紅日初懸，照霧破瀾，二月初二，龍抬首。
劉濃與駱隆闊別經年，相逢於豫州。
祖豫州率軍五千追擊叛將謝浮，陣臨韓家塢，不想卻途遇劉濃，而謝浮已然授首。因塢過小不堪納軍，再因祖豫州不忍大軍踐田，便陳軍於外，與韓翁族人共飲烈酒一杯，而後，上馬揮鞭直走壽春。
劉濃欲至上蔡便需北渡淮水，故而，也與祖豫州一道同赴壽春。至於荀娘子，她仿若有意避開祖豫州，竟隱身於劉濃軍帳中，而她既欲觀劉濃灰溜溜之敗象，自然也要隨其而走。一行人沿著寬闊草道離開韓家塢，韓翁率千餘老弱婦孺一直送至十里外。
古松夾道，大軍漫無邊際，身後鄉民綿如長龍。
韓翁與祖逖等人送餞後，站在松下，看著劉濃，笑道：「劉英雄經此去北，不知幾時歸矣！老朽無以為敬，亦無以為言，唯有一請，願與君相約，不知劉英雄，可否遂得老朽之願？」
劉濃笑道：「韓翁有言，但講無妨。」
韓翁捋著花白長須，看著身後鄉民與曠野，悵然道：「英雄南來往北，韓翁卻未能以好酒相待，老顏羞慚。在此，老朽與君作約，但使英雄南歸時，一眼所見，必是田粟青青，必有美酒佳肴，款待。即便老朽已作土，子孫後輩絕不忘矣！」
「但使美酒在，何需掩羞顏，劉英雄，珍重啊……」、「尊客，前路多險，珍重萬千！」
一時間，鄉民殷切之聲四起。
「韓翁，眾鄉民！」
劉濃看著鄉民醇醇之眼，看著面前七旬老翁，一時情動難以自己，唯有攬起雙手，沉沉一揖，高聲道：「此約，劉濃應下！若使率軍南回時，四海尚未靖平，劉濃絕不飲好酒！若是劉濃身死他鄉，子孫後輩亦當應諾！」言罷，眼底發酸，便欲飛身上馬。
「大英雄，且稍待！」韓靈突然高聲叫道。
劉濃側身一看，只見小韓靈手裡捧著一物，來到近前，仰著臉，脆生生地道：「大英雄，且收下此物，若使一日，以此物相還，可否贈韓靈一匹真馬？」
「哈哈，自無不可！待汝長成，必有好馬！」劉濃放聲大笑，接過小草馬，撫摸著韓靈頭上的總角。
小韓靈睜著一對烏溜溜的眼睛，滿臉都是不舍之情，說來也奇，自打劉濃第一眼看見這幼童便極喜他的靈動，而這小韓靈也喜與劉濃在一起，其父便在佐近，他也不去承歡，反而一路騎著大黑狗與劉濃並駕齊驅，不時的問東問西。
「珍重，別過！」
少傾，劉濃再次朝黑壓壓的人群一揖，翻身上馬，咬著牙，猛力一揮鞭，絕塵而去。
「少年，英傑也！」
韓翁拉著眼淚汪汪的小韓靈，目送大軍消失於茫茫天際，久久未曾暢懷。
馬蹄北去不回望，兩側青松如影退，劉濃一路揚鞭，追上大軍。
駱隆吊在隊尾，好似正在等他，待兩人匯騎，駱隆笑道：「經年未見，劉郎君風彩依舊，朗而照人。昔年之事已往，然，駱隆常思，舊情該當何如？恩仇並有，令人輾轉反轍，難以一言而述，故而，駱隆時常夢中見君。不知，若是劉郎君易位居之，當以何如？」
劉濃冷聲道：「舊事已往，若論當以何如，何不以心作決。」
駱隆點了點頭，淡聲道：「昔年，駱隆有一八哥喜食肉脯與眼球，食肉之後，其喉甚美，可歌可賦。奈何天不假人，忽一日，竟為眼球咽亡！嗚呼，因其食肉而歌美，悲哉，因其貪美而亡身！」言至此處一頓，歪著看著劉濃，笑問：「劉郎君，以為然否？」
劉濃劍眉一揚，冷聲道：「鳥為食亡，當為正理！然，其眼非彼可食，亡之不惜！」
「然也，劉郎君高見，哈哈……」
駱隆怔了一怔，隨後皺著臉頰看著劉濃，搖頭放笑，繼而一提馬韁快步而去。
韓潛拍馬而來，與駱隆擦身而過時，駱隆行了一禮。韓潛奔至劉濃近前，勒馬並騎，嗡聲道：「此人，與汝有舊？」
劉濃道：「舊識，卻非有舊！」
韓潛看著駱隆歪歪斜斜的背影，冷聲道：「其人，有才擅謀，投將軍帳下已有半載，多有功績。月前，桃豹再次與我對陣蓬塢坡，兩軍糧草皆缺。其人獻計於將軍悵下，親身押運糧草至塢台。其時，桃豹遣軍來截，其人故意遺落糧粟數袋，桃豹軍卒得之，又見塢台上炊煙如寥，以為我軍糧草甚憂，故而軍心大動。是夜，我軍趁勢襲之，一擊潰敵！現下，已為軍帳長吏。」
言至此處，斜眼看向劉濃，見其神色依舊如常，心中讚賞，續道：「然，若使已身得正，何需懼計謀？我之前來，僅為一謝。」說著，深深的凝視劉濃。
話語點到即可，何需多言，劉濃抬目正視，拱手道：「謝過折衝提醒，劉濃不敢有忘。至於拆沖之謝，劉濃豈敢當得，不過是問心殺匪爾！」
韓潛頓了一頓，嘴角慢慢一裂，笑道：「好一句問心殺匪，韓潛亦願附之一句，問心言謝！將軍欲見汝，且隨我來！」言罷，拖槍而走。
穿過漫長的行軍隊伍，華亭白袍亦在其中，因有重傷員隨軍，故而，劉濃便將一輛輜重牛車騰出，以供重傷員休憩，為此，劉濃捨棄了半車輜重於韓家塢。
當行至重傷員牛車時，恰好祖逖亦在隊列之側。劉濃上前見過祖逖，祖逖斜眼看向白袍，在刀曲奇怪的手盾上略作停留，而後便指著牛車：「重傷五人，吾已觀過，即便養好，亦不能再戰。為何竟舍輜重而攜入上蔡，何不留在韓家塢？」
劉濃正色答道：「不敢有瞞刺史，戰卒拋頭顱、灑熱血，魂死異鄉乃常事、亦屬正事！然，劉濃以為，理應敬之以重！況且，道長途遠，若今日舍下一人，明日便可棄得萬千！棄人之人，人恆棄之！」
「棄人之人，人恆棄之……」
祖逖慢聲而吟，繼而眼角一跳，問道：「今日，汝棄之輜重，明日或可活得百人、千人，為救五人而亡千人，何者為棄？」
何者為棄？
劉濃望著身前老將，其人身量不高，但卻給人一種雄壯如山之感，其人語聲雖淡，但卻如捶擊金，一聲聲「何者為棄」，炸響於胸，良久，良久，未能作得一言。
「捨得捨得，舍之為何，得之為何？有舍，有得，乃大丈夫是也！」
祖逖回過頭來，對著劉濃揚了揚馬鞭，而後拍馬而走。
郭璞湊過來，低聲道：「郎君，祖豫州此言，話中有音。依郭璞度之，恐其意在規勸朗君入其帳下！郎君，此事可大可小，依郭璞之見，郎君不妨……」看了看佐近，見無人窺聽，附耳道：「明奉其帳，再借庭命而領職於外，暗行已事，當可一舉多得！」
「呵……」
劉濃忍不住一聲輕笑，輕聲道：「非也，參軍多慮也，祖豫州之意，定不在此！」言罷，打馬而走。
郭璞皺了皺眉，看著劉濃的背影搖了搖頭，心道：「郎君天命有嘉，乃紫福附身之人，然則，到底年輕血盛爾！」轉念又一想：「唉，郭璞乃何人？夜觀星斗，帷幄於胸，隨帳之軍咨祭酒也！身負重任在肩，當為出籠之幼作謀！即便前路再艱，縱使人心似妖而叵測，亦當披荊斬棘……」
「參軍，切莫吊隊！」
正當郭璞捋著黑亮短須，悠然而暢之時，來福回過頭來，朝著他用力揮手。
……
二月初二，正值桃夭芳緋之際。
江左吳郡，即將上演一幕華彩盛彰。一月下旬，吳郡之驕傲陸舒窈請帖四齣，邀請吳郡各世家女子，與二月初二之時，共聚一處，作詩語會。近幾年，江左畫魂美名傳於四野，再加上與華亭美鶴一段佳緣，足以堪書，不知令多少世家女兒既眼羨又心生崇拜。
於是乎，一時間，吳郡名嬡紛踏紜來，莫不以參與此會為榮，便是離吳郡較近的郡縣也有人慕名而來。一輛輛華麗的牛車輕快的駛向華亭，一個個閨中秀色挑著邊簾，眨著明眸，臉滿期盼。殊不知，待至華亭陸氏莊園時，東主陸令夭卻淺淺一個萬福，柔柔笑道：「詩語會，不在此地，而在……」
「呀，好大一片野桃林呀，可真美！」
伴隨著一聲嬌呼，小婢捲起綉簾，一個渾身紛紗的小女郎鑽出牛車，掌著站於車下的小婢手臂，微一用力，踩著小木凳，款款而下。而後，慢漫瞅了一眼桃林緋陣，徐徐回首，對著後車，嫣然一笑，嬌聲喚道：「阿姐，阿姐，途遇此林，理當駐足觀之！」
「唉！」
後車中人幽幽嘆了一口氣，無奈的捲簾而出，綉簾張時，漫出一個身著花蘿裙的小女郎，輕快的走下車，來到粉紗女郎身邊，點了一下她的額頭，嗔道：「小妹，恁地調皮，咱們趕了千里，翻山越水的，途中見得桃林無數，亦未見你停足。而今，到了此地……」
說著，半眯著眼看向桃林，但見芳紅卓卓，一片雍容盛景，而微風拂過之時，暗香徐來，忍不住地吸了一口花香，嘆道：「唉，總算，到了……」
「格格……」