「鶯，鶯……」
秋鳥于飛，盤旋於城，灑落一地清脆。微雨後的上蔡城，雖不若江南那般煙水如畫，但也格外清幽。
橋游思騎著一匹雪白的小馬，嘴角帶著嫻靜的笑容，漫眼打量古城。
自來上蔡，隔三岔五，劉濃便會帶她漫遊於野。她原本不會騎馬，焉知在小黑丫的慫恿，以及劉濃的默許下，不過數日她便習會了騎馬，由此而極喜騎馬出遊。
橋游思喜游上蔡，而上蔡之民亦極喜見到她。每逢她與劉濃並駕而行時，看到的人皆會默然避於一側，臉上洋溢著由衷的笑意。
民心思安，情起於良善……
劉濃身著箭袍，腰挎楚殤，信馬由韁，一任飛雪慢慢踏蹄，且不時看看身側微眯著眼淺笑的小女郎。心中既有柔情萬種，又具滿腔豪情，暗忖：若欲使民心成城，需得三載築安於內；若欲使民奉古遵禮，至少亦需五載不易其章。而此，正乃北豫州難以安定之因，刀兵互絞之下，民心何安？理當蓄力拒外，緩圖而後發……
「劉，劉郎……府君……」
就在劉濃細細沉吟時，橋游思忽然輕輕喚道，小女郎俏臉簇紅，好生為難情，委實不知該如何稱呼他。若叫瞻簀，那是郎君們的稱呼，若叫劉郎君又嫌生疏。
「嗯……」
劉濃劍眉一揚，嘴角一裂，微微傾身，故作未聽清：「夫君？府君？小娘子，喚我何事？」「小」字一閃即逝，囫圇不清。
橋游思咬著嘴唇，額間暈紅欲滴，嗔道：「君子當守禮，豈可，豈可行登徒子之言語也。」
不知何故，自她一來，劉濃便身心輕快，時常以言語戲之，卻也不敢太過唐突她，柔聲道：「小娘子所言極是，劉濃放浪了。」說著，目光凝視著她那微腫的櫻唇，淡淡的笑著。
橋游思羞得不行，微微垂首，滿心卻是既惱且喜，輕聲道：「荀娘子可在營中，游思想去拜訪。」她來了月旬，與荀灌娘極其交好。荀娘子既擅兵道，便精棋道，二女時常對弈，難分勝負。
劉濃見她氣色極好，便笑道：「現下乃秋濃馬肥之季，荀娘子想必正於河西訓演騎軍，不妨前行一觀。」言罷，把馬一拔，穿出乾淨整齊的巷道，向城外而行。二人身後，跟著五十騎，乃是橋氏部曲。
一路緩馳，街道兩旁的民舍已盡復，待至內城牆時，城牆已煥然一新。
出城，漫坡泄下。城外秋黃一片，不時見得道道煙柱升騰而起，那是鄉民在焚燒粟草，存肥于田。而田壠中，四處皆是忙碌的身影，揮汗如雨之時，間或又聽聞哩曲飄飛，正作萬物復甦之象。
橋游思將眼前所見與汝陰境內一較，心中由然而生一種驕傲，看著身側英挺如松的郎君，眼神愈發柔軟。始今方知，為何每日他皆是來去匆匆，秉燭深夜方眠，即便現下，也是帶著她履行公務。
小女郎心思聰慧非凡，如何不知，劉濃帶著她巡示鄉野乃一舉多得，既可陪伴她聊解煩悶，亦可使上蔡之民見之，心生嚮往。
劉濃不知小女郎心中所想，卻唯恐傷著她，是以馳的不疾。一路上，不時有里正鄉老出村來迎，劉濃並未滋擾鄉里，稍事寒喧，互作禮揖，便輕然離去。
當策馬慢跑過一所村落時，竟然見到一隻瘦犬徘徊於籬笆牆，更為令人驚奇的是，在那翠牆的一側，有一小片蕉葦，內中有個窈窕女子正彎身采葦，白嫩的手，青瑩的葦葉，襯映作畫。有名青年男子立於葦圃旁，手裡捧著一束野花，滿眼柔情的看著女子。繼而，那男子一陣嘟嚷，女子紅著臉不理。少傾，那男子搔首踟躕，而後，悄悄竄進葦田裡，把野花一擱，落荒而逃。
見得此景，美郎君胸懷盡開，把馬一勒，放聲詠道：「七月流火，九月授衣。春日載陽，有鳴倉庚。女執懿筐，遵彼微行，爰求柔桑……」
「呀！」
正捧著花細嗅的女子神情陡然一驚，隨即便看見柳道中的劉濃與橋游思，臉上驀然紅透，慌忙不迭的捧著花福了一福，而後，提著裙擺，飛快的逃進了籬笆牆裡。
「汪，汪汪……」瘦犬拖著長長的草繩，竄出籬笆牆，朝著劉濃狂吠。
「格格……」
橋游思實在忍不住了，掩著小嘴，嬌聲放笑，笑得身子微微前伏，不盡妖嬈。劉濃劍眉一挑、一挑，神情頗為尷尬。
「七月流火，八月萑葦。蠶月條桑，取彼斧斨。以伐遠揚，猗彼女桑。哈哈……」
爽朗的笑聲由村中傳出，郭璞與薛恭聯袂而來。橋游思抿了抿嘴，驅著小白馬避於柳下。
郭璞搖頭晃腦的打馬至近前，對著橋游思遙遙闔了闔首，朝著劉濃一揖，笑道：「郎君興緻極好，方才，郭璞夜觀天象，今宵定有良月坐懷，屆時，莫若郭璞與郎君徹夜詠賦？」
薛恭挑了挑眉，心情也大好，打趣道：「然也，郭內吏之詠，久負盛名於外。田間鄉野，聞之則醉，三歲螟童，競相歌詠。」
聞言，郭璞嘴角一歪，張口便行反駁，薛恭為人忠厚，豈是他的對手，三兩下便被辯得啞口無言。
三人聊得片刻，聽聞劉濃尚欲前往河西，而薛恭與郭璞皆有事在身，便告辭離去。
劉濃雖身為汝南內吏，兼任上蔡府君，卻非事必躬親之人，軍卒自有諸將戌訓，內務則多賴郭璞等人操持。
人不可盡才，理當擇才而任。而他對擇任之人管束甚少，用人不疑，凝人不用。郭璞極擅內事，薛恭熟悉北地人情，二人配合得極好，不僅將上蔡萬民打理的井井有條，尚且影響河西諸塢，外聯固始，遙控鮦陽。
劉濃攜著小女郎，引馬踏上汝河橋，身後卻傳來馬蹄聲，劉濃回頭一看，郭璞去而復返，心中一奇，勒馬於橋頭。
郭璞驅馬而至，看了看橋游思，見劉濃並不避及，便沉聲道：「郎君，尚有一事，郭璞也乃方知，事關雍丘。」
劉濃劍眉一挑，問道：「何事？」
郭璞稍作沉吟，低聲道：「雍丘來信，北面戰事，恐旬月便起。依郭璞度之，兵凶戰危，不可不慎，縱使汝南無憂，也理應早作綢繆，以防萬一。」
劉濃細細一陣思索，冷聲道：「此番戰事，石勒內陷於叛亂，外受於夾擊，莫論何如，難免一敗。而劉曜內亂四起，且有榮陽李矩牽制，即便與石勒聯抗，亦難卻頹勢，依我所料，洛陽當復。然，事不豫則廢，即刻傳信鮦陽與固始，外放偵騎，收籠塢民。」
郭璞眉心擰作川，想了又想，沉聲道：「此戰，雍丘僅作調軍，並無調令，糧草皆屯於成父，行事極密。河西諸塢與汝南諸縣，又將何如？」
河西諸塢……
劉濃劍眉一凝，暗暗吐了一口氣，皺眉道：「此乃軍情，河西諸塢與汝南諸縣，人心向背難測，不可告知過早。然，塢民皆乃我華夏之民，不容棄之。流騎若欲至汝南，必經穎川渡河，即刻令雷隼衛前至，偵查召陵、西平、汝陽渡口。戰事不止，偵測不止。」頓了一頓，正色道：「北五哨，晝夜不止。」
「遵令！」郭璞面色冷沉，轉身欲走。
劉濃再道：「尚需暗作籌備，以納流民。」
待郭璞一走，劉濃心中起伏難平，不自禁的縱馬沖至高處，瞭望洛陽方向，暗道：此戰，祖豫州已然耗盡淮南諸郡之力，其與郗伯父聯伐石勒，意在復奪洛陽。洛陽與汝南隔著穎川，況且，尚有李矩據榮陽，汝南理應無礙。然，戰事一起，流民必然蜂擁而至……
橋游思並騎於劉濃身側，看著他緊皺的眉頭，輕聲道：「可是，戰事將起？」
劉濃神思悠悠，皺眉未答。
橋游思抖了抖韁，小白馬靠得飛雪更近了些，小女郎顫了顫眉，咬著唇，伸出手，輕輕碰了碰劉濃的手臂。
劉濃回過神來，見她的眼眸中寫滿擔憂，便握著她的手，笑道：「北地極是艱辛，可曾後悔南來？」
橋游思臉頰寸寸染紅，定定的看著他，細聲道：「喬木居北山，南蘿當匍匐。游思，游思不悔。」
「哈哈……」
劉濃執著小女郎的手，朗朗一笑，笑聲遠遠而傳。繼而，放開她溫滑如玉的手，輕輕一夾馬腹，引著小女郎朝著河西奔去。河西乃一平四整之地，極適練軍，北宮於此練大戟士，荀娘子則訓五百精騎。如今上蔡，控軍幾近四千，盡皆百里挑一。