄，啪嗒一聲，滾倒在地。
「劉妙光……」
袁耽跌得不輕，下巴磕在橫木上，嘴角頓時見血，頭冠也滾落於雪堆中，而他卻渾然不覺，嘴裡喃喃有聲，掙扎著爬起來，三兩下甩卻腳上木屐，揮著寬大的袖子，撲向廊角。
恰於此時，謝奕度著慢悠悠的步子，沿廊而來，欲尋袁耽與褚裒，殊不知，將將冒出半個身子，便讓迎面撲來的袁耽一把給抱住。
「劉妙光，劉妙光……」袁耽雙臂愈箍愈緊，好似深怕她就此消失於眼前。
「彥道，彥道！」
謝奕赫了一跳，當即，搬住袁耽的肩頭，一眼之下更驚，只見袁耽失魂落魄，雙眼無神，頭冠也不知去向何處，滿頭亂髮染著雪沫，嘴角血絲纏了滿臉，狀若瘋魔。
「彥道，彥道，何故如此？」謝奕用力搖晃著袁耽雙肩，大聲喝道。
「妙，妙光……無，無奕……」
袁耽瞳孔驟放驟縮，揉了揉眼睛，漸漸辯清了眼前之人，緊皺的眉頭慢慢放開，嘴唇卻越來越白，復又閉了下眼，甩了甩頭，而後，揮開謝奕的手，徑自沖向劉氏主院。
謝奕叫道：「彥道，何往？」
袁耽腳步紛亂，險些將從林間竄出的小謝安一頭撞翻，揮著衣袖，頭也不回的大聲道：「且莫顧我，我自尋瞻簀！」
小謝安驚魂猶未定，怯怯的撇著袁耽的背影，攏著衣袖走到謝奕身邊，驚道：「阿，阿兄，彥道兄長，何故，何故也？斯，斯文盡掃也……」
謝奕眼睛越眯越細，心中也驚，當即揉了一把小謝安的頭，也不理他，大步追上袁耽。
小謝安縮了縮頭，喃道：「聖人有言：喜怒哀樂之未發，謂之中，發而皆中節，謂之和。致中和，天地位焉，萬物育焉。彥道兄長，哀之於表，卻禮事行，非為中和也，實不可取也……」
「啪！」
腦後挨了一下，不疼，冰涼涼的，反手一抹，拽了滿把雪，脖心冷浸。
「何人，安敢偷襲於我？！」
小謝安勃然大怒，唰地回過頭，而後，眼底猛然一縮，指出去的手指，慢慢蜷回作拳頭，轉過身子，看向別處，慢條斯理的抖了抖袖，自言自語：「聖人有言：唯女子與小人難養矣，吾不與女子爭也！不爭，當為智也，夫唯不爭，故天下莫能與之相爭也！謝安，當如是也！」
「哼！」
……
芥香緩浮，劉中郎默然坐於案後，劍眉緊簇，辯其神色，好似在思索。
袁耽頭冠已被褚裒尋回，歪歪斜斜的扣於首上，未系頷巾，時而，捧起案上的茶碗，欲飲，卻又飲不下，沉沉擱於案上。倏爾，又以手指不停的敲擊著案面，發出「撲撲」聲。
謝奕坐在他的對面，眉頭一下下亂跳，暗中卻用手掐著大腿，竭力忍住笑意。
褚裒為人忠厚，捧著茶碗，滋溜溜的吸了一口，瞅了瞅袁耽，復看了看劉濃，咬牙忍笑，沉聲道：「瞻簀，此事甚易，僅需命人細核庄中之女，便可解彥道心中疑惑也！」
劉妙光，劉琨之女，現處庄中……劉濃瞥了一眼坐立難安的袁耽，心中不勝唏噓，此事荒謬無比，卻情發有因，豈可令彥道過於難堪。當即，便喚過室外侯著的碎湖，細細一陣吩咐。
碎湖領命而去。
劉濃捧起茶碗，淺飲一口，看著碧綠的茶湯，腦中卻靈光忽閃，一個黑白相間的影子陡現即逝，劍眉一凝，擱下茶碗，問道：「彥道，若是此女確處庄中，君當何如？」
聞言，袁耽神情驀然一變，半晌，捧起茶碗深飲一口，團團一揖，沉聲道：「諸君皆乃袁耽生死好友，袁耽不敢有瞞，妙光實乃劉并州之女。若妙光真入江南，袁耽定當呈稟譜牒司，為劉并州請命也！」
「難也，難也……」
謝奕已知此事，搖頭道：「今非往昔，自至晉室立於江東以來，南渡士族日增不減，注籍自是不難，然若欲復中山劉氏上士門楣，此舉，不締於逆勢登天也。」
劉并州乃海內名士，褚裒初聞震驚，隨後神情愈發悵然，概然嘆道：「唉，獨守空城，一闕胡茄卻萬軍，劉并州何等英雄了得！焉知，竟落得身亡族消，而今唯余孤女存世，英雄末路，當如是也……」一頓，看向袁耽：「彥道，無奕所言甚是，此事尚需徐徐圖之，切莫操之過急！」
便如謝奕所言，衣冠南渡如過江之鯽，北地世家過江即衰，不衰反勝於昔者，寥寥無幾。況且，中山劉氏唯餘一介孤女，且被王敦軍府定名為流奴，豈能再復上士門楣！
北地傾覆十餘載，不知幾多門閥世家煙消雲散，縱使偷生於南，又不知幾許屈身為奴！而此，尚不足以言書，當表者，乃北地流徙之民也……劉濃默然嘆息，手指摸索著茶碗邊緣，久久未語。
稍徐，袁耽揉了把臉，搓得滿臉通紅，目光沉凝如水，呼吸卻急促如雷，猛地一捶案，怒道：「此皆為胡人之故也，若非胡騎肆掠中原，英雄兒郎豈會潦倒至斯！」
這時，碎湖悄然入內，附耳道：「郎君，乃主母近婢妙戈！奈何，其人卻言，若非劉并州之女，便乃華亭劉氏之婢，寧死亦不願……」
少傾，劉濃捏了捏眉心，暗覺一陣陣刺痛，深深吸了一口氣，將思緒衝散，就眼前之事稍作沉吟，心知袁耽對此女用情極深，索性問道：「彥道，暫且不言胡騎。就此事而言，彥道將以何如？若喜此女，莫若聘而娶之？若娶之不得，又當何如？」言罷，深深凝視袁耽。
謝奕與褚裒神情頓變，陳郡袁氏乃上等門閥，而劉妙光現為罪奴，縱使袁耽可為劉妙光注籍，按土斷新律，身世清白者可免流奴，賜身庶民。兩者，亦若天塹雲泥。
此事，袁耽早有所慮，見三位好友投目凝顧，神情頗是擔憂，便微微笑了一笑，正了正冠，掃了掃袍角，攬手於眉上，沉沉一揖，朗聲道：「袁耽並非忽性中起，人存一世，匆匆百年，草木一發，百日寒暑！瞻簀通竣豁達，抵心不違，終娶陸氏嬌女。因而，安知袁耽不可聘而娶之？縱使現下難為，若是妙光願待，袁耽即便終生不娶，亦當白髮謀之！若是妙光不願，袁耽亦可等得！」
「彥道，豈可如此也……」
「彥道若喜，何不收之為妾，莫