絨雪翻飛，覆蓋四野。
一行人沿著雪林靜水而行，待至草院前，抬頭仰望院門口的牌匾，中書三字：止戈堂。字跡蒼勁古樸，一筆一划俱攜千斤之力，初見不覺有奇，若是細觀便會使人不知不覺的陷入其中。
朱燾凝視著牌匾，眉宇間愈來愈凝重，問道：「瞻簀，此匾乃何人所書？」
劉濃答道：「逢夜中起，夢感怒江卷浪，故書三字。而後，再不能為。」
橋然微仰著頭，虛著眼睛，嘆道：「怪道此字，動之若狂風襲草，肅靜若雄山巍峨，瞻簀此書，已不弱於王逸少矣！」
「然也！」
越是工書者，愈易為書所迷，褚裒身子微微後仰，肩頭輕輕顫抖，好似被匾中字所襲，渾身不堪重負，欲捨棄而不忍，欲直觀而不能，半晌，脫身而出，忽覺額間背心一片冰冷，伸手一抹，竟是滿臉大汗，情不自禁悵然道：「子澤所言極是，瞻簀此字，已然神形皆備，觀之若滔，思之若淵，體之若沉亭，悟之已忘神！瞻簀，君昔日之字極丑，為何一夜忽變也？」話一出口便悔，神情略帶訕訕，搓手道：「瞻簀，褚裒之意並非……」
劉濃滿不在乎的揮了揮手，笑道：「文章與書法，本乃天作自然而成，偶感而發，信而為之。故以得其神，若即興復書，定是不能。」
「哈哈……」
袁耽怪笑一聲，而後眉飛色揚，一把攬住褚裒的肩頭，翹著嘴巴，打趣道：「季野，瞻簀書法你我皆知，其字乃從其人，傲姿拔秀，往生神來之跡，教人難以譬比。然則，為何君之書法卻也多變矣？去歲方循鍾侯，而今卻作婉秀？莫非，從習於弟妹乎？新婚畫眉，莫非季野乃是經此而得乎？」言罷，以三指虛捉，仿若捏著一支筆，照著褚裒的眉描來描去。
「哈，哈哈……」
眾人鬨笑，來回盤盪於林下院前。
「彥道，休得，休得取笑！」
褚裒掙脫袁耽的手臂，滿臉漲得通紅，簡貴儒雅之風頓喪，神色間卻又帶著幾許得意，朝著袁耽便是沉沉一揖，隨後，又向著四周眾友團團一揖：「諸君，莫，莫再取笑……」
其人極擅工書，其妻謝真石的書法嫡傳至謝幼儒，又融以衛茂猗之簪花令，若言書法，青俊一輩中，男子當是王羲之得天獨具，然女子之中，女中筆仙郗璇與謝真石若與其較，除力道外，形神，當為難分高下。
「咳！彥道，季野……」
謝奕面上掛不住，捏拳於唇下，重重乾咳了一聲，謝真石乃是其妹，當下便欲替褚裒解圍。
殊不知，有人搶先一步，祖盛不擅書法，早已等得不耐，當即便嚷道：「妙哉，瞻簀之字妙哉，季野品評，妙哉！彥道戲爾，亦然妙哉！」待成功將眾人心神轉移，濃眉大眼的騎都尉摸了摸肚子，把手一攤，嘆道：「奈何，繁花簇絨難填腹中空空，令人極思鱸魚之美也！」
「哈哈……」
朱燾與祖盛交往不久，卻極喜祖盛真性洒脫，當即大手一揮，笑道：「且入內，且入內，淺溫美酒，嘗盡美食，縱橫妙弈……」一頓，攬了攬鶯雪的腰，挑眉道：「以觀美人之舞！」
「妙哉！！」
眾人大讚。
劉濃洒然一笑，「吱嘎」一聲，推開柴門，內中積雪盈尺，未予打掃，盡作天然。眾人踩雪入內，挑開湘竹簾，直入室中。
一入室，眾人神情猛然大震。
窗帘已挑，簾外雲雪霏霏，室中潔凈如素，地上鋪著整潔的白葦席，長三丈，寬兩丈的巨大矮案佔盡室中一半，細觀案中，堆土作山，捏沙為城，中有大河小溪數不勝數。細長的竹篾分置於東西南北，可容數人共戰。
朱燾三步並作兩步，沖至案前，來到西角，垂目於內，凝視著山川與雄城，面上神色急劇變換，忍不住的伸出手，在內中一陣指點，嘴裡喃喃有辭：「此乃建寧，此乃桂陽，此乃涪陵，此，此乃……江州，吾之力，枯竭於此……」
劉濃默然走到案前，目光隨著朱燾的手指，掠過座座雄關險隘，每當朱燾一頓手，那裡便曾歷經了一番血戰，朱燾的手指最終定在了涪陵與江州之間，而後，不停的繞著崇山峻岭打轉，東走西折，眉頭愈鎖愈緊。
謝奕度步至案東，俯身掌案，眯著眼睛，細觀晉陵，他乃三品步兵校尉，掌鎮北軍五千，郡軍兩千。袁耽跪坐在他身側，看著案中的歷陽郡，嘴角笑意越來越濃。
褚裒愣了一愣，隨即便在案中尋到了小小的，煙柳堆雲的錢塘，默默搖了搖頭，抬起頭來，瞅了一眼劉濃，心中已有幾許明朗，徘徊數度，終究將腳步頓在了大案正中，面對武昌。
祖盛一入室中，渾然忘卻鱸魚，手掌虛虛撫過蠻夷南荒，嘴角微裂，神情極其溫柔。南荒乃險惡之地，遠不若江南美麗。不僅林障處處，野匪更是兇惡無比，兩載里，少年郎披創無數，卻已然將根深扎。
室內，一時寂靜。
劉濃悄然出室，喚過白袍，命人在室中另一側，置上美酒與吃食，且令梳燕知會徐氏，多備些清蒸鱸魚，以待稍後興起，眾人溫酒共食。再命白袍環伺於院外，不得令，不容進。
鶯雪極擅楚舞，美眸婉轉顧盼，在室中尋覓舞場，隨後，悄悄行至室左，俏俏跪坐於葦席中，只待朱燾一聲令下，便將弄姿璇步。
少傾。
「唉……」
朱燾一聲長嘆，無奈的聳了聳肩，捋著短須，神情悵然，顯然未得破城之法，嘆道：「蜀地甚險，易守而難攻，若得大軍逐水逆上，或可直取江州，逼臨成都，奈何朱燾僅有兩萬死卒，奪城可矣，破國卻難，其奈何哉！」
劉濃正色道：「蜀地雖亂象初呈，然時尚未至，且據關守險，處仁兄長以二郡之力，獨抗一國，已是英雄了得，何需自謙？」
「嘿嘿……」
朱燾意味深長的看了劉濃一眼，慢悠悠走向食案，提起一壺酒，啄了一口，哈出一口酒氣，來至案前，舉壺環環作邀，朗聲笑道：「昔年，馬伏波堆米成壑，縱擺兵家要勢，帝見之則喜，言，敵勢已盡落我眼，勢必勝爾！而今，瞻簀此物猶勝米壑，莫若我等亦習馬伏波，縱論山川兵勢，橫擺大江怒卷，何如？」
「妙哉！」
謝奕拍案稱讚，快步取了一壺酒，盡飲一口，大聲道：「天下之大，盡作九州。九州至廣至浩，如今，卻落於一盤之中。我等雖非鬼谷子，亦非孫長卿，然則，但使胸中丘壑在，何不一償其興，吐諾成陣，揮袖作軍矣！」
「無奕，壯哉！」
劉濃神采飛揚，取了一盞茶，捧茶徐徐作邀，攬於眉上，拉至唇間，笑意聚於眼底，朗聲道：「若欲成陣作軍，當知軍勢與局勢，上關天意，中乎人和，下及社稷。我等，莫若便演隴西之戰，可為紅黑二方，丈許方園，展盡所長！」
祖盛叫道：「妙哉，妙哉！祖盛願為紅方，執馬伏波軍勢！」
橋然撇了撇嘴，懶洋洋的道：「我願執黑方，從王元軍勢，兵據隴抵。」
祖盛不屑道：「王元軍勢雖雄，卻非馬伏波悍勇，稍後抵背一擊，玉鞠定當授首而淚泣爾！」
「兵行於水，勝負難料，茂蔭，且小心馬失前蹄，墜卻一世英名爾！」
橋然淡然笑著，執起一枚纏著黑布的竹篾，提步、騎兩萬壘陣於隴抵；祖盛濃眉飛拔，執紅布竹篾，控精騎五千，為降將馬援。
謝奕瞅了瞅橋然，又看了看祖盛，再溜了一眼劉濃，擰著黑布竹篾，嘴角一歪，笑道：「謝奕不才，願為黑方守將周宗，據守關內，但觀風起雲湧。」
「無奕也無奕，君即為周宗，吾當為竇融。」袁耽雙手掌著案角，慢吞吞起身，捉起紅布竹篾佔據河西，隨時可突擊金城。
褚裒道：「彥道即為竇融，季野不才，甘居其末，願為牛邯，以待君來。」言罷，揚了揚黑布竹篾，陳十三路豪渠於隴山。
至此，兩陣之中，諸般關鍵人物皆立，唯余紅黑雙方主帥尚未有定。
這時，朱燾扭了扭脖子，暴出一陣「咯吱咯吱」聲，亂響不絕，而後，環視室中眾人，目光沉凝似鐵，氣勢凜烈，逼得人不可直視，淡然道：「諸君既待，朱燾豈可坐觀，便執紅陣主帥，一戰而定天下！諸將安在，輾匪作黑水！」
「諾！」
一言既出，如金墜地，袁耽、祖盛為其所懾，捧著竹篾齊聲應諾。
霎時間，室中頓時為之肅殺，便連窗外的雪也仿似瞬間一凝。
劉濃笑了一笑，提起黑竹篾，掂了掂，眯眼看向盤中，笑道：「兵無常形，水無常勢。往昔，黑方不敵，潰敗陳野。今日，劉濃執帥，諸將抵力，倒教乾坤得知，何為憐子不丈夫！」
「諾！」
聲音雖淡，蘊繞於耳際時，卻極具魔力，撞得人心潮澎湃，直欲奮聲吶喊，謝奕、橋然、褚裒三人，忍不住的齊應，再觀劉中郎此時神情，不怒而自威，凜然不可侵。
便在此時，鶯雪款款起身，朝著眾人深深一個萬福