星月黯淡，城北隱見火把浮動。
因城池破敗、城牆不存，再有流民混居，且僅停駐一日，華亭劉氏部曲便未進城，而是紮營於城北外。
孫子兵法有云：平六處易，而右背高，前死後生。
北宮深諳行兵要義，營地駐紮於一段「丁」字型的斜坡上，右方與後方略高，全軍糧草位於右後方，營門正對低部俯衝地帶。
如此紮營，當遇敵襲營之時，可迅從右方出兵，包抄截敵後路，前方則可拒敵強攻。後方致高處則是埋鍋造飯之地，離水源較近，面對攻防陣勢時，可酌情掌控，進退有據。
即便是僅僅駐紮一日，小小的軍營四周也密布著一高一低兩排柵欄。高者頭部燒尖、向外斜伸，拒馬與抗敵衝擊。低者與高者相距五步，中間可來回穿插，從容布兵。
簡易望哨樓，聳在營門口，分一左一右，十名白袍弓手終夜輪換值守。
全軍五百餘人，十人為一隊，五隊為一曲，以廁為據、聚而成營，弓箭掛壁，寢枕腰刀，夜色將起便安營於各帳，制止喧嘩、流動。
一曲白袍，值勤巡夜。
中軍賬，位於「丁」字型前、右、後，相連之處，若遇敵襲，主帥便可迅掌控軍情，可進，可退。
此刻，營門左斜方的草地上，橫七豎八躺著幾具屍體，皆是衣衫襤褸的流民。
劉濃沉著一張臉，問道：「何故？」
北宮沉聲道：「流匪衝擊軍營，意欲奪糧，箭逼不退，故而弒之！」
「欲奪糧草？」袁耽眉頭緊皺，看了看昏黑的曠野，待見風拂草低、並無異相，便放下心來，奇道：「流民向來安份，怎會冒死奪糧，糧草可有失？」
郭璞冷笑道：「不過數十人，射殺了幾人，已然潰退。」
劉濃看著昏黃火把下亂伏著的屍體，皺眉道：「為何不收斂屍體？」說著，看向郭璞。
曝屍於營乃兵家大忌，此舉雖有震懾敵軍功效，但也會對已方士兵造成恐慌。北宮性情斂重，用兵擅勢、注重細節，豈會犯此明顯錯誤，定是郭璞出的主意。
果不其然，郭璞道：「橫陳於此，可警效尤！」
「然也！」北宮按著刀，看了看袁耽，神情猶豫，待見劉濃默然點頭，便冷聲道：「小郎君，咱們部曲雖是終年操練，且有不少見血之老卒，然，南北畢竟大異，此去上蔡幾近千里，正可藉此時機，鍛兵煉膽！以免，兵至用時，不足成器！」
郭璞介面道：「況且，我等亦僅停留一日。」
北宮舔了舔嘴唇，嗡聲道：「唐領已然探過，歷陽縣城，現存流民不過三千，若行暴亂便為匪……」
「罷，收斂屍體！」
劉濃揮手將北宮話頭截斷，面色冷寒，心中慍怒：「多半又是郭璞出的主意，即便欲行練兵，豈可以流民作敵！如此行事，教彥道情何以堪？」
「諾！」北宮沉聲而應，當即命巡夜白袍收斂屍體，而郭璞卻捋著三縷黑須往帳蓬里鑽。
劉濃也懶得理他，待日後再與他詳談，既來軍營，便邀請袁耽入中軍帳小坐。
二人穿行於軍營中，袁耽邊走邊打量，但見營帳扎得極其謹慎，莫論帳與帳之間的距離，亦或悵門所對之方向，或是行軍廁之分布，皆如星羅棋布、井然有序。
不由得輕聲感嘆道：「瞻簀，君之帳下，有人矣！」
步行軍營中，不敢高聲語，劉濃低聲揖道：「令彥道見笑了。」
倆人來到中軍帳，長十步，寬五步，內中鋪著堅韌耐磨的青葦席，矮案置於中後位，案後整齊的疊放著布衾，左方豎立著木人，套著烏墨甲。
紅筱端著木盤，撩簾而進。將盤中茶壺擱在案上，為二人淺淺斟得一盞，便默然退卻。
劉濃舉杯邀飲，歉然道：「今夜之事，實乃劉濃之過，尚望彥道見諒。」
袁耽見劉濃猶自冷寒著一張臉，神情也略帶尷尬，便笑道：「瞻簀，些許小事，何必掛懷於心，糧草無失便好！」說著，眉頭一皺，沉吟道：「倒是流民舉止頗奇，現今城中流民不足三千，余者皆已入各塢堡，雖不言安居樂食，然，亦不至於鋌而走險。況乎，歷陽有我袁氏部曲兩千，郡役五百……」
「小郎君，流匪圍營！」便在此時，帳外傳來唐利瀟的聲音。
「流匪圍營？！」
袁耽與劉濃對視一眼，兩人「簌」地起身，劉濃抓起身後楚殤，大步挑簾而出。
帳簾帶風，襲得燈光一陣亂搖。
夜風驟起，伴隨著牛角號聲，嗚嗚的吹，北宮站在高處高聲號施令，雪白的披風被風扯得裂展如旗。軍營四面八方燃起束束火把，一隊隊白袍冷沉著臉，在曲領的帶領下，迅的列隊于軍營，前、左、右三方。
捉弓搭箭，長刀如林。
軍營外，微弱的月光下，尺高的草叢中傳來嘶嘶磨擦聲，不絕於耳。
漸行漸近，愈演愈烈，仿若無數毒蛇正在步步逼臨軍營。逆著火把光線放眼看去，黑壓壓的一片，無邊無際。如牆進，形動緩慢，但卻猶若滔洪，只消一點火星，便可瞬間點燃炸勢。
「何止三千？！」
劉濃站在營口高台上，劍眉緊皺。
人數一旦過千，便難一眼而辯，但能將眼前視野之下盡數鋪滿，至少也是五千以上。
三百步！
「控！」北宮一聲大吼。
「控！！！」五百白袍齊吼，提弓、抖箭，整齊劃一的吼聲頓時衝破夜空，震得人耳鼓麻、腳下不穩，卻同時激蕩起白袍胸中血性。
兩百五十步！
「上弦！」北宮踏前一步，放聲嘶吼。
「弦！」白袍齊踏左足，抽箭，搭弓。
兩百步，順風，居高臨下！
「引！」同時拉弓，咬牙扣弦，準備彎身，拋射。
「止步！」就在此時，那茫茫的流民海洋中，有人振臂大吼，數千流民竟然齊齊一頓，再不往前半步，一張張人臉閃現於夜色中，也辯不清神態，好似風中的稻草人一般。
「嗯……竟然不前！」
來福濃眉一皺，指著那人隱身之處，冷聲道：「小郎君，此事有異，然流匪人數過眾，小郎君理當暫避。此地有我與北宮，定可護得糧草輜重。」
北宮按著腰刀，嘿嘿冷笑：「小郎君但且寬心，此乃烏合之眾，北宮當酌勢，奔取匪，或可一氣擊滅！唐領，護小郎君暫避！」
唐利瀟領著三十劍衛站在高台下，當即亦道：「請，小郎君暫避。」
「汝等且布軍，何需顧我！」劉濃面色一寒，部曲與糧草皆在此地，身為家主，豈可棄之奔逃，當即便對袁耽道：「彥道，且退城中！」
袁耽大驚失色，喃道：「其中，定有城中築牆之民。」言至此處，一頓，面對劉濃，喝道：「瞻簀休得小覬袁耽，荀巨伯訪友探疾，遇匪攻城而不棄，願與友共存亡。袁耽，應當如是爾！」
一名郡役領，沉聲道：「典臣，當趁流民尚未及營暴亂之時，宜決不宜緩！」
「然也，調部曲前來！」
袁耽神色冷凜，當即叫過袁氏部曲，命其領人前往城西調軍，想了一想，又對那郡役道：「汝，即刻前往蕭氏塢院，請劉小娘子前來勸鎮！」
「諾！」那人帶隊領命而去，從軍營右方斜斜一插，快消失在夜色中。
袁耽沉聲道：「瞻簀，亂民宜疏不宜激，此事不可妄動，且容我先行震懾！」說著不待劉濃接話，徑自走到高台邊緣處，舉起手中火把，高聲喝道：「吾乃袁耽！汝等為何圍營作亂？莫非不知此乃死罪乎？且上前答話！」
靜默十餘息，卻無人答話。
風勢突烈，扯得袁耽手中火把呼呼作響，一張臉暗沉昏黃。
「袁典臣……」
人群中響起一個聲音，隨後有人踏前幾步，站在火把照射不及的地方，朝著袁耽揖手道：「袁典臣待我等南逃之民恩厚如山，我等豈敢以亂作逆！典臣容稟，我等前來並非逆上，僅為死難之鄉人，討個說法！」
袁耽神情一松，揮著火把，放聲喝道：「休得多言，聚眾作喧即為亂，強搶糧草便為逆！念爾等尚未行匪逆亂，姑且釋之！退卻，如若不然，隨後大軍一至，定不輕饒，輾作齏粉！」語聲冰冷，帶著震懾意味，繼而言語一軟：「爾等南逃至此，當惜命也！」
「非也……」
那人一聲高喊，繼而朝著袁耽又是深深一揖，而後彈了彈冠，背著手，仰著頭，淡聲道：「袁典臣需知，命也可奈何，理不可棄也……」
洋洋洒洒近百言，竟在兩軍對陣之際談起道玄來！而袁耽也有心牽制、安撫流民，竟然與其高聲暢談。
來福抖了抖眉，沉聲道：「小郎君，此事怪異。」
郭璞眼底精光閃爍，皺眉道：「天反時，為災，地反物，為妖，其中，定然有詐！」
「有詐？！」
劉濃劍眉緊鎖，暗思：「