白牆連城聞鶴唳，艷桃爛作一片片。
牛車停靠在樹蔭下，暗香陣陣徐來，駱義卻無心風景，用手揮著惱人的桃香，滿臉焦急。
「哐啷啷……」
沉重的絞盤聲響起，雪白的大門豁然洞開，美郎君背負著雙手，微笑行來，頭頂青冠，身披月袍，微風暗拂袍角，似紋波展。
駱義吸了一口氣，臉上洋起淡然笑意，徐迎而前，揖手道：「駱義，見過劉郎君。」
「劉濃，見過駱郎君。」劉濃淡淡還禮，嘴角微微而裂。
駱義神情略帶尷尬，見劉濃眉色似有疑惑，頓了頓，笑道：「劉郎君，昔日山陰城下，你我見過。」
「哦……」
劉濃恍然大悟，怪道乎有些面善，這駱義便是在山陰城下問劉濃華亭在何之人。
駱義澀然道：「駱隆昔日禮儀不周，尚望劉郎君莫怪！」
劉濃笑道：「有何怪之，駱郎君所為何來？」
駱義沉沉一個揖手：「實不相瞞，駱義有事相求。」
「入內續話，請。」
劉濃負手入庄，駱義並肩徐行，眼角餘光不時悄投劉濃，半載不見，華亭美鶴姿儀更甚，眉宇間少了些清淡，卻多了幾許冷峻，步伐亦更顯從容。
不知不覺間，駱義便微微落後半步。
劉濃將至東樓時，稍稍頓足，將駱義請進中樓正室中。
正室，明堂呈亮，芥香已浮。
對座於席。
駱義心憂其兄，又見劉濃眉色平淡，暗忖華亭劉氏與阿兄無仇，只是因事偶然牽連，兩者並無結隙，自然亦無需作解，當下便急急的將所求之事道出。
駱氏已將駱隆逐之族外？！駱氏欲棄駱隆……
聽完駱義之言，劉濃劍眉微皺，端著茶碗細品，心中卻瞬息百轉，細細一陣揣度後，已然有數，不知怎地，眼前卻仿似晃出駱隆那囂張跋扈的臉。
跋扈，瘋狂，心狠手辣……
諸般言辭難以述盡駱隆，但不知何故，劉濃卻並不惡之，暗中竟有些許悲涼。
這，極其荒謬。
劉濃將茶碗一擱，看了看對面滿臉希冀的駱義，沉聲道：「此事，劉濃，恐難為之。」
恐難為之……
聞言，駱義神情驀然一怔，手中茶盞滾落於膝懷，而他卻絲毫不覺，顫抖著嘴唇，直勾勾盯著劉濃，家族已棄阿兄，他又入不得顧氏之門，阿兄，待斬……
劉濃暗暗一嘆，品茶不言。
良久，良久，駱義拂了拂袍擺，慢慢起身，朝著劉濃默然一揖，而後轉身走向室外。
劉濃問道：「駱郎君，何往？」
「何往……」
駱義在門前頓足，遙望悠悠蒼雲，淡聲道：「此事原屬駱氏辛秘，駱義為救阿兄，故而告知於君。如今阿兄已然身敗，孤身孑然，唯余項上頭顱一顆爾。王公謀天下，家族謀靖平，阿兄謀何也？阿兄罪名昭著，阿兄為何也？劉郎君好生了得，為救好友而亡阿兄。然……」言至此處一頓，回首笑道：「來時，駱義轉道於婁縣，見阿兄於獄中。阿兄有一言代之於君，劉郎君可想聞知？」
劉濃品了一口茶，淡聲道：「且言。」
駱義凝視劉濃，隨後正了正頂上之冠，撩袍席地而坐，按膝，傾身，正色道：「阿兄僅有一言，若非阿兄自敗，劉郎君之友，早已不知身在何處。」言罷，攬手於眉，長揖，而後長身而起，轉身便去。
「且慢！」
已走到門外的駱義身子猛地一震，壓住心中喜意，緩緩轉身，只見劉濃正徐徐起身。
四目相對，駱義微退。
劉濃右手輕輕抹過左手，走到門外，對碎湖道：「備車，去吳縣。」待碎湖領命而去，美郎君看著駱義，慢聲道：「劉濃前往吳縣，非為駱氏，亦非為駱隆。」
……
公元319年，春末。
紀瞻土斷行法，在大司徒府的支持下漸入佳境，待將江東各士族盡作梳理後，卻陳習，除舊惡，丈量官田、釋民戶，刑典於江左，一時間，諸多不法寒庶紛紛授首，便是中下士族亦斬市不斷，眼見勢態將愈演愈烈之際，紀瞻卻偃旗息鼓，轉而興辦《國子》、《太學》。
大將軍與大司徒大讚，聯名作書曰：江山社稷，在才在英，此乃固本正源之舉也。
司馬睿亦下昭：國子、太學，乃社稷之基也……
於是乎，不論士庶目光皆轉而他顧，而紀瞻卻撫著長須另布他局，聯合譜碟司、尚書府，借兩學生員涌至各地時，逐一清理：查，餘杭中次士族姚氏，門不對庭，閱不及閥，大司徒、尚書府、譜碟司核之，降餘杭姚氏為次士，一應蔭戶需著日報官，官、私田應即刻再核；查，錢塘賀氏，功績三代，匯於江表，晉次為中……；查，吳縣橋氏，橋公之後……
如此一來，幾多歡幾多愁，紀瞻牢牢把著平衡的邊緣為晉室釋民、納田，王、謝、袁、蕭緘默，司馬睿大喜若狂，再任紀瞻為領軍將軍，並有意令紀瞻主掌晉朝皇室唯一的鎮北軍，改遷鎮北將軍劉隗為尚書令，不想劉隗竟拒而不授、抵觸甚烈，司馬睿只得作罷，卻因此對劉隗暗生忌憚。
鎮北軍，人數僅有五千，但即便是如此，已險些觸怒王敦。司馬睿好不容易偷偷建起來，莫非將為澎城劉氏私軍乎……
而此時，一紙表書輾轉千里，飛到了大司徒府。
案上一盞青銅燈，此燈鳳尾雁身，魚鱗而蛇首，蛇首彎曲至背後，吐露一盞，盞銜一點火光，如豆。
表書，朱帖而白壤，抽出內中左伯紙，置於燈下細閱。
字跡模模糊糊，有些看不清。
湊得更近一些，誰知僅是迎目一視，王導鳳目便是一震。眯了下眼，將表書置於案上，捧起茶碗慢飲，待眼中神色盡復後，復拾表書，再閱。
閱畢，置書，端茶再飲。
火舌舔抵，隱聞絲絲聲。坐在斜對面的荊州刺史王廙，捧著茶碗瞅了瞅族兄，淡聲道：「阿兄，紀思遠此舉，令人難測其腹也。」
王導嘴角鬍鬚微微往上一揚，不作一言。
王廙又道：「也罷，不言紀思遠，且言他，他任刁協、劉隗以抗我王氏，敦兄忍之，他暗建鎮北軍，敦兄忍之，而今，又聽信刁協讒言，漸疏阿兄，尚可再忍乎？再忍，怕是阿兄便將退入會稽也。阿兄為他殫精竭慮，所為何來？尚請阿兄莫與敦兄置氣，當年澄兄跋扈，敦兄乃不得不殺也！」
王導道：「既弒平子，何故再弒侃弟？」
「這，此……」王廙頓得一頓，硬著頭皮道：「此，亦乃不得不殺也，阿兄，阿兄需以家族為重也！」言罷，朝著王導沉沉一揖。
「家族，汝可知家族乃何？」王導悵然一嘆，用手掌著矮案慢慢支起身子，由兩婢扶著，緩緩向室外走去，待至門口時，望著天上輪月，嘆道：「汝走時，由後門出吧。」想了想，終道：「家族，唯有存根，方可綿延，若行於尖刃之上，亡之不遠矣……」
王廙急聲喝道：「阿兄，當真老乎！！！」
聞言，王導身形一滯，攬起胸前尺長花須細看，不過四十餘年，怎地就惹了兩鬢斑白？推開身側二婢，昂身走到廊側，遙望晉室皇宮方向。
不知過得多久，大司徒目光愈聚愈寒，直若一柄劍，刺得身側的婢女忍不住地縮了縮。而他卻將袍一撩，闊步走入偏室，就著微弱月光，提著狼毫在潔白的左伯紙上，寫下一字：准。
待拖盡最後一筆，又從案下陶出一封朱表，在沛郡劉氏四個字上交叉一撩，而後度步到窗前，暗思：顧陸聯書，由婁縣舊事為由，宛拒沛郡劉氏入吳，此乃小事爾，吳人治吳，吳郡乃吳人之地也，當不可強為。然則，顧陸聯合，大事也……
繼爾，又搖了搖頭，非也，非也，顧陸隔閡甚深，豈會如此輕易便聯作一氣？
過憂也，當是涉及吳郡也！
小事爾，大事，在豫章啊……
便在此時，窗外忽來一陣幽風，捲簾撲面微冷，王導緊了緊寬衣，揉了揉眉心，手拳置於唇下，輕咳……
……
楊柳青青，煙畫樓。
陸曄憑欄望遠，手中摸索著一物，乃是一枚頑童吹笛。此次與顧眾聯名上表，將沛郡劉氏拒之吳外，他僅是在表書上烙下了自己的印章，不想今日那華亭劉氏子便帶著此笛再來造訪。卻之，還迎？細細一陣思索後，他終迎回了此物，卻退還了顧眾的造訪帖。
看著那縷月色的袍角浮隱於柳叢深處，由陸老領著經小門而出陸氏，陸曄眯著眼嘆道：「良才佳資也，奈何卻，卻自不量力……唉……」
少傾，落座於案，暗覺口乾，捧盞欲飲。
婢女輕聲道：「家主，茶已涼，換否？」
……
劉濃出陸氏，再返顧氏。
顧君孝正在室中捧著寬袍捉虱子，見得美郎君前來，淡淡一笑。
劉濃端坐於案前，斂眉靜心