清風如徐，微雨後。
晨露凝在枝頭，似珠若淚。
「啾、啾啾……」
兩隻烏燕從遠方比翼飛來，如剪雙翅拂過帶露之梢，剪落蓬蓬細雨。繼而，齊齊埋頭一紮，在天空中划下一道優美弧線，穿進孔孔格格的畫院中，沿著曲回朱廊一路翻飛，冉冉輾轉，來到樑上。東瞅瞅、西跳跳，「嗖」的一聲，鑽入去歲舊巢。
燕子盤廊，又是一春。
竹柳畔，一簇早桃含著新雨開得輕清，樹下鋪著同色族新葦席，烏桃矮案擺在細水邊，水中倒映著一束雪色嬌顏。
顧薈蔚未著大紫深衣，襲一身素衣，巾幗髻上別著一束雪蓮，素手捉著黑筆，歪著頭凝望樑上燕子，清冷的明眸緩眨緩眨。
少傾，微微一笑，提起筆來細轉簪花，邊書邊念：「昨夜如徐急，春風薄似紗；帷幄簇燈影，推窗月兩行；今復顰眉吟，埋筆竹柳下；紙鶯從何起？寥寥一紙麻；轉首燕子回，倚門見桃花；短笛摧花落，歲歲逝韶華。」
書畢，把筆輕輕一擱，端著雙手於腰間，稍稍用力，舒展著兩肩。眸子卻猶自凝視著案上一紙麻，似想起了甚，再度捉起筆，在小詩的邊角處，描下更小的一行字：一歲一年桃復紅，問君問期有無期，瞻波綠簀，雪籠蒹葭。而後，嘴角一彎，在「瞻簀」與「蒹葭」四個字上打了兩個圈。
剛剛畫完，臉頰紅透，左右瞅了瞅，四名小婢在廊下戲燕，沒人注意她。飛快的把紙對摺，小心翼翼的揣入懷裡，輕輕疏出一口氣。
「薈蔚……」
阿父從廊上來，走到近前，看了看她，嘴唇開闔、欲言又止，終是撩起袍擺，斜斜的坐在對面。她與阿父的目光一對，顫了顫秀眉，眸光淺淺相迎，卻不作一言。
唉……
顧君孝暗暗一聲長嘆，眾多子女中，他對這大女兒是愛之憐之，而她也從未令他失望，自小便聰慧絕倫，與陸氏女郎同為吳郡雙殊。可即便再如何寵她，她也十七了，早該嫁了。
自去年伊始，前來提親者猶如過江之鯽，無一例外都被她婉拒，而她竟然放言，欲娶薈蔚者，必具高才妙識，若可辯得過薈蔚，薈蔚當隨其歸。顧君教深知，若論談玄辯論，江左青俊一輩中，想比得過自家女兒的，恐尚未有。即便那久負盛名的華亭美鶴，亦未必能勝。
一想到劉濃，顧君孝心中突然一跳，挑眉看了一眼女兒，見女兒淡約如蘭，眉目依舊冷清如畫，可他心中卻番來複去一陣不安。
眯了下眼，面色不改，試探道：「薈蔚，若論擅辯之才，江左青俊之中，非華亭美鶴劉瞻簀莫屬。昔年虎丘，薈蔚也與其人見過一面，不知對此人有何觀想？」
顧薈蔚福了一福，淡聲道：「阿父，劉郎君美名播於江左，薈蔚也聞其辯，若與女兒相較，恐其尚有不如。阿父勿需憂心，女兒只是思念三娘，三娘去歲仙去。自小，三娘便待女兒猶若已出，女兒理當節孝三年……」說著，雙肩一顫，眸子一眨，垂下頭，一顆眼淚滾下來。
顧君孝看著一身素裙的女兒，想起了剛逝的亡妻朱氏，心中一陣感傷，悵然嘆道：「聖人論禮，賢者言安。此節，與禮不合；此安，存心便可。莫論禮與安，薈蔚皆勿需如此。」
「阿父！」
顧薈蔚抬目迎視，身子微微前傾，輕聲道：「阿父，聖人之禮，賢者之安，女兒當自知。奈何，女兒正是輾轉不安也，望……阿父憐惜女兒。」言罷，稍稍退後一步，攬手於眉，大禮頓拜。以額低背而不起，髮髻上的雪蓮亦在微微顫抖。
「罷，暫且由你！」
顧君孝未將女兒試探出來，卻惹起了自己心中的憂傷，慢騰騰站起身來，搖袖而去。將將走到廊上，想了一想，又走了回來，將一枚書帖擱在案上，柔聲道：「薈蔚，感懷則可，切莫太過心殤。現下桃紅芳緋，正是踏春之際，不妨四走處走走，亦可排遣心懷。」
「踏春……」
鵝黃書帖擱在案上，畫著一隻金絲蝴蝶。
一見這蝴蝶，顧薈蔚細眉便是輕輕一揚，待阿父走遠了，把帖捏起來，稍稍一想，揭開絲線纏口，抽出內中紙壤，其中有一行字：早春初起，鶴啼雲，新茶一盅，盼芳芷。
屬名，陸令夭。
……
吳縣，橋氏莊園。
橋游思靜靜坐在案後，橋氏各管事正在回稟著庄內瑣事。
糧田管事道：「小娘子，去歲逢災，庄中糧田十獲六七，眼見即到播種之時，竟有不少佃戶未存種糧。恐誤耕期，小人請小娘子之命，是重雇佃戶，亦或再行放糧？」
早春微涼，橋游思懼寒，猶自捧著手爐，眯著眼想了想，說道：「衣莫若新，人莫若故。佃戶雖非蔭戶，然，都已跟隨橋氏多年，豈可輕易棄之。」
莊院管事，皺眉道：「小娘子心善，然則，去歲便已免卻不少繳糧，而今若是再行放糧，唯恐存糧堪憂。若是今年再逢蝗、雨，恐難以安度……」
橋游思道：「人失地則亡，族失人則敗。我橋氏人丁單薄，之所以依舊屹立於江左，便在闔族之人齊心攜扶也。災不可預，卻可謹防，暗庫之中，尚有不少財物，理應聚糧。」
莊院管事驚道：「小娘子，暗庫乃我橋氏之根本，豈可……」
「便如此。」
橋游思看了一眼震驚的管事，淺淺笑道：「人聚，方安，方有一切。只是，需酌類別之，去歲已然大免，若尚有好食惡勞者，當收田重雇。而此，尚請細心斟酌，不可有誤。」
「是，小娘子，小人定將細心核查，不敢懈怠。」
糧田管事領命而去，離院之時，回頭看了看幽靜的小院，心道：「小娘子慈善存懷，心潔若鏡，橋氏有小娘子在，安如磐石矣！」
一個時辰後，各管事陸陸續續出院。
橋游思捏起小拳頭，捶了捶兩肩，身後侍著的兩名女婢趕緊迎上來，替小娘子捏著肩頭，下手極輕，小娘子身子弱，就像水玉做的一般，她們不敢太過用力，深怕一個不小心，便把小娘子捏疼了。
「小娘子，有帖……」
這時，晴焉走進室中，手裡捧著鵝黃書帖。
……
「唳，唳……」
潭草青青，一群群幼鶴在潭中奔來竄去，時爾洗羽，倏爾又將長長的脖子扎入水草中，尋找著水中的殼、螺。
陸舒窈正在潭邊描畫，眯著眼睛，鼻子微皺，神情極其專註。
稍遠處，小靜言捉著青虹劍舞得虎虎生風，嚇得女婢們躲得遠遠的。必須得躲，因為她們的小郎君劍術不佳，青虹劍時常會脫手而飛。若是一個不留神，保不準便是鼻青臉腫。
「霍霍霍……哈……」
小靜言舞劍完畢，反劍豎在眼前，引導著氣、徐徐入懷，又朝著寶劍哈了一口氣，倒提著劍飛快走向陸舒窈，邊走邊道：「阿姐，畫好了么？」
陸舒窈抹了一把額間的細汗，接過抹勺遞來的絲帕，擦了擦手，端祥著畫，笑道：「嗯，相較去年，似有增漲。」
抹勺笑道：「是呢，待劉郎君歸來，看後定然歡喜。」
抹勺因偷偷陪著陸舒窈私見劉濃之故，曾被陸氏責罰，有一段時間去廚房做了小婢。而自從去年底，陸舒窈以待嫁之身搬來華亭別莊，抹勺便獲得了自由，再次跟在了小娘子身邊。
能陪著小娘子，抹勺開心之極，看了看畫，又問道：「小娘子，咱們請帖都寄出去了，她們會來嗎？」
聞言，陸舒窈兩把小梳子唰了一唰，淡聲道：「定然會來。」
按習俗，江左世家女兒出嫁之前，有一場盛大的詩語會。這幾日，陸舒窈的蝴蝶帖四下亂飛，分別寄給了吳縣顧氏、橋氏、以及一些吳郡士族的知名女子。
小靜言撅嘴道：「若是不來呢？聽聞，妙音驕傲得緊，而那清絕亦是難得一見！」
陸舒窈看了一眼小靜言，軟聲道：「若是不來，只好，只好命靜言去請。」
「阿姐，此事靜言不曾聽聞，靜言告辭！」小靜言眉梢一揚，轉身便走。
陸舒窈淡聲道：「不曾聽聞，倒也甚好。」轉過頭，對抹勺道：「抹勺，且去把金絲鶯兒尋回來，它在別地，定然住得不習慣。」
抹勺格格一笑，萬福道：「是，小娘子。」
小靜言腳步驀然一頓，回過頭來時，已是愁眉苦臉，可憐兮兮地道：「阿姐，金絲鶯兒已歸靜言，豈有送出再收回之理？」說著，眼睛骨嚕嚕一轉，也不知想到甚，嘴巴一翹，快步而回，神神秘秘的道：「阿姐，且思思，興許尚有遺漏！」
「遺漏……」陸舒窈眯著彎彎的眉，心道：然也，應當好好思思，興許尚有遺漏……
……
草長鶯飛，衰柳復新。
至吳縣的官道上行著幾輛華麗的牛車，袁女皇坐在首車中，看著簾外的青山秀水，輕聲喃道：「吳越山水便若古之西子，一年四季，皆不同矣。」
「女正早言，初春之