「鷹……」
鷂鷹高旋，掠過一望無際的人群，展翅飛向遠方。行軍速度極慢，近萬人的流徙長龍拉了足足八里，劉濃不得不盡遣偵騎，撲向四面八方，遇村不再進，過塢不紮營，而偵騎過處，放聲長喝：「劉府君過境，若遇人攔劫，便是與晉室為敵，傾軍覆下，踏作糜粉！」
「傾軍覆下，踏作糜粉……」
聲聲高呼，響徹長空。殊不知，卻引起另了一番騷動，無人劫道，跟隨者卻漸增。但見，荒野孤村裡，不時有零散之民竄出，茫然的看著長龍，而後眼露希冀，轉身奔進村中，呼兒喚母，拖出木板，拉出雜物，默然跟隨於隊尾。
待至孤峰嶺時，跟隨之人已然過萬。
黑丫坐在木板車上，昨日她崴了腳，眾人憐惜她，讓她與幾隻小羊羔對坐。小羊羔咪咪的喚著，喚得人心煩意亂，黑丫看著車邊的大兄，嘴巴撅得老高。那日，她見了劉濃，一眼之下便驚怔，怎有如此美人，似玉如蹉當如是。奈何，那個美郎君卻極忙，她尚未覓得機會問出心中所想，便已隨隊遠徙。
大兄背負長弓，看著遠方雄偉的山嶺，眉頭越皺越緊。黑丫揉著腳踝，歪著腦袋，問道：「大兄，何時可至上蔡呢？」
薛恭之子薛禮，皺眉道：「過了此嶺，再縱穿鮦陽縣，經郭、趙二堡，便可入汝南。」心中卻道：「此嶺難過，佔山強人雖不多，卻盡皆為匪。」
「哦，好遠……」黑丫掌著板車站起來，看向遠方，只見黑壓壓的一片，看不到頭。
「嗚，嗚……」
便在此時，蒼涼的號角聲響起，遊走於長龍的白袍軍衛，飛速向隊前集結。薛禮深吸一口氣，吩咐娘親照看小妹，緊了緊腰間環首刀，大步向隊前奔去。越往前，人越多，儘是拿著各式武器的青壯漢子。十餘日前，他們為生存而戰，而今，亦如是。
劉濃與荀娘子並肩勒馬於嶺下，身側排列著劉胤、郭璞、北宮、曲平、薄盛、杜武、紅筱等諸將。在他們的身後，分列著刀盾虎噬衛、騎軍鷹揚衛、磐石衛、朔風衛、長弓射聲衛，以及荀娘子的百花精騎與青袍雷隼，共計一千五百餘人。在此之後，尚有兩千勉強列隊的壯民。
軍威雄壯，翻袍如浪。
對面的山嶺靜悄悄，郭璞上前喊了一番話，卻無人對答，只得垂首喪氣的拍馬而回，無奈道：「郎君，好似大義不通！」
劉胤濃眉一抖，嗡聲道：「參事，山匪尚未答話，何來大義不通？」
郭璞捋著短須的手一頓，看了一眼身後無邊人群，正色道：「郎君，而今情勢有變，再不能行盾陣，莫若繞行？」
荀娘子輕提馬韁，坐下焉耆馬刨了刨蹄，盪得華麗的長劍輕拍裙甲，發出「啪啪」聲。英挺的小娘子瞥了一眼郭璞，冷聲道：「人數過眾，若繞此嶺，便徒增行程百里，勢將更危！」
此言在理，攜民行軍，最忌日長與繞路。即便不可再行盾流，此嶺也必過無疑。既得其利，必承其弊！
劉濃劍眉一挑，正欲揮軍強渡。
薄盛卻驅馬而前，捧槍道：「府君，此嶺雖不若燕尾嶺之勢，但也有強匪過千！若行強渡，恐其擊民，使我軍首尾難顧。薄盛與匪首有數面交誼，莫若由薄盛孤騎前往規勸！即便不得其助，亦定可使其不敢妄襲！」
郭璞點頭道：「此計可行，郎君一路北來，聲威已懼，何不休書一封，以告其人，明曉大義！再暗示以意，若敢襲我一人，定揮軍入林，拔窩擒首，剝皮充草！」
剝皮充草……諸將紛紛看向郭璞，神色各異。
郭璞卻捋著下巴，視若無睹，隨後眼睛一亮，好似驀然想起甚，拍掌道：「郎君，山中盡匪，莫若施行上策！」
一聽上策，眾人頓時神情大變。薄盛不知其意，心中卻升騰起一種怪念頭，忍不住拔了拔馬頭，離他稍遠了一些。
荀娘子懶得理他，眯眼看向山嶺，冷冷道：「此嶺山勢較平，山匪據嶺，必依林為戰！匪人僅千人，嶺長僅里許。莫若如此，稍後行盾陣，強行入嶺，護住兩翼。嶺下，則置青壯，遇匪則擊。此舉，定可護民安渡！」
「然也！」
劉濃道：「曉之以理，威之以強！遇禮當以禮待，逢匪當面其首，若退，必為人欺！為減殺戮，當兩廂共舉，薄軍主且稍待，劉濃修書一封，再攜半斤龍井而往。若遇事不諧，切莫與其爭執，待大軍揮進，再作分曉！」言罷，當即命人擺案，縱貫一書。
赤日銜嶺，薄盛提著烏木槍，懷揣一紙書，馬後掛著半囊茶，沿著匍匐山道，單騎入嶺。「蹄它，蹄它……」紅日襯映人與馬，馬蹄踏影而走，教人望之便折，由然而生愴烈與雄壯之意。
一個時辰後，嶺中依然寂靜，唯余鷂鷹盤旋長啼。
劉濃劍眉緊皺，冷寒著一張臉，拔出腰間楚殤，高高舉起。
北宮高聲叫道：「列陣！」
「列陣！！！」一千五百軍衛當即大吼，盾陣乍起，長刀如林，便欲壓上。
「嗚……」
恰於此時，居於高處的號角手突然吹響了彎角，伴隨著長號聲，一騎踏林而出。
薄盛！
頂盔貫甲，身披白袍，倒拖烏木槍的薄盛！健馬如水泄下，捲起白袍隨風揚，薄盛來到近前，高聲道：「回秉府君，匪首雖未投，然，我等已可安渡！」
「呼……」
劉濃裂嘴一笑，迎上薄盛，半半一拱。如此林匪，最是難纏，總不可真竄入林中，與其廝殺血戰。擅戰者，必惜其力！
「陣列而前！」
「虎虎虎！」
北宮不敢大意，拔出腰刀，引領龜陣匍匐爬嶺，待至嶺上後，一千五百軍衛分列兩側，挺刀持弓，嚴陣以待。微風掃林，嘩嘩作響，待漫長的隊伍爬過山嶺，盡耗時小半日。
劉濃未行停留，攜軍西往，直撲鮦陽。
鮦陽一半在汝陰，一半居汝南，四通八達極其便利，北扼商丘，南控南陽，西接平輿，東連淮南。劉秀興漢後，將此地分封與其妻陰麗華之侄，陰慶，為陰慶侯國。魏晉後，廢侯國為縣，時爾歸屬汝南，倏爾又歸汝陰。
而此地，東西相望的兩大塢主，郭默與趙固，便如同此地歸屬一般，極其微妙且擅變。
永嘉之亂後，鮦陽世族大多南渡於江左，庶族趙氏慢得一步未能渡江，於是便只能攜著族人與部曲四下流竄，不料竟愈聚愈多，待重返此地時，已然擁曲三千，附民過萬。其時，有河內郭默，擔任穎川太守，被胡人石勒一擊即敗，倉皇卸印、棄城逃竄。殊不知其人卻於逃命途中，聚起了一幫流民，輾轉數百里來到鮦陽，看中此地肥沃，故，再建一堡。
自古有言，一山難容二虎，初時兩堡互伐不斷，且各有勝負。其後，祖逖擊敗石勒，收復北豫州，途經此地時，見二堡過於雄偉，易守難攻。便傳檄二人，不予追究郭默棄城之罪，反命其為鮦陽府君，再命趙固為縣丞，不得再行刀兵！
至此，二人守堡對望，相互戒備、仇視，卻不敢表之以彰。
乾坤白日，深室之中卻昏黃一片。青銅燈冒著煙，吐出一燈如豆，郭默眉頭緊皺，案上擺著數封書信。其一，來自壽春，言明晉仕、華亭劉濃將行經此地，除此之外再無它言。其二，來自慎縣昌氏，言明華亭劉濃陣斬謝浮。其三，來自與其交好之張氏塢主，言明華亭劉氏軍威極盛，一路往北，莫敢於抗。其四，來自燕尾嶺……其五……
「華亭劉濃！」
郭默一聲冷哼，掃袍出案，徐步走出陰隱，直入陽光中，暖陽直照之下，忍不住的眯了眯眼，以手擋光，按劍直行。
其人，年約四十上下，滿臉重紫，蓄著青葉三縷須，著全身華甲，肩披大紅披風。若正面直視，極是威嚴，幾同關羽。因早年棄城時，慌亂之下，腳被牛車輾過，是以行進間，略顯高低不同。
巨大的塢堡宛若城池，高達七丈，長寬不知幾許，遙控官道。郭默穿過刀林箭叢，來到塢牆正面，放眼看去，官道到得此地，猶若蛛網，縱橫交織。然，莫論南來亦或北往，皆可一眼攬盡。
春風拂柳，輕絮漫揚。
郭默看著行人可數的官道，忍不住地再次皺了皺眉，而後，回身看向塢牆下，一排排執刀部曲正蓄勢以待！
往年，石勒之所以容他，暗中，有因。
郭默沉思：「祖豫州，不可擊，不敢擊！而今，若再不擊華亭劉濃，當石勒兵鋒至時，當以何如？」
「當以何如？」
與此同時，往東三十里外，趙固面對官道方向，喃喃自語：「而今，那華亭劉濃，其勢已明，若擊，恐惡祖豫州！若不擊，恐來日難以應對石勒！我等，該當何如？」
趙固之子，趙愈忽然道：「阿父，那華亭劉濃，高歌北來，暢通無阻。其因在何？概在其人，陣斬謝浮，力取燕尾嶺，威震諸塢！此時，那人再添燕尾嶺薄盛，軍勢更雄！若我趙氏強行截之，必然兩敗俱傷。屆時，若是郭瘸子……」言至