建康城外，劉氏別墅。
秋日夕陽又軟又綿，綠蘿坐在台階上制桂花蜜，額間微微滲汗，用手輕輕一抹，瞅了瞅院門外，小郎君尚未回來。倦倦起身，提著一籃子蜜罐行向廚房，稍後給小郎君做桂蜜醬伴魚腥草。
恰逢一陣風來，捲起花蘿衣衫，頓顯窈窕身姿。
洛羽又看得愣了，眨著眼睛，嘆道：「綠蘿阿姐，洛羽又渴了。」
「呸……」綠蘿媚媚的啐了一口，螓首一轉，指著長楠盡頭處，笑道：「你去問問他，問他在看誰？」
「誰？！」洛羽匆匆回頭。
長楠盡頭處，正在偷看的黑碳頭猛地一縮頭，轉身便奔，殊不知奔得太急，一頭撞上了廊柱，「碰」地一聲，眼前金星亂冒，黑碳頭晃了兩晃，居然不倒，看見洛羽走過來，撒腿又逃。
「站住！」
洛羽一聲嬌喝，黑碳頭身子頓時一滯。
「轉過來！」
黑碳頭低著頭，慢慢轉身。
洛羽撅著嘴，指著他問：「方才為何偷看？看誰？」
黑碳頭不答，把滿頭亂髮抓得更亂，洛羽背著手走近他，仰頭打量，突然聞到一股腥味，氣惱地揮了揮手：「臭碳頭，臭死人了！走開，不許再偷看。」
「哦……」黑碳頭轉身挪步，走得極慢。
洛羽揉了揉鼻子，皺眉問：「方才看誰？」
「看，看你！」說完，黑碳頭「簌」地一聲，竄出廊外，在地上一滾，蹬地而起，像極一隻倉皇逃命的黑蛤蟆。
「格格……」
「小郎君……」
洛羽笑得高俯後仰，綠蘿笑得花枝亂顫，劉濃便在此時走入院中，瞧見那落荒而逃黑碳頭，微笑著搖了搖頭。當來福把蘭奴有同樣的胸墜告訴他後，這個鮮卑若洛毫不猶豫留了下來，待得入雪歸華亭時，再讓他與蘭奴相見。
這時，革緋轉廊而來，淺身萬福道：「小郎君，有信至！」
劉濃接過信一看，字跡絹秀，但卻並非舒窈她們的字跡，揭開信封一看，劍眉一揚，嘴角一翹，神情古怪。
來福身材高大，偷偷俯首一看，樂得合不攏嘴。
信非純信，乃信畫，潔白的左伯紙上畫著一隻無頭小烏龜，在烏龜的旁邊，蹲著個身著粉裝的小女郎，小女郎的手裡提著一柄小劍，劍尖在滴血。此尚不算甚，在那落在地上的小龜首一側，尚畫著個圈圈，圈中有一行小字：言而無信，便是此果！
古靈精怪的袁女正……
劉濃好氣又好笑，欲把信揉成一團，想了幾番，終是暗暗一嘆，將信對摺作三，揣入懷中。
「小郎君，有人拜訪！」
就在劉濃踏上第三級台階時，一名白袍匆匆而來。
劉濃頭亦不回地道：「可有帖？」
白袍道：「來人未持帖！」
「哦？」劉濃慢慢轉過身，瞅了一眼院門外，劍眉微皺，造訪不持帖，極是無禮，當下便道：「既無帖，不見！」
「瞻簀！」
院外傳來一聲高喝，隨即便見一人遠遠的站在門口，朝著院內長揖。
「是你！」
劉濃眯起了眼，背負了手。而來福則面上一冷，按著腰間重劍，闊步走向院門，邊走邊道：「我道是誰，原是桓郎君，我家小郎君不見！」
「瞻簀！桓溫此來，但為請罪也！」
踏入院內，雄偉的身軀再度長揖，對來福的橫眉怒目視而不見。來福大怒，當即便欲將他揪出去。
「來福，且慢！」
劉濃大步走向桓溫，向來福點了點頭，來福當即快步走向院外，頃刻回返，搖了搖頭。而桓溫長揖猶未起，劉濃虛虛一撫，淡聲道：「桓郎君，所為何來？」
桓溫慢慢起身，目光誠懇的看著劉濃，聲音低沉：「瞻簀，桓溫來此未有它求，只是心中有愧也，昔日，昔日之事，桓溫已然無言，桓溫錯在迷惑，錯在年少而難控。瞻簀若不見諒，亦乃人之常情，桓溫唯求自安爾！」言罷，深深再一揖，而後轉身便走。
桓溫已去，劉濃虛著眼睛，背在身後的右手，拇指點扣食指。
來福道：「小郎君，此人不可信！」
「嗯……」
劉濃暗思：「桓溫，如斯桓溫，其意在何？」
若說，他意在為自己博個知錯而改的好名聲，理當邀些好事者前來旁觀，逼我不得不有所顧忌而就犯。若說他洗心革面，意欲再度與我修好，驕傲蠻橫的桓溫，目中無人的桓溫，豈會如此……
曲身枉就，截然不同的桓溫……
「罷，他自行他事，我自走我路！莫論他桓溫是何等模樣，與我何干！」
思及至處，劉濃劍眉一挑，淡然一笑，對猶自面呈擔憂的來福道：「勿憂，別理他！」
……
城東謝氏，謝裒與紀瞻對弈於棋，謝奕與支遁觀戰。
謝裒棋弈綿里藏針，紀瞻棋風大開大闔。
「啪、啪啪……」
紀瞻落子極快，但謝裒也不慢，黑子方落，白子緊隨。經得一陣你來我往，局勢已呈焦作狀態。紀瞻摸索著棋子，笑道：「二郎，依汝度之，誰將勝出？」
謝奕笑道：「紀郡棋如人，奔若雷庭，勇不可擋，然，阿父攻守一體，已將紀郡之勢截於中腹，曹師曾言，『一股作氣，再而衰，三而弱！』是以，依小子度之，不出五十子，紀郡恐將扼腕！」
謝裒橫了謝奕一眼，喝道：「休得胡言！」
「哈哈……」
紀瞻不惱，反而捋著銀白長須，笑道：「可喜，可賀，謝家二郎已非往日也，由棋而辯人，剖局為抽絲，佳才也！」說著，將子投入壺中，笑道：「罷，我勢已竭也！幼儒，依汝之見，士稚此番伐北，可再復洛陽乎？」
謝裒慢慢撿子不言，謝奕答道：「內有胡人自哄，外有希公率軍牽制，再有北地之民翹首以待，天時、地利、人和三者皆具，祖豫州與此時伐北，便若如虎插翼也！」
聞言，支遁微微搖了搖頭，殊不知他的神情模樣落入了謝裒眼中，謝裒淡然道：「道林且答之。」
支遁道：「支遁不通軍事，不敢胡言。」
紀瞻笑道：「只作玩笑爾，但講無妨。」
支遁沉默半晌，嘆道：「無奕所言天時、地利、人和，若三者皆具，自是無往而不利。然，恐人和有非……」言至此處，搖了搖頭，斂目不再繼言。
謝奕怒道：「假道人，快講，為何有非？！」
「無奕！」
「唉……」
謝裒冷喝，紀瞻卻嘆了一口氣，他雖不熱衷於伐北，但也希望祖豫州能光復洛陽，心道：其奈何哉，洞悉者當知，正是人和有非也，祖豫州此次伐北，怕是又將無功而返……
……
城西，庾氏莊院。
庾亮面色陰沉若水，邊走邊罵：「呸，汝乃胡婢之子爾，身份卑賤若蟻，而不自知，竟敢譏戲於我？」愈想愈怒，「碰」的一拳擊在身側槐樹上，槐樹穩風不動，拳頭指間卻滲出絲絲鮮血，也不呼痛，用袖一抹，大步走向院中。
方才，他去拜見吏部尚書阮孚，知道阮孚貪杯而家貧，還特地備上了重金，那可是一棟千頃莊園，誰知他將將把來意一續，便被阮孚給轟了出來。
至今，阮孚那不屑的面容猶浮現於眼前，這廝，這廝竟然言：「金貂換酒乃名士之風，以下作之事而謀酒，阮孚不屑為之，日後切莫再來！」
近月來，庾亮奔走於諸多士族，欲行報復劉濃。殊不知人情冷暖，自庾琛亡後，庾氏已呈衰敗之相，不僅無人理睬他，反徒惹諸般嘲笑。
看著夕陽穿葉投石，斑斑點點，恍惚間，這些斑影都化作了劉濃的面孔，嘴角帶著嘲弄，眼光儘是不屑。
啊……莫亂，莫惱，再過幾日便將回豫章，大將軍之令不敢有違，然，便若越王之恥，終將一復！庾亮心中羞怒欲狂，面色卻越來越沉，眼光也愈來愈冷。捲袖踏入內院，一群族弟正圍坐在一起私語紛紛，心中豁然一松，暗道：「矯曲而直，尚可有救！」
「朴、朴朴……」
木屐敲地，漸行漸近，滿含笑意的一眼看過去，頓時眼前一黑，「撲通」一聲栽倒在地。
「阿兄！」
「大兄……」、「家主……」
呼聲不斷，劇烈地的搖晃使庾亮睜開眼來，斜眼看了看在那赤身女子身上亂爬的幾隻促織（蟋蟀），再把手拿草須的條弟一瞅，暗覺胸口猛地一慟，喉頭一甜，「哇」地噴出一口鮮血。
……
丹陽尹府。
「飛，飛咯……格格……」
秋風起，脆嫩的嬌笑聲伴隨著高飛的紙鶯冉冉而展，小令姜散著頭髮，歡聲高呼。
紙鶯越飛越高，小小女郎上下起伏的身姿也若鶯掠翅，只不過她年紀太少，哪裡能跑得這般快，是以在她在的身下，阿父正拚命的奔跑著，氣喘吁吁