暮色暗淡，殘陽如血。
此城，數度被焚，廢棄已有數載。在瓦礫亂滾的縣公署內，劉濃召集諸將以及薛恭與劉乂等人，共議諸事。帳中文武皆在，數十營民首領俱從，逐一席地而坐。劉濃未卸甲，踞坐於正中一塊瓦礫上。
百廢待興，亦講究不得。
其議有三：一，播種，二，劃民，三，復城。
播種乃頭等大事，經得一番商議，薛恭建議，沿城鏟野。因上蔡縣城乃汝南重鎮，是以飽受胡騎肆掠，每當胡騎至時，必至上蔡縣城佐近燒殺搶掠。故，方圓二十里內，荒村無數，曠野成片。
徐乂乃冀州流民，攜民逃竄至此，見曠野中竟藏了不少野物，便領民就食於野。若是鏟野，其生機便絕。不過，劉濃對其一視同仁。只是如此一來，劉濃不得不再播十日軍糧以充種糧。
經薛恭粗略查核，除去軍士，而今上蔡之流民，共計一萬三千餘人。薛恭久為流民之首，當即建議，將流民劃為二十屯，仿秦制，每屯設里正一人，統轄一村，而人選皆有現成，倒是不缺。
劉濃點頭應允，此制雖與晉律有異，但正值亂世，理當行非常之法。況且，晉初制度混亂不堪，江南與江北各行其事，為眾所周知之事。即便有人以此為詬病，他也不懼，皆因朝中尚有紀瞻等人襄助。
薛恭之子薛禮坐在一塊瓦礫上，目光炯視劉濃，忽然道：「劉府君，阿父，上蔡縣一馬平川，若劃為二十屯，散落各村。日後，若是胡騎至時，該當何如？」
薛恭瞥了一眼身側的兒子，不悅道：「自祖豫州與李司州聯合抗北以來，胡騎已有兩年未曾踏足汝南，何故作杞人之憂？！」
「不然！」
薄盛眉頭一皺，沉聲道：「前兩年胡騎未至汝南，乃因胡人內亂不休，而今石勒雖與劉曜決裂，但兩者未行互伐，反勒兵劃境各治。是以，當去歲祖豫州戰石勒時，劉曜隨即出兵伐李司州，二者相互牽制，使祖豫州未得增援，退守淮南。況乎，如今李司州兵散四處，雖未呈險，但胡騎可聚可散，指不定，他日便有零星之騎踏入汝南！」
一語落地，震驚四座。諸將尚可，而流民首領則紛紛面顯懼色。去歲，汝陰境便曾遭胡人鐵騎搶掠！胡人殘暴，來去如風，如蝗蟲一般卷過四野，燒光一切，致使赤地百里，顆粒無存！若種之不獲，種之何意？
劉濃瞥了一眼薄盛，暗暗一嘆，心知薄盛非同他人，待已之心尚未赤誠，故而，其人時常以言語試探。不過，其人所言非虛，事不豫則廢，理當早作準備，豈可種糧與胡人！
這時，郭璞捋著短須，搖頭道：「薄首領所言差矣，且不言，祖豫州帳下大將韓潛陳軍一萬於封丘，便道祖豫州不日將率軍三萬進駐雍丘，二丘互作犄角，兵鋒直指陳留！當此際，石勒插翅亦難西進汝南！」言至此處，一頓，挑眉看向荀娘子，陰陽怪氣地道：「荀娘子深黯時局，且久居襄陽，不知對劉胡知之幾何？」
「咦……」
荀灌娘正在與紅筱說悄悄話，聞聽此言，頓時大怒，噌的起身，指著郭璞的鼻子，怒道：「劉胡，劉胡不足慮也！」
說著，秀目環掃，在劉濃身上一滯，冷聲道：「劉胡，自劉淵亡後，暴發勒准之亂，劉曜趁勢奪位，因得名不正，故而，關隴叛亂四起。依灌娘度之，去歲劉曜之所以伐李司州聲援石勒，不過乃安撫石勒也！如今李司州雖分散置守，但榮陽尚有八千戰卒。劉曜揮兵至內，洛陽尚未守固，豈有兵力再襲汝南？」再一頓，揚聲道：「兩載之內，汝南當無戰事！」
「妙哉！！」
劉濃拍膝稱讚，目亮如漆星，心道：「果乃千古奇女子也，竟剝蠶抽絲的將劉曜處境一言道盡！其人大才，其百花精騎，戰力非凡！唉，惜乎，其乃客軍……」
思及至此，他的眼光越來越熾烈，看得荀灌娘秀眉倒挑。而一幹流民，聽聞此番時局剖悉，頓時神情大緩。
便在荀娘子即將作怒之時，劉濃匆匆轉走眼光，抹了下左手，笑道：「諸位所言甚是，然，事不可寄於他人之肩，我等理當為此綢繆！上蔡雖是平原，但縣城居高處險，足可一眼盡攬。我之意，復城作塢，駐軍於此！再設崗哨於北，一旦胡人鐵騎前來，舉火相告，各村速撤城中。若來上萬大軍，當據城而守，只要糧草不絕，即便來敵十倍，亦難破此城！若是零散千餘鐵騎，劉濃當斬盡頭顱掛於碑上！」
千餘鐵騎！斬盡頭顱……
一幹流民雖有不少曾眼見白袍之威，但卻仍然不敢想像此景。往年，零散鐵騎從未過千，可時常是幾百胡騎縱橫往來，驅趕著成千上萬的流民，殺其父，奪其母，虜其妹。
一個個你看看我，我瞅瞅你，胸中藏著一股子暗流涌動不休。
薄盛眯著眼注視劉濃，胸膛緩緩起伏，握著槍的手指，根根泛白。他總算探明劉濃之意，懸天三斬以告民，殺李勿之卒，以軍糧充種糧，再復城作塢，諸此種種跡象，都表明劉濃由南而來，絕非一時意起，更非莽撞之輩！
薄盛心道：「收心，安民，知時局，且殺伐果斷！其人，興許真乃三官大帝賜慧於福也！」
「劉府君！」
徐乂突然柱著長槍，徐徐起身，朝著劉濃捧槍含首，沉聲道：「府君既欲抗敵，而非潛守於塢！那想必尚欠勇卒！徐乂不才，自小習練槍術，願效帳下！」
薛禮叫道：「劉府君，薛禮方才之問，意也在此也！薛禮之弓，雖不若養由基，百步可穿揚，然，八十步內，當取飛雁之眼爾！尚請府君賜白袍一面，披之於肩也！」說著，竟取下背上長弓，引弦一彈，如潮而鳴。
「郎君……」
郭璞慢悠悠的站起身，朝著劉濃一揖，淡然道：「現今城內存民一萬有三，其中青壯足有五千！何不編軍擴之，以防胡、匪之患？」
薛恭等人當即也贊成，若無力護田，只不過為他人作嫁衣！
擴軍，劉濃確有擴軍之意，白袍雖利，卻人數過少，在有補無增的情況下，當為利器，不可肆意消耗。但若習祖豫州，青壯盡數入軍，糧草必然堪憂，且勢必影響民生，非長久之計也。
稍作沉吟，作決道：「擴之可行，卻不可太過。虎噬衛擴至四百，青隼衛擴至一百，磐石與朔風擴至五百，至於射聲衛與鷹揚衛，弓手難訓，馬匹難得，暫不為擴，以待他日。至於青壯，農閑之時，若糧草不荒，可與諸軍一同操演！」
「諾！！！」諸將大喜，特別劉胤與杜武，兩衛擴了一倍。
三事已畢，營民首領等人退卻，薛禮與徐乂留了下來，歸入劉濃帳下，劉濃命二人為副衛領，從磐石與朔風衛。
當下，劉濃再與帳下眾人商議，擴軍有人便可，兵甲卻難以得之，重甲唯有四百套，長刀倒是多帶了五百柄，勉強可配備擴軍後的磐石與朔風。
兵，貴精不貴多。
劉胤建議將朔風與磐石二衛原有之甲刃，融爐重鑄，劉濃稍作思索，未允。工匠現成，甲刃可鑄，但現今卻不可，皆因上蔡尚有李勿！謀事，當以最壞結局謀之，再以最佳心態行之，方可不敗！至於鐵，待李勿事畢，自有得處！
事有輕重緩急，當擇而圖之。
待劉濃將諸事料理完畢，已是新月如刀，諸將告辭離去，收納各部，紮營於縣公署附近。
劉濃對著冷月，伸展了一下四肢，渾身上下傳來陣陣暴豆聲，行軍兩月實已疲憊不堪，但心中卻興奮莫名，站在坍塌的牆上，放眼望去，但見破城中，四處都是火把，間或聽聞人語、笑聲，一陣舒暢之意由然而來，情不自禁的捉嘴長嘯。
嘯聲若滾雷，盪於夜城中。
良久，良久，心情靜靜平復，雙眼卻愈來愈亮，揉著手腕，裂嘴一笑。
「笑甚？」
一個聲音冷冷飄來，不用回頭，定是荀娘子無疑。
荀灌娘踩著高低不平的石塊，來到牆上，冷冷的瞥了瞥劉濃，按著腰劍，淡聲道：「而今，汝已至上蔡，灌娘亦當歸。」
聲音清冷，如秋絮一般縹緲無端。
劉濃側首看著她，深深的凝視，而後，緩緩攬起雙手，沉沉一揖：「荀娘子，何不留下？」身上鐵衣，嘩嘩作響。
荀灌娘轉過頭，遙望著夜空，問道：「汝，可是覺得，此地離襄陽甚遠，關隘極多，塢堡、匪林亦如荊叢，以為灌娘無力抵達？」
「非也……」
劉濃徐徐直身，猶自凝視她光潔的側臉，看著她腦後那一縷紅綢翻飛於風中，聲音低沉：「荀娘子之志，劉濃心知！荀娘子之才，劉濃敬佩！娘子雖是女兒身，卻不弱於男兒！上蔡貧瘠而荒蕪，然，此地有赤民萬千，往北更有胡人萬千，娘子何不留下，與劉濃一道，捍衛此地，指刃向北？」言罷，再度深深一揖：「劉濃之心，天日可表！」
夜風微涼，掀起二人肩上的披風，一者雪白，一者大紅。在此冷月下，格外醒目，分外契合。
荀娘子粉面冷寒，眼望星月，可按劍的手