慎縣昌氏，乃典型的北地倖存世家，在胡人統治北豫州時，每日飽受鐵騎蹂躪，且不得不將家中精英子侄，送至胡人帳下為質。
祖豫州北伐，雖是將北豫州全境光復，但其實只是將胡騎逐之於外，並未能使人心得以凝聚。是以，每縫戰事，此類世家塢堡兩不相幫，作壁上觀。在北伐最初，祖豫州曾攻擊過一些兩面倒的塢堡，卻履履無功，反而導致寸步難行。不得已下，也只能睜一隻眼、閉一隻眼。
北豫州名義已屬晉，實者乃塢堡自製。
劉濃看著眼前的昌華，內心感概莫名，他自然可以看出昌華眼底深藏的仇恨與悲傷，可這種仇傷卻又帶著深深乏力，細細一思，讓人感同身受。
當下，面對此人淡然卻又殷切的眼光，劉濃點頭應允，暗思：「他們已然只求生存，此舉，不過是為家族多求一張護身符。」
昌華見劉濃點頭，淡然一笑，引領三人入內。
一入其內，劉濃便察覺院中的微妙氣氛，烏青葦席顯然是剛至角落裡翻出來，上面猶自帶著陳年未行清洗的霉味，葦席的盡頭處端坐著昌氏家主昌任，葦席的左右分列著昌氏族人。
昌任臉上的笑容，似笑非笑。
左下首的人群，頭戴冠巾，身披寬袍，雙手按膝而微微傾身，笑容真切。至於右下首，打頭坐著一人，其人高仰著頭，滿臉的冷笑，頭上歪歪戴著方巾，身上也穿著寬袍，然則，興許他已忘記華夏之袍，乃是右衽。若是細觀，會發現這一群人，雖然跪坐於地，屁股卻時不時的亂動。
面對此景，美郎君視若無睹，團團一揖，朗聲道：「華亭劉濃，見過昌氏諸君。」輕描淡寫一句話，便將此次拜訪定性。
「哈哈……」
昌氏家主昌任，神情豁然一松，離案而出，笑道：「聖人言：有朋自遠方來，不亦樂乎。華亭，劉郎君遠道而來，昌氏何其榮而樂也，早已備下粗酒淡食，掃榻相待。」「華亭」二字，落得極重。
劉濃微微一笑，隨昌華落座於客席，來福、郭璞陪座。
其間，果如劉濃猜測一般，左首昌許等人，對劉濃攜軍來北由衷歡喜，不時談及江南、江北之盛景與詩書。昌許更借著酒意與郭璞稍事清談幾個回合。而右首昌漠等人，則不時的冷嘲熱諷，劉濃只是默然品茶，未作一言，自有帳下郭璞施展三寸不爛之舌，一一奉還，堵得昌漠顏面盡失，險些口吐白沫。
當郭璞駁得興起時，滿座唯聞他一個人的聲音盤盪於堂，振振鏘鏘令人不寒而凜。興許是言語帶著恐赫，險些激起一場變故，幸而昌華眼見事態有異，起身從中調和，而劉濃也一聲輕咳，示意郭璞適可而止。
一個時辰後，賓主盡歡，劉濃告辭離去。
昌任親領族人將劉濃送至弔橋口，劉濃放眼掃過昌氏族人，淡然一揖：「諸君，留步，劉濃告辭。」
昌任看了看塢前，但見弔橋的對岸，白袍陣列如叢，健馬長嘶不絕，不時見得幾人穿行於其中，大聲呼喝，好似正欲攻城一般，心中突地一跳，眉毛隨即一抖，訕訕笑問：「不知，劉郎君，幾時離開慎縣？」
「虎虎虎！」
這時，一陣雄壯的呼喝，如雷砸來。
劉濃回頭一看，嘴角默然而裂，只見北宮正揚著刀、騎著馬來回奔跑，而呼聲則來自一群扛著大樹的白袍，他們仿若正欲架橋。
再回眼看向昌氏族人，但見個個面色大變。
來福濃眉一揚，按著腰間重劍，眯眼看著昌漠，冷聲道：「昔日，有叛將謝浮，率軍千餘！其人，狂妄自大，竟敢襲擊我軍！而今，其人之首，已傳回建康，其人之嘴，再不能言也！」
「謝浮？？幾時叛離！幾時亡也！」
「嘶……」
一時間，莫論昌任、昌漠，亦或昌許、昌華等人齊齊色變，繼而嘩然。特別是一直心存夜襲劉濃的昌漠，更是滿臉漲得通紅。身存北地者，自然對北地豪強了如指掌，謝浮最為強盛之時，擁軍三千，在未歸祖豫州帳下時，時常渡過淮水，劫掠周邊。而昌氏，便被謝浮洗劫過。
「哈哈，謝浮，謝浮，汝也有今日，劉郎君，且受昌許一拜！」一心向晉的昌許，聞言大喜，朝著劉濃便是一揖。
「劉濃身為仕者，當為黎民之藩也，斬此匪僚乃份內之事也，何敢當拜。」
劉濃淡然一笑還禮，又對昌任一揖，正色道：「昌塢主，實不相瞞，原本拜訪之後，劉濃理當拔營而去。奈何，恐前路塢主自誤，是以尚需再留兩日。此舉，或可免得些許刀兵，請塢主見諒！」
此時，既稱塢主，劉濃的身份便已轉為晉室官員。昌任老奸巨滑，豈會聽不出言外之意，神情一陣變幻之後，狠心作決，捋著花須，悵然道：「然也，劉郎君所言甚是，虎威未曾遠播，恐遭誤戲！」言至此處，一頓，看著塢前的軍營，眯眼道：「想必，再過兩日，謝浮之死便會聲傳汝陰。」
「然也！」
郭璞慢悠悠的看了一眼昌任，正色笑道：「我家郎君實乃心懷仁厚之人，不忍見刀兵橫行而塗炭四野！故而，只得出此下策，規勸不法、以警效尤！」
昌許亦點頭道：「劉郎君，確屬仁厚。」
聞言，昌任的眉毛抖了兩抖。
劉濃心中暗笑，卻知不可太過，當即再次一個團揖：「劉濃，謝過諸君款待！」言罷，轉身邁入弔橋，直行彼岸軍營。
北宮疾步迎上來，沉聲道：「小郎君，談得如何？」
郭璞笑道：「郎君恩威並施之下，想必昌氏已不敢妄動。且依郭璞度之，昌氏定會為郎君作宣矣。此乃，不得不為。」
「哈哈……」
曲平放聲笑道：「若是如此，何必架橋？」說著，對著那群正呼哧呼哧扛樹的白袍，大手一揮，叫道：「削木做板輪，權充押送糧草輜重之車。」
「諾！！」
眾白袍哄然而應，有曲領臉頰一皺，暗自竊笑：我等伐樹，原本便是為做糧草車啊！
劉濃攜眾穿過軍營，跨入中軍帳，命人鋪席展案，且將荀娘子請來，今日昌氏之行極是順遂，又要在此地停駐兩日，便正好趁此空閑之餘，將日後行程稍作修篡，以及對千餘軍士重新編組。
劉濃披甲坐於案後，一應眾人分列左右。郭璞居左首，依次是來福、唐利瀟；北宮居右首，其下是曲平以及謝浮降軍首領杜武。荀娘子乃是客，劉濃請她並排而坐，荀娘子秀眉一挑，不情不願的落座。
紅筱與織素一左一右，默然跪在劉濃身後。
劉濃目光淡然掃過帳中諸人，除郭璞外，人人頂盔貫甲，人數雖不多，但軍帳已成雛形，心中不由得升騰起些許豪情壯意，笑道：「由南至北近千里，歷經二十餘日，我等已至此地。一路而來，多有艱險，幸懶諸位傾力襄助，劉濃，謝過！」說著，朝著身側的荀娘子拱了拱手。
荀娘子秀眉一彎，嘴角卻冷，默受。
帳中諸人紛紛闔首，甲葉抖響。
郭璞朝著劉濃深深一揖，笑道：「郎君，適才得昌氏所贈之圖，郭璞已觀，若直行上蔡，途中，塢堡十餘，村落三十有二，且有叢嶺兩座，郭氏與趙氏各自擁兵三軍，位於叢嶺之後，兩堡東西互望。依郭璞度之，至今而後，想必一路將順遂許多，只是那叢嶺與郭氏、趙氏，尚有待商榷。」
劉濃抿了一口茶，笑道：「召集諸位與帳，便是商議此事，諸位且放言暢談，集眾人之智，勿需顧忌。」
北宮沉吟數息，沉聲道：「叢嶺必然聚匪，莫若繞行，至於郭氏與趙氏，不妨習今日之舉，紮營塢前，投帖拜訪。」
曲平搖頭道：「不然，叢嶺雖是聚匪而難行，然則，若是繞行而過，必然有損聲威。而今進入北豫州，豪傑四起，若不予戰之以強，必為人欺。故而，理當直指兩嶺，一戰而挫，敗其威，增已勢。再過兩堡時，必然順遂。」
兩人所言皆有理，北宮擅勢，曲平擅攻，盡顯無疑。劉濃心也委實難決，若繞叢嶺，便將離開官道，利弊各具。利者，避過嶺中之匪，繞行之後，只需面對東西之一堡。弊者，離官道過遠，恐為人擊。
來福道：「北宮之理，進退有據……」
唐利瀟道：「非也，千里行軍，最忌勢怯，曲首領所言……」
當下，支持曲平與北宮者皆有，郭璞與來福支持老成的北宮，唐利瀟支持曲平，便連那剛投誠的杜武也讚許曲平之言。
一時，亂紛紛。
這時，一直默不作聲的荀娘子委實聽不下去了，「唰」地起身，挑著秀眉看向劉濃，冷聲道：「為將者，不應只觀軍勢，尚需知天時、地勢、人情。占嶺之匪乃何人？定是流民為強人所攜，此等軍勢，有聲無威，具威不雄。汝乃晉室之仕，當攜軍勢而告知於義！若敢不從，則戰之於威，定可一擊潰敵！趁勢而入，直行於兩堡正中。」
言至此處，放眼看向帳中眾人，緩緩伸出了雪白的右手，並直，往前一戳，慢聲道：「北地人心不古，