「駕，駕……」
「駕！！」
袁女正騎著馬沿著柳道飛奔，小臉蛋氣得通紅，疾疾轉過彎道，匆匆跌過泥潭，直奔至渡口，指著柳樹下某人喝道：「美鶴呢，何在？」
「啊，瞻簀……」褚裒仰視氣鼓鼓的小女郎。
「啪！」
袁女正猛地一揮鞭。
褚裒見勢不對，趕緊伸手一指江中：「瞻簀，瞻簀已去！」
江面，微風蕩漾，一帆孤影漸浮漸遠。
袁女正跳下馬來，凝望著遠方，伸手扯過一根柳枝，忿忿地扯落滿地青葉，嘴裡則囁蠕道：「言，言而無信也，說好不逃的，仍舊是逃了。」說話間，瞅見褚裒面色有異，仿似在暗中偷笑，小女郎頓時惱了，皓腕疾抖，馬鞭急揮。
「啪，啪，啪……」
「勿要如此，手下留情，此舉有失體統……」褚裒抱頭鼠竄，被逼無奈之下，只得跳入江畔輕舟中，殊不知腳下沒站穩，「撲嗵」一聲墜入水中，駭得舟上的隨從們趕緊縱身躍入江中搭救。
「撲通，撲通……」如落餃子一般，落水聲不絕於耳。
「格格……」
小女郎被此景象逗笑了，翻身上馬，指著大江嬌聲道：「如若見他，且代為告之，袁女正定，定，定要他好看……駕！」言罷，一夾馬腹，飛奔而走。
……
建康城，東西南北四門，人來車往，絡繹不絕。高冠緩袍車行者，乃名門貴士；素巾青衫步行者，乃平民商賈。城門有三洞，一大兩小。大者居中，小者居側，大者乃士族通行之門，小者乃平民商賈進出之所。等級森嚴的上下綱常，大到定品任職，小至一草一芥，皆深入其味。
一大早，劉誾便與紅筱等候在東門外的柳渡口，小郎君今日將至建康。
革緋上身粉裳，下身藍紗，腰間圍著三角紋幀，紋幀飄漫而下，淺露一對粉藍絲履。端著雙手，恬靜的笑著，笑容不多不少，竟顯大家風範。
劉誾未著青布粗衣，乃是一身商賈打扮，雖未頂冠，亦不是寬袍，但方正的絲巾系得一絲不苟，腰間的錦帶足有掌寬，更襯得他身姿挺拔。
在二人身後，尚站著幾名白袍部曲，十來名青裳隨從。而莫論劉誾、革緋亦或部曲與隨從，在他們的左肩上都刺著暗紋薔薇。
車來車往時，有人看見了劉誾，命車夫止牛，下車抱拳作揖：「原是劉誾兄長，不知在此等侯何人？」
劉濃淡然回禮：「見過姚兄，我家小郎君將至，故而在此等候。」說著，瞅了瞅那人身後車隊，見車軲轆深深的陷入泥土中，又笑道：「姚兄此行頗豐，想必江北之行所獲甚眾，恭喜。」
「豈敢當劉誾兄長賀喜，竹葉青之名便是北地已聞，若劉誾兄長逆水而北，便若金水對流也。既是華亭美鶴將至，姚祿不便打撓，就此告辭，他日碎玉坊，再與兄長敘舊。」言罷，再度一禮，回返車中，命車夫入城。
車隊尾，有個剛來的隨從不解，問身側的同伴：「此乃何人，為何管事對他頗是恭敬？」
同伴輕聲道：「華亭劉氏，劉誾。」
隨從更疑惑：「華亭？劉氏？次等士族……」
「噓！」
同伴匆忙示意禁聲，轉首看了看劉誾，見劉誾並未聽見，又見同伴極是好奇，而自己也心中痒痒難耐，便壓著嗓子：「切莫亂講，華亭劉氏雖是次等士族不假，但背後有……」說著，指了指頭頂天空。
隨從順其手指望天，似懂非懂，繼爾一悟，眼睛瞪得老大。
同伴面顯得色，低聲道：「而劉管事也極是了得，想當初他們剛至建康販酒時，被餘姚伏氏、曲阿弘氏，兩家商事管事聯手抑制……」
「啊？！」隨從神情一驚，餘姚伏氏與曲阿弘氏都是中次世家，累世經營酒業，此舉便若刀尖對上粟芒，兩方竟能輕易罷休，忙問：「而後呢？」
「而後？」同伴不屑的揚了揚眉，不答反問：「而今，建康唯存何酒？」
隨從眨了下眼，驚道：「竹葉青！」
「然也！莫看那女子，她是革緋……」
「革緋又是何人？」
「閉嘴！」
同伴低喝，卻已然遲了，匆匆一眼，只見那個淡雅的女子正回首看來，依舊溫婉笑著，但入得他的眼中，卻冷寒無匹，渾身上下猶置冰窖，不敢對視，顫抖著低下首，亦不知過得多久，暗覺身上由然一輕，悄悄抬目，那女子已轉過了頭，長長吐出一口氣，拉起隨從便奔。
待追上自家車隊，神情才豁然一松，對於他們這些常年跑商在外的人而言，高貴的士族們，便若天上的浮雲，高高在上，與他們無干。而劉誾與革緋卻活在當下，活在他們的世界裡，商事斂財乃骯髒之事，少不得詭計與爭鬥，更離不了血腥與殘酷。
那雙雪白如玉的手，沾滿血腥……
而這人便曾親眼目睹，她提著未闔眼的頭顱，從他面走過，尚對他笑了一笑，那笑，讓人不寒而慄，讓人如置夢魘……
革緋端著手，彎著嘴角，笑得靜然。
劉誾也微微笑著，他的心早已飛到了大江上，以至於有人行至身側也未覺察。
革緋對著來人，淺淺伏了伏身：「革緋，見過參軍。」
「參軍？參軍來也？」劉誾一驚，回過神來，隨後便見郭璞抱著雪毛麈站在身旁，當即禮道：「劉誾，見過參軍！小郎君若見參軍來迎，定然心喜。」
郭璞笑道：「郎君歸建康，郭璞理當來迎。」說著，轉目看向城門方向，再回首打量柳道，悵然道：「猶記昔日，曾與此柳道作別郎君，不想轉眼便是七載。」
七載光陰彈指過，郭璞面色依舊，眉宇依稀，他已為自己卜算過，大凶之兆雖未盡去卻已黯隱，心中待劉濃更是不同，而劉誾與革緋能在建康立足，世家明面爭鬥上，一則多懶衛氏與王氏若有若無的幫攜，二則便是他這個大司徒府參軍暗中奔走操勞之故。
郭璞躬身行於暗，劉誾縱橫於手段，革緋則統帥白袍若矢劍。三人合作一年有半，生生在魚龍混雜的建康城中，廝殺出一條不見血的血路，幾經刀光劍影，已然彼此心知。
突然，革緋輕聲道：「小郎君來了。」
「小郎君來了……」
郭璞與劉誾齊齊看向江面，舟來舟往，目中之人負手立於船頭，七尺頎長身軀，一襲月衫，隨風作旗展。
建康，終於至建康了。
劉濃面帶微笑，看著遠處高聳的城牆，一時間心潮澎湃如滾雷，七載前由此而入吳，七載後由吳再回返，而今，已不再倉皇，而今，已不再忐忑……
來福突然指著某處，叫道：「小郎君，快看。」
順眼看去，只見亂石成堆，滔滔江水拍岸驚石，捲起浪花朵朵。劉濃面上笑容愈來愈勝，七年前，身為幼童的他，曾在此地對著江水狂喝，聲聲呼喊猶響在耳邊。
「哈哈……」來福也記起了往日，傻呵呵的笑著。
綠蘿見倆人都看著一塊石頭笑，皺著細眉很不解，問道：「來福哥，笑甚呢？」
來福看了看小郎君，劉濃面上微紅轉過了頭，來福一時興起，悄悄對著綠蘿一陣耳語。
綠蘿眸子越睜越大，繼爾掩著嘴格格嬌笑，笑著笑著，不知怎地，心中卻愈來愈疼，暗想：唉呀，真想一把抱住小郎君呀，若是綠蘿能早些跟著小郎君就好了，定不教小郎君哭鼻子……嗯，小郎君哭鼻子，會是怎樣的呢？綠蘿從未見過呢……
歪著腦袋想，脫口道：「小郎君就是哭鼻子，也定然是好看的……」
「然也……」
來福深以為然的點頭，劉濃微微一笑，搖了搖頭。
「小郎君！」劉誾在岸上揮著手呼喊。
漸行漸近，船泊柳畔，劉濃闊步上岸，朝著郭璞揖手道：「劉濃，見過郭參軍。」
郭璞抱著麈斜斜一移避過，長長一揖：「郭璞，見過郎君。」
劉濃點了點頭，轉目看著劉誾與革緋，笑道：「辛苦了，入城吧。」
「是，小郎君。」
劉誾闔首，革緋淺身萬福。
劉濃當即將袍一撩，欲沿著昔日之路，步行入城，亦好打量舊景可曾變換。
革緋在身後喚道：「小郎君，且稍待。」
劉濃心中微奇而頓足，卻見革緋指了指佐近，溫軟笑著不語。驀然回神，只見佐近渡口已然圍上來一大群人，有男有女，有老有少，盡皆指指點點不休。
少傾，亦不知是誰呼道：「此乃衛叔寶乎……」
「非也，叔寶已歸新亭，定是華亭美鶴……」
「美鶴何在？」
「美鶴，美鶴……」
霎那間，人群愈聚愈多，漸爾有成排作牆之勢，劉濃心驚，趕緊跳上劉誾早已備好的牛車，來福「嗖」的一聲，竄到轅上，揮起牛鞭，催著青牛快快入城。
殊不知，此地乃是建康，而建康之人多如牛毛，