祖逖來信，猶若投石入鏡湖，打破寧靜，頓起波瀾。
劉濃把信看了三遍，默然不語。
坐在對面的趙氏兄弟覺察到氣氛有變，趙愈眉頭微皺，神情不解，身子稍作前傾；趙言低垂著頭，眼角的餘光卻打量著英氣逼人的劉威虜，暗中揣摩他為何事沉吟。
少傾，劉濃將信展開，緩緩擱在案上，以中指壓著一角，一點一點推向趙愈，淡聲道：「趙府君且觀之。」又對郭璞道：「召集諸將、諸吏於帳。」言罷，徐徐起身，走向室中角落處，站在套甲木人旁邊。
紅筱輕步走過來，當堂為其著甲。
郭璞看了一眼神情震驚的趙愈，又瞅了瞅默然套甲的劉濃，見劉濃點了點頭，便對趙愈道：「趙府君，莫若一併同往軍帳？」
趙愈捧著信的手一抖，飛快的看向劉濃，卻見劉濃恰好轉身，背向而對，只能看見紅筱站在劉濃背後，正將雙手前伸，似在摸尋鐵甲鏈扣，便若環著劉濃的腰。
室中極靜，僅聞束甲聲。
郭璞嘴角一歪，提醒道：「趙府君？」
趙愈眼底閃了幾閃，正了正冠，朝著室角沉沉一揖，正色道：「此事，趙愈既然知曉，理當與劉威虜一道前赴，尚請劉威虜莫卻。」言罷，不待劉濃回覆，按膝起身，拉起呆怔的趙言，隨郭璞離去。
盞茶後。
劉濃穿戴整齊，捧著頭盔走向室外，待至室口，回頭對身後的紅筱，微微一笑：「紅筱，我此番行外，汝勿需跟隨。」
紅筱正在取劍，聞言身子一滯，細眉皺起來，垂著頭，稍稍一想，萬福道：「小郎君，婢子奉小娘子之命，但凡遇事，皆需寸步不離……」
劉濃笑道：「無妨，且於上蔡，可好？」
「小，小郎君……」
紅筱吃了一驚，捧著劍看向室口的小郎君，但見小郎君微微笑著，笑容極其柔和，心思一轉，便知小郎君之意，顫了顫眉，淺聲道：「小郎君但且寬心，紅筱定攜炎鳳衛護得小娘子周全。」
炎鳳衛，乃紅筱以革緋昔日攜來的十名影衛為主體，再抽調雷隼衛中精銳所建，共計八十人，裝具最為精良，身手不凡，專事護衛縣公署。鮮卑若洛，便為炎鳳衛副領。
劉濃心中一寬，將頭盔夾在腋下，快步走向偏室，將至室口，眼前綉簾一挑，荀娘子站在簾內。兩人目光一對，荀娘子把他上下一撩，挑了挑秀眉，劉濃默然側身。
荀娘子嘴角微翹三分，慢悠悠地擦身而過。
跨步入內，橋游思正在撿棋子，見他一身戎甲，尚且抱著那猙獰的牛角盔，小女郎心思剔透，眸子一明一黯，手中棋子滾落，噼里潑落的亂滾。
「游思。」
劉濃走到案前，將頭盔遞給晴焉，欲跪坐於案。
橋游思伸出一手指頭，把那亂滾的棋子按住，款款起身，看了一眼晴焉，俏臉粉紅。
晴焉眼睛一眨，瞬間會意，抱著頭盔走向室外，把簾悄悄閉了。
幽香陣陣，鐵甲柔情。
劉濃大手一探，便把那嬌小的人兒攬在懷中，捉起她的下巴，盯著她的眸子，不容她退縮，一口捉住那點櫻唇，霸道一吻。
良久，良久。
橋游思喘不過氣，捏起小拳頭輕輕垂著他的胸口。
劉濃鬆開她，卻又猛地把她拉入懷裡，深深的嗅了嗅她的發香，笑道：「暫且稍待，快則半月，慢則月旬，必歸。」
「嗯。」
小女郎抿了抿微腫的嘴唇，仰著紅透欲滴的小臉，眸子璀璨若星辰，伸出雪嫩柔荑撫著他左臉上的淺痕，嫣然一笑：「若再添一痕，便不美也，華亭美鶴若不美，他日回江東，定然愁煞吳郡女兒也。」
「游思！」
劉濃心中情動如潮，一把捉住她柔滑無比的小手，再次攬入懷中，低頭欲吻，卻見她小嘴過腫，只得撫著她的臉頰，稍事溫存，而後，柔聲道：「且待我歸！」言罷，快步出室，接過晴焉遞過來的頭盔，闊步而去。
橋游思追至室口，倚門淺笑，眼眸藏著些許擔憂。恰於此際，一陣風來，掀起小女郎渾身雪紗，淺露著婀娜身姿與藍絲履。
當此時，綉簾青青、人面桃紅，輕紗滾雪、藍蝶輕揚，小女郎微眯著眼，美得不食人煙火。
晴焉看了一眼小娘子，抿嘴笑道：「小娘子的唇又腫了，且待婢子去拿水蜜來。只是每日皆會腫上一回，卻待他日，咱們回江東時，劉郎君作惡不得，不知該怎生想念？」
「晴焉……」橋游思一聲嬌嗔，羞得沒邊。
……
軍帳已升，鐵甲如叢。劉濃捧著頭盔走入寬闊的帳中，落坐於案後。
眾人見劉濃捧盔而入，神情頓時一變，嗡聲立止。劉濃將盔置於案左，環眼掃過帳中。
荀娘子居左下首，趙愈與趙言客居右首。
文武列左右，水鋪而開，左方依次為：郭璞、薛恭、鮑德、孔夷等內吏，右方則乃：北宮、曲平、唐利瀟、薄盛、杜武、徐乂、薛禮諸將。劉胤與孔煒、宋侯等人居鮦陽，未及參與軍帳議事。
劉濃笑道：「想必諸位已知，祖豫州致信於我，邀我調軍前往穎川護糧。今日升帳，便為議決此事，諸位可暢所欲言。」
郭璞朝著劉濃一揖，朗聲道：「郎君，祖豫州此番密令，我上蔡雖可婉拒，然則，依郭璞之見，拒之失禮，且失其勢。故而，不容拒之。」薛恭皺眉道：「府君若遣軍於穎川，流騎奔至，上蔡何如？」
鮑德道：「然也，祖豫州來信非令，府君為萬全計，何不拒之？」
二人出言，一干內吏頓作蟻附。
劉濃不為所動，看了眼荀娘子。
荀娘子挑眉不看他，冷目投視薛恭等吏，淡聲道：「三軍未動，糧草先行。偵騎往來時，依憑糧道而斷戰圖。屯糧即往穎川，戰事必起於穎川佐近。而穎川佐近，唯余洛陽！故，祖豫州與郗兗州此番大戰，當不為陳留，實圖洛陽。」說著，離案而起，抽出腰劍，指著帳中沙盤，冷聲道：「石勒被困於陳留，趙胡流騎，何來？若言流騎，唯余劉胡，劉胡若欲侵汝南，必經穎川！」頓了一頓，秀眉一皺：「然若取洛陽，必卻虎牢與河內守軍……」
荀娘子便是荀娘子，僅憑一紙書信，三言兩語便道盡祖逖與郗鑒意圖，並且諸般關竊深諳於心。
「然也！」
劉濃按膝挺身，走到沙盤前，拔劍指洛陽，沉聲道：「暨此，石勒若不調軍，便失陳留，而陳留一失，鄴城不保。若失洛陽，石勒北部營盤深結，尚可蓄力再戰。祖豫州若占洛陽，唯有西進，洛陽之西乃劉胡……權衡之下，石勒必然調軍！」言至此處，緩緩掃過帳中，朗聲道：「攜軍入穎川與屯軍於上蔡，同爾！」
「諾！」
眾將轟然而應，數名內吏面面相窺，經得荀娘子與劉濃細作分解，神情盡皆一松，縱使有流騎，必然來自劉胡，率軍守穎川，便是守劉胡。
這時，郭璞看了一眼英姿颯爽的荀娘子，垂首道：「途經諸塢，以免引人耳目，而泄風聲，我等當借荀娘子探親穎川為名。」
荀娘子面色微微一變，瞅了一眼劉濃，壓低聲音冷冷一哼，按劍度回案後，不言不語。
劉濃笑道：「便如此，諸將，聽令！」
當下，劉濃左右權衡，為萬全計，因恰好將途經雷隼衛偵測之地，便攜鷹揚衛、磐石衛、百花精騎、虎噬衛、雷隼衛入上蔡，共計兩千五百人。留下大戟士、射聲衛、炎鳳衛，並命薛恭將上蔡青壯編營，供衛縣內。且令郭璞告知劉胤，若有異動，當率朔風衛與鮦陽部曲，三縣互倚共守，以劉胤號令為尊。
趙愈當即請令，願率五百騎與劉濃一道入穎川，劉濃默允。此番入穎川乃奉密令，雖說趙愈心懷晉室，然滋事體大，切不可大意。
至此，上蔡、固始、鮦陽三地，尚存劉氏戰卒一千五百、青壯部曲三千，趙氏部曲兩千餘。屆時，即便突逢紕漏，亦可從容應對。
劉濃行事，從不存僥倖之心！
次日，三千鐵甲漫河西，兵威極盛。
河西諸塢震動，在張滿的帶領下，大開塢門，奔前來迎。河西十一塢，較大的張滿與余銘早被郭璞與荀娘子制服。
劉濃淡然相待，令張滿緊守塢門，言與荀娘子省親，半月便歸。
荀娘子渾身披甲，肩上披風映著臉頰，微紅。
張滿不敢看荀娘子，嗡聲而應，且言不日便入縣中拜見郭內吏。
……
大軍出上蔡，走博陽，經召陵而入穎川。
一入穎川，塢堡密如林叢，大多皆乃穎川舊族，是以便由荀娘子領前。
途經臨穎，有羅氏塢主聞知，領著族人匆匆奔來，擺下酒肉，夾道相迎，待見了領頭的荀娘子，細細一辯，神情激蕩不已，匍匐於黃沙道中，泣道：「小娘子，小娘子可曾記得荀糜乎？」
荀娘子皺著秀眉想了又想，記不起來。
羅塢主顫