公元320年，夏初。
祖逖率三萬大軍，北渡淮水，直抵雍丘。石勒聞知大驚，當即命石虎率鐵騎兩萬，自鄴城而出，與祖逖對陣於陳留邊境。兩軍稍事幾番接弦戰，互有勝負，而後，各存顧忌，勒城束營，遙鎮以待戰機。
數日後，中軍帳。
祖逖脫下頭盔，來不及抹去滿臉的汗漬，疾疾奔至案邊，捧起水碗咕嚕嚕一陣狂飲。飲罷，將水碗重重一頓，喘著粗氣，虎踞於案後。剛經歷一番苦戰，陣斬兩千鐵騎，逼得石虎後退十里，據城而守。可他的臉上卻未見半點喜色，江南亂勢漸呈、朝局堪憂、大軍補給欠缺，各方瑣雜紛亂之事，令老將身心疲憊不堪。
「將軍，有信至！」
「從何而來？」祖逖抹了一把臉，挺胸面對來人。
駱隆道：「由上蔡而至！」
「上蔡？」
「然也，興許是有要事，信使先至壽春，未見將軍，便銜尾北來。」
「要事，莫非李勿之事已然有果？」
祖逖眉梢一揚，深深的頷紋微張，隨手接過信，撕角匆匆一閱，眼角寸寸綻開。「啪」的一掌擊案，長身而起，來回徘徊於帳。良久，將信遞於駱隆，嘴角一歪，笑道：「占義於理，行禮於上，殺伐從後，華亭美鶴已化江東之虎，了得，了得！」
駱隆掃了一眼書信，揖道：「恭喜將軍！」
祖逖挑眉道：「何喜有之？鐵石乎？」
駱隆笑道：「非也，鐵石乃死物，唯人可活也！可將其鑄為刀兵，亦可將其鑄為鋤鐮。」
祖逖道：「長吏且度之，我意在刀兵，亦或鋤鐮？」
聞言，駱隆慢條斯理的一揖，笑道：「刀兵，將軍何缺？將軍所缺者，在人也！在傾心赴北之人也！唯復土安民，方可代代不絕，從事驅胡也！」
「哈，哈哈……」
祖逖放聲大笑，拔出腰間，以二指拭之，暢然道：「但使胡騎絕於故土，寧使此劍，融於鐮鋤！」轉念一思，又搖頭道：「非也，劍不可融，需排劍成城！劍犁於前，鋤犁於後，方為正道也！」
「將軍，高見！」
駱隆淡然一笑，又與祖逖細談一番，方才告辭離去。慢悠悠的度著步子，穿行於萬軍叢中，騎上一匹馬，出營，來到雍丘城外小村中，一眼便見余鶯在村口的老樹下餵雞。
「咯咯咯……」
駱隆啞著嗓子，學著雞鳴聲，當經過余鶯身側時，伸手一撈，將其攜上馬，輕夾馬腹馳入村中。在村頭，青青籬笆俺著茅舍三兩間，內間種幾許瓜物，雖未見果，葉已碧綠。
駱隆跳下馬來，向余鶯伸手：「來！」
余鶯細眉微凝，搖了搖頭，小心翼翼的翻身至一側，而後，閉著眼睛一躍。她不信他，每次，他都要戲耍她，讓她摔上一跤。
「吧嗒！」
果不其然，當她臨身躍下時，駱隆猛地一抽馬屁股，那馬受驚之下，向前拔足便奔，而她，當即摔了個正著。
「哈哈……」駱隆捧腹大笑，再次向趴著的余鶯伸出手：「來！」
余鶯寸寸抬頭，凝視著他，卻未理他，自個慢慢的爬起來，抹了抹臉，揉了揉膝，理了理裙角，默然走向室內。
駱隆也不在意，揉著她的屁股，慢聲道：「今日有喜事，那華亭劉濃當真了得，一入上蔡便殺了李勿，趕走了李司州部屬，了得，了得！」說著，手上力道越來越重。
余鶯秀眉淺顰，暗暗忍受著，不作一言。
駱隆揉了幾下，好似覺得無趣，鬆開手，聳了聳肩，邊走邊冷笑道：「莫要擔心，他解了祖豫州之難，又佔據義理，李司州奈何他不得。況乎，此子極其事偽，長袖擅弄，各方皆有所備，何人可製得他？」
余鶯道：「譬之於汝，又當如何？」
「哦，哈哈……」
駱隆身子一頓，徐徐回首，看著面色平淡的女子，突然大笑，笑得前仰後據，繼而，捏著女子的臉蛋，撫其光滑面頰，修長玉脖，輕聲道：「應在伯仲之間，然，世事難料，今方喜勝，焉知他日，頭懸何處？汝且靜待，時日尚長。」言至此處，一頓，笑視女子危聳的酥胸：「駱隆，飢也……」
……
司州，榮陽，與洛陽一衣帶水。
張景跪匐於席，低聲報稟。李矩孤坐於案後，眉冷色寒，在其案上，有一封信。
此信，與張景同至榮陽，所講內容卻大非。
李矩揚了揚信，冷聲道：「信中所言與汝言之真假，吾已不再深咎，但有一問，汝等攜軍至上蔡，乃奉何命？」
張景眼底一縮，不敢抬首，答道：「護鐵，送鐵，不可滋事擾民！」
「抬起頭來！」
李矩聲音冰冷。
張景肩頭一顫，抬頭一看，只見年過半百的儒將鐵面如水，心中咯噔一跳，忙磕頭道：「侯爺息怒，侯爺息怒！」
「碰！」
李矩扔出案上鎮紙，砸在張景面前，喝道：「如何不怒？吾與祖逖相約三年之期已至，汝等為何仍舊滯留上蔡？」
張景顫聲道：「侯爺，職下深知榮陽缺鐵！」
李矩怒道：「缺鐵？我等需鐵，祖逖豈不需之？！做人行事，當以信為先！若不得信，李矩早為人亡也！汝等如此行事，教我李矩以何面目再見祖逖？！」深吸一口氣，穩住心神，放慢語音，又道：「退下罷，若非念汝多年勞苦，定斬不饒！」
「諾，職下告退！」
張景抹了一把汗，躬身而退，後退之際，抬目暗視李矩，見李矩嘴角輕抖，心中暗自一揣，止住退勢，試探道：「侯爺，那劉濃委實猖獗，若不予以懲治，恐有損侯爺聲威！」
「嗯！！」
李矩長眉一挑，張景趕緊伏首，卻聽李矩道：「汝南，乃祖逖之汝南！鞭長莫及，其奈何哉，且觀日後吧！」說著，拿起案上書信，緩緩觸於燈火。
「諾！！」
……
徐州，徐縣。
初夏時分，蟬蟲未起，赤日微熾，桓溫撩著袍擺坐床於公署中，正行審理訴案。堂中有二人正行互斥，爭論已有半日，似蟻若嗡，聽得人不勝煩耐。
因緊臨兗州，有兗州軍坐鎮於外。故而，徐州較安，而晉室對徐州亦頗為注重，時常遣仕員入徐州牧民。此地，民風雖不若江南，卻也不似廬江與淮北，恆溫來徐縣已有數月，終日無所是事，百無聊耐之下，便坐床於堂審訟，聊以排解。
若非如此，他乃府君，此等庶民相爭，縣丞、縣典審理便可。
「啪！」
猛地一掌拍案，桓溫唰地起身，怒道：「區區小事，何故相爭？」
左首之民捧布而出，揖道：「府君容稟，此布乃我所有，其人奪之於街，故，不可不爭！」
右道之民怒道：「非也，此布乃我遺落於野，我反身而尋，見其正欲拾布竊走，故，訟堂爭之！」
「哦，原是如此？」
桓溫眉頭一揚，大步出案，喝道：「且張布匹！」
左首之人不敢有違，將布匹展開。桓溫濃眉一皺，拔出腰劍，比了比，從中一剖，冷聲道：「汝等，各執一半，休得再言！」
「這……」
堂中兩人面面相窺，無可奈何之下，只得一人拿著一半，出了公署。公署外，觀訟之民見之，面色各異，有人竊竊私語：「桓府君，胡鬧也！怎可如此審訟？」
桓溫聽見了，卻並未在意，叫過縣丞，吩咐道：「遣人，一路跟隨。觀其二人面相，若罵我者，帶回便可！若神色喜悅而稱讚者，枷索縛之！」
縣典奇道：「府君，何故罵者不咎其責，反責之？」
桓溫不屑道：「區區小事，何足言因？罵者，必乃失布之人，故而心生不忿！喜悅者，必因得意外之獲，故而贊之！」
言罷，揮袖直去，踏上牛車，命車夫驅車至城外，闊步登上山顛，站在亭中，負手回望江南，雖入眼不可見，卻仿若得觀江南盛景，再側身看向北，眉頭越鎖越緊，喃道：「不知何日，方可一展所負之志也！不知何日，方可脫水于飛也！華亭美鶴，劉瞻簀，汝之北行，又作何如？」
……
江南，八百里建康。
九五之城，司馬睿坐床於九階之上，神情略顯疲態，眉心脹痛且微緊。
階下，刁協與劉隗正在爭執建軍之事，劉隗力主建鎮西軍，以戴淵為征西將軍，都督兗、豫、幽、冀、雍、並六州諸軍事。刁協怒斥，稱建軍尚可徐議，卻定不可為征西將軍。
鎮西軍，征西將軍？
司馬睿心中難以取捨，揮了揮手，制住爭執的倆人，又忍不住看了一眼老神在在的王導，傾身問道：「以仲父之意，此事，理當何如？」
王導抬起微垂的眼皮，冷瞥一眼趾高氣揚的劉隗，淡聲道：「陛下，姑且不論鎮西軍，但論征西將軍，而今，祖士稚為鎮西將軍，血戰七載，方才收復豫州。若遣征西