縱渡淮水，即入汝陰。
劉誾提著長槍，拍馬縱到土坡上，遙望北方。再行五十里便至昌氏塢堡，原本因他身屬祖約帳下百人將，至壽春便不宜再行護送，但橋小娘子至北，不敢有絲毫大意，便於壽春以重金賄賂了祖約之妻。
祖約懼內猶勝王導，祖約愛財便是因為其妻，其妻許氏極擅商事，聽聞華亭劉氏首次行商至北，稍作沉吟，商道若通暢，財物便如滾流，即刻應允。
胡煜打馬至坡上，抹了一把臉上的風塵，沉聲道：「由此而至上蔡，尚有六百餘里。若是快馬縱鞭，十餘日便可至。」
劉誾槍指闊道，笑道：「昔日，小郎君行經此道，耗時近月，一路拜訪諸塢，斬匪殺敵！此道，實乃小郎君持劍，砥血中開。」
「然也，起行吧，橋小娘子已歇了片刻，想必已醒！」
胡煜深以為然的點頭，胸中貫著一股豪情，不入北地不知，一入北地充耳盡聞小郎君威名。
二人竄下土坡，劉誾馳向車隊中腹，朝著騎馬徘徊於牛車邊的革緋，柔聲笑道：「革緋，橋小娘子身子可好？若可起行，現下日方中起，待落夜便可至昌氏塢堡，我等可宿營於堡外。小郎君與昌氏交好，昌氏必予款待！」
革緋一身水藍色襦裳勁裝，肩插長劍，雖是一路風塵，顏色卻半分不減，英姿嬌人。也不理會劉誾，微微側首，面向車簾，輕聲問道：「洛羽，橋小娘子可醒了？」
「小娘子醒了，起程吧。」
素手卷綉簾，洛羽探出半個腦袋。
渾身雪紗的橋游思懶懶的坐在車中，懷裡抱著個小手爐，俏面呈暈紅，眸子迷濛，濃密的睫毛唰來唰去，顯然將將醒來，尚未把人辯清。
一旁的晴焉輕輕抱著小娘子的肩，細聲道：「小娘子，我是晴焉。」
橋游思粉臉更紅，也不知她方才夢到甚，羞得不行，垂首喃道：「嗯，晴焉……」
真是個嬌媚小人兒，眼見便心憐，革緋淺淺一笑，朝著橋游思彎了彎身，回頭道：「起程！」
「好勒，橋小娘子，洛，洛羽，坐好咯。」轅上，若洛抖了一記空鞭，驅牛疾行。
劉誾見得此景，面上洋起笑容，提槍拍馬趕到隊首，引領著拖曳近半里的車隊，蜿蜒前行。
……
往東，距此三十里危聳著一棟破爛軍塢，祖逖帳下曲都童建據守於此。童建原本鎮守廬江關隘，被祖逖傳召至雍丘參戰，隨後祖逖又令其暫據於此，從事經田承糧。
童建滿臉陰沉的踞坐於案後，在他的面前，跪著一人，乃是今日一早捕獲的胡人細作。
細作雖跪匐於地，眉色卻半分也不驚，抬頭打量著童建，順著童建的目光往下，直抵案上書信。
信中內容極簡，僅一行潦草：「謝浮已亡，薄席屈面，君何南顧，再不來投，北門不復。此時暨來，將軍以待。」此信，乃石勒遣人所書，言簡而意賅。
少傾，童建把信附於燈火，看著火舌逐漸吞沒書信，冷聲道：「此時北投何意？莫若以待祖逖兵勢再起時，童建反戈背擊！」
細作道：「將軍此言差矣，祖逖令將軍宿軍於此，其意已明，再非委以重信。將軍若肯終老於田，興許尚可安身。若存他意，必將身首異處。將軍切莫遲疑，若再不歸，趙王勢必震怒！」
「啪！！」
童建神情一怔，一個不留神，指尖被火灼，用力一抖，焉知火勢更烈，眼睛一瞪，猛地一掌拍下，拍滅火光，看著指縫間冒出的青煙，沉聲道：「童建若投，趙王將以何如？北路，又從何而來？」
細作嘴角一挑，恭聲道：「祖逖欲與郗鑒聯抗趙王，趙王自是不懼，然則，為免天下生靈妄遭塗炭，故而，何不殺其一，以卻其萬。明日，郗鑒即入慎縣，將軍若率帳軍兩千伏之半道，想來可取其首。屆時功成，將軍可東赴淮水，必有漁舟接應。若持郗鑒之首，尚懼無功以待乎？將軍，此乃西柳渡口，溫曲都之信。」再奉一信。
「溫伯余？」
童建掃了一眼書信，胸膛起伏如抖卵，眼中一陣閃爍，重重一拳捶在案上，咬牙道：「便如此！為免泄漏風聲，現下便往繳匪，伏之半道！汝亦同往，若河中無舟，便以汝之頭顱祭旗！」
「自無不可！」
……
日坐天中，城父縣至慎縣官道中，一千鐵騎排成一字長龍，疾速奔行。郗鑒由雍丘往南直插，將與慎縣交匯處而入淮南。
初秋之日，和煦清爽，郗鑒抬頭看了看天色，把鬍鬚中的沙塵抖去，興許是漸臨江東，面上神情不見疲憊，反增紅潤。
「駕！」
一夾馬腹，朝著騎軍中的馬車奔去，踏蹄於簾外，笑道：「嫣兒，身子尚可禁得？若是無礙，咱們便摧馬疾馳，待入慎縣再歇！」
殊不知，他這一聲柔喚，喚得馬車中的姚氏滿臉緋紅，忍不住瞅了瞅女兒。
郗璇眨著眸子，也不知在想甚，把手中的裙褶擰成了一條一條。
「嫣兒！」簾外聲音加重。
「夫君……」
姚氏面紅欲滴，嬌嗔一聲，挑開簾，橫了郗鑒一眼，不盡媚態地道：「尚可，玉面兒……」『玉面兒』三字落得極低，如蟻似蚊，隨即，又匆匆補道：「璇兒尚在，豈可不知儀。」
「哈，哈哈……」
郗鑒放聲大笑，看著妻子的嬌羞俏媚，直覺渾身上都充滿了喜色，一縱馬韁，奔向鐵騎之首。
……
日漸西移，劉氏車隊。
「小娘子，快看，好大的一片草原呀，也沒人……」晴焉唯恐小娘子悶著、凍著，便將兩邊綉簾卷開一角，以雪白小手撐著。
「晴焉，且張簾一半，我的身子尚可。」橋游思從晴焉的手腕縫隙處看出去，但見簾外荒野連綿成海，秋風蔓草而過，如波滾浪。
晴焉尚未張簾，另一邊，洛羽已飛快的把簾掛在一角，陪著橋游思拘了十幾日，可憋壞她了。
橋游思淺淺一笑，捧著小手爐，微微傾身，看著簾外的世界，輕聲道：「此非草原，實乃民不侍田，凋零於野。」
洛羽皺著眉梢，搖頭道：「為何有田不種呢？莫非北地之民皆懶么？依洛羽看，便是草原。」
「洛，洛羽，此乃田，草原上的草，高，密！」若洛在轅上插嘴，濃濃的異腔，詞不達意。
洛羽嘴巴一撅，探首出簾，喝道：「要你多嘴！」
頓時，若洛不坑聲了。
晴焉深怕小娘子被風凍著，悄悄用手背碰了碰小娘子的手，但覺溫暖若滑玉，放下心來，笑道：「小娘子說是田，那便定是田。」
「呀，坡上有人！」
忽然，洛羽指著東邊輕呼，橋游思眸子一眨，緊了緊小手爐。
東面里許外，有方一斜坡，坡頂上孤立一騎，搭眉將車隊細細一陣眺望，冷冷一笑，調轉馬首，飛速向東。
……
「報……」
一騎穿過草海，風馳電掣而來，奔至近前，高聲叫道：「回稟……」
「啪！」
一記馬鞭橫抽，聲音嘎然而止。童建怒目圓瞪，以馬鞭指著偵騎，咬著牙，低吼：「此乃伏擊，並非行軍，安敢如此張揚也！」
偵騎臉上火辣辣的疼，卻不敢抹拭，低垂著首，嗡聲道：「回稟曲都，往西八里有車隊，存女眷，兵卒約千。」
童建思索道：「往西五里？千軍？車隊？女眷？」
偵騎似想起了甚，偷窺一眼童建，卻見童建一臉橫肉，凶態畢露，不敢接話。
童建眉頭愈皺愈緊，勒馬看向西方，隨後一把扯過身側細作，捉其衣襟，沉聲道：「為何乃西，而不是北？莫非，汝戲耍於我？亦或，尚有別軍據此護送？」
細作神情亦驚，暗自一陣沉吟，硬著脖子道：「據探，並無護送之軍！若存車隊與女眷，那便定是其人無疑！興許，乃是其從速而行，是以，躍過了慎縣！將軍，此時宜速不宜緩，切莫使其過慎縣。一旦得過慎縣，便至正陽渡，韓離駐軍一千，兩廂一匯，絕難成事！」
童建壓低著聲音，瞠目欲裂：「郗鑒所率乃兗州精銳，若非伏擊，直面相抗，恐我麾下盡亡矣！」
細作附耳道：「將軍勿憂，郗鑒攜女眷，豈能一心事戰？況乎，待至趙王帳下，漢奴多如牛毛，將軍何愁無兵卒可御！箭已臨弦，若再遲疑，將軍此生便毀於現下也！」
「全軍從速，馬軍先行，隨我追擊於西，拖滯頑匪！」童建高聲叫道，隨後引著五百馬軍，縱馬插西。
……
「轟隆隆……」
滾滾馬蹄聲由東遙傳，相距兩里，劉誾勒馬一看，神情猝然大變，提著槍，疾疾奔向牛車，叫道：「革緋，革緋，恐事有變，速護小娘子……」
來不及了，革緋早已看見草海中滾來的鐵浪，拉起馬首，長劍直指東面，嬌聲喝道：「騎軍，列陣！」
「列陣！！」