華夏共計九州，豫州為九州環抱之中，汝南郡又為豫州之中，故有「天中」之說。欲控天下，必擁天中，以天中為據，遙鎮天下。
汝南郡為眾河交織灌概之地，土地肥沃，物產豐富，乃天下之糧倉。奈何，游牧胡人不事生產，專事掠奪，永嘉之亂後，萬千鐵騎已將此天中踏作千瘡百孔。祖豫州復北後，率軍繼繼北伐，無力經營此境，是以，便只能任其野草風嘯，一任塢堡自製。
郡中塢堡林立，仿若織網交錯，坑坑點點、遍布汝南。間或得見，塢門洞開時，一群群衣衫破爛的農夫扛著鋤頭，匆匆來至田間地頭，揮鋤忙碌時也不敢作聲，待日落時，魚貫而回，不時的東張西望，面上神情極其緊張。
概因，前兩年，即便祖豫州已收復此地，石勒與匈奴劉曜仍不時遣出零散鐵騎四下劫掠。春季，殺人！夏季，搶糧！（劉曜是匈奴，以後不再注）
傷痕，深刻於滿布皺紋的臉上，他們行走在自己的土地上，可那一雙雙眼睛卻猶若田鼠一般，迷茫而恐懼！不知何時，才能雞犬相聞而播種，不知何時，方可安享收穫之喜樂。
當萬民長龍橫穿汝南郡時，郡中塢堡早已獲知信息，紛紛將塢門緊閉。塢牆上，箭剁口，弓箭手嚴陣以待，深怕被此流民長龍所撞碎。幸而，此長龍一心只顧過境，且約束極嚴，細心觀之，驀然覺察，他們竟然有意避開了新番之田壠，好似不忍踩之。
長龍遙指上蔡，有塢民望著龍尾消失之地，神情呆怔，嘴裡卻喃喃自語：「不掠，不奪，不嘩然，此乃，流民乎？」
有粗袍高冠者，捋著稀稀拉拉的鬍鬚，正色道：「此乃，晉室之衣冠也！白騎黑甲，江東之虎也！」
過了平輿，往北三十里，便至上蔡。上蔡乃汝南郡治，名謂蔡河之濱，因伏羲演卦而得名。周武王將此地分封於其弟叔度，建蔡國，以國為氏。秦相李斯、漢相翟方進，出自於此，乃人文重鎮。
劉濃騎在馬上，面帶微笑，心情卻激蕩莫名，一入上蔡境，天高雲闊，一馬平川。滿眼所見，十餘河流交錯潤澤，即便仍是荒村居四落，入草不見人，但卻鶯飛簇簇，梨花樹樹，仔細一瞅，便是那深達五尺的野草也生長的極其茂盛，不愧為天中肥沃之地！
抵達此縣，觀得此景，身後諸將雖是風塵僕僕、白袍染黃，但卻個個面帶笑容。最是郭璞，縱馬跑到無人之境，對著一樹梨花撒了泡尿之後，竟教其憋出了一首詩，現下正在劉濃身側，搖頭晃腦：「去歲花復落，冬盡春再來，梨白不是雪，為有暗香懷，今方天作合，草蔟飛鶯歌，景純昨夜酒，今朝灌樹葛……」
「參事，好雅興！」
劉濃委實聽不下去了，打斷了他的詩緒，一提馬韁，朝著原野縱去。
「格格格……」
一陣脆嫩的笑聲漫野遙傳，身著粗布裙，以麻繩系發的小黑丫，騎著一匹小馬駒奔跑在叢野中。劉濃識得她，乃是營民首領薛恭之女，年方十二。
小黑丫繞著劉濃轉了一圈，抬起頭來，脆生生問道：「劉府君，上蔡有何呢？」說著，不待接話，又歪著腦袋看向遠方的荒村，烏黑的眼睛一眨、一眨，喃道：「阿娘常言，雞犬相聞，炊煙直上，河流清兮，足以浣紗。往來有童子，見人作揖，鬥草嬉戲。鄉閭有高冠華衣，彬彬而有禮。為何自黑丫落地，卻未見過此景呢？黑丫不食人，黑丫只食草葛與野菇。為何，胡人要食人呢？食人之人，人不痛乎？」
「黑丫，休得胡言！」
薛恭之妻疾步行來，一把拉住小黑丫便往地上跪，彎身萬福道：「劉府君，莫怒，且恕黑丫年幼無知！」
年輕的婦人面黃飢瘦，亂如鳥窩的髮髻上插著一根樹枝，細辯樹枝的形狀，仿若一隻梅花簪。其人所施禮節周致，顯然出自教養之家。再觀黑丫，黑白分明的眸子里滿裝疑問，雖被其母拉著垂首萬福，卻微仰著臉看向馬上之人。
上蔡有何？
食人之人，人不痛乎……
劉濃閉了眼睛，好似不忍直視其眼，半晌，徐徐開眼，看向荒蕪的草野，胸中似有一隻手，正揪著心窩，一下，一下，揪得人滿臉冰寒，翻身下馬，扶起母女倆，環眼看向身側圍滿的人群，咬著牙邦，朗聲道：「上蔡有何？此地肥沃，乃伏羲大帝所賜！我等當執刀，挺身面北，守護此地，生息此地！食人者，人恆斬之！食人者，人恆噬之！終將一日，復我故土，使雞犬得以往來，使童子與歌聲，得以唱響此間！」
郭璞皺眉道：「郎君，慎……」
「勿需再言！」
劉深揮手制住郭璞，翻身上馬，「鏘」的一聲拔劍在手，高聲叫道：「虎噬何在？」
「在！！！」
曠野中響起潑天大吼。
劉濃縱馬衝到高處，揚著楚殤，吼道：「至今而後，食人者，斬！亂土者，斬！霸民者，斬！諸此三斬，高懸於天，乃爾等至上之名，爾等披甲戴刀，當為此斬！」
「諾！！！」
「駕……」
劉濃面色越來越寒，心中響鼓如雷，踏足此間，突生一種暴戾情緒，由微呈壯，盤盪於胸，撞得人直欲拔裂胸膛怒吼，食人，一路而來，皆聞食人。美郎君縱馬輕跑，鐵甲冰寒，眼冷如刀。
郭璞追上來，看了看劉濃，猶豫道：「郎君，此境離江南雖遠，但為郎君名望故，日後尚請郎君慎言。」
慎言……
劉濃深吸一口氣，在胸中環環一盪，回頭看向郭璞，笑道：「參事，此乃亂境，人皆求活，你我亦同。若不鼓盪人心侍勇，日後胡騎至時，必為菜奴！」言至此處，吐出胸中濁氣，沉聲道：「亂世當用重典，劉濃一路北來，皆在於此！若論言計，當可緩可輕！然若兩軍對壘，唯勇而已。至於名望，尚需參事多勞！」
言罷，一夾馬腹，遙遙插向遠方。
郭璞看著飛雪杳然遠去，神情極其複雜，拽落鬍鬚三兩根，而後攤開手掌細細一看，仰天幽幽一嘆，喃道：「罷罷罷！自古成大事者，唯雄心披膽！且有能者匍匐於帳前，郭璞身為參議，當行多勞！稍後，需得為此三斬，撰名易彰，通告四方……」
「參事，莫墜隊尾……」
「駕！」
「呦呦鹿鳴，食野之苹；我有嘉賓，鼓瑟吹笙；吹笙鼓簧，承筐是將；人之好我，示我周行；呦呦鹿鳴，食野之蒿……」
清脆而柔嫩的歌聲飛漫四野，鷂鷹與馬匹攜飛，白袍與粗裳連襟。漫長的巨龍，隨歌聲而往，來到上蔡縣城。
尚未進城，便見牌樓高聳於野，高七丈，長二十丈，五門拱衛，上書二字：蔡國。
劉濃在牌樓前稍作停駐，與諸將一同仰望打量，此牌樓乃漢相翟方進所建，歷經四百載，猶自危然不倒。
長龍穿牌樓而進，入眼一片蒼茫，突有一峰起於平原，隱約可見峰上有城，而此城，便乃上蔡城。方圓五十里，僅余此峰，唯存此城。
官道坑窪不平，兩旁雜草叢森，不時有田鼠、野蛇竄上官道，驚起一片呼聲。劉濃勒馬慢行，漸行漸近，峰高三十丈，中有三條青石道，蜿蜒直鋪至顛。顛勢平整，囊括方圓十里，上築雄城一座，城牆高達十丈，呈凹型分布，將此十里盡攬於懷。
郭璞贊道：「雄城也，居顛為霸，易守而難攻！」
劉胤皺著濃眉，重劍環指漫漫荒野，嗡聲道：「天下雄城，四方雄關，何其多矣！然若不能奮而自保，終為鐵騎所破！」
荀娘子瞅了一眼劉濃，指著峰下草叢中，冷聲道：「此城雄屹於平原，扼守汝南諸縣，乃兵家必爭之地。永嘉之亂後，胡騎數度破城，城已不存，險也不足為守！」
劉濃順指一看，只見人高的草叢中，卧著無數方塊巨石，顯然乃是峰上雄城牆石滾落此間。
「劉府君，劉府君……」
這時，薛恭與一群營民首領疾步行來，沉沉施得一禮：「劉府君，方才薛恭見四野有荒村無數，莫若薛恭率民暫棲村中？」
「暫且稍待。」
劉濃瞅了瞅遠方田野中隱現的人影，又抬頭看了看城，問唐利瀟：「偵騎可回？」
唐利瀟道：「回稟小郎君，偵騎已回，而今正行通傳縣中各塢，報秉小郎君已然至此。至於此城，破敗不堪，有千餘野民討食於荒野之中，夜宿於此。」
「千餘……」
劉濃稍作沉吟，看著薛恭，笑道：「此城納地十里，足可容得萬人。初至此境，形勢未明，若分散居之，恐為不妥。況且，劉濃尚有種糧分發之事，需得與薛首領商議。莫若先居於城中，以待事後，再作分曉。」
薛恭一聽分發種糧，神情大喜，「撲通」一聲跪在地上，揖而不起：「薛恭，唯劉府君之命，是從也！」
「劉府君，信人爾！」
「劉府君，活命之父也……」
「諸位，快快請進，勿需多禮！」
劉濃微笑著將一干營民首領虛撫而起，萬民跟隨至此地，種糧為首要之事