婁縣公署坐南朝北，院中植著一排筆直如劍的鐵松。
陽光漫松而過，沿著青石一路鋪，懶懶的綿灑於廊，將斑駁的叢影投入正堂。
駱隆端坐於矮床，身子微微前傾，泄進來的陽光至案力竭，一半投案，一半映臉。唇以下一片暖黃，鼻以上暗沉陰冷，猶若被一刀橫切。
劉濃負手立於明堂，神態從容、目不斜視。畢始、刑氏、陳氏呈一字而跪，默聲斂言。鍾氏乃是次等士族，即便見天子也勿需跪拜，與劉濃一般昂首而立。
這時，門前陽光突然一黯，斜長的影子拉進堂中。
錦袍郎君背銜晨陽跨入明堂，抬目瞅了一眼堂室上方掛著的牌匾，問道：「何乃退、省？」
駱隆不答，眯著眼睛喝問：「來者何人？」
「床坐何人？」來者反問。
駱隆笑道：「坐床者，乃定乾坤之大人！」
「君子立明堂，掌床而坐，乃代天下子以牧萬民，此『牧』將以何如？」錦袍郎君邊行邊言，旁若無人的走到牌匾下站定，昂首打量匾中書法。
鍾氏家主見駱隆冷笑不言，眼底精光一閃，斜踏一步，沖著來者的背影揖手道：「回稟顧郎君，聖人有言，『吾與回，言終日，不違，如愚。退而省其私，亦足以發。』故此『退』乃身居而神褪，若水善而居下，省日過，可彌昔日之不足也！」言罷，冷冷的撇了一眼駱隆。
「哦……」顧君孝長長的哦了一聲，對鍾氏家主所答不置可否，反衝著劉濃招了招手：「美郎君，且來，觀此字！」
劉濃瞅了瞅牌匾上的『退省』二字，揖手道：「勿需觀，此乃大司徒王公之字！」
「然也，王公行書，習鍾侯而從衛太保，自成一格，涓而非秀，華而不彰，見其字如面其人，退者，居位而思憂，省者，思過而不返。」言至此處，斜眼撇了撇鍾氏家主，淡聲道：「汝知聖人，卻不知聖人知汝否？」鍾氏家主被他的目光一逼，不自禁的退後半步，垂首不語。
顧君孝眉頭一皺，心中早存不耐，闊步走向矮床上的駱隆，看也不看駱隆一言，冷聲道：「王公之字，現於僻靜野縣，汝懸此字於頭，可知王公之意否？」
駱隆虛著眼，朝著顧君孝懶懶一個揖手，笑道：「原是顧和，顧君孝到此山凹野縣，闔縣，幸甚！此字乃王公書否？駱隆竟不知也，然，即便如此，他意非我意，我意何需屈他意。」言罷，彈了彈袍擺，提起案上鳥籠，退出矮床，站在堂側，又道：「顧君孝既然來此，掌乾坤而坐床者，想必已非駱隆。」
顧君孝冷冷一哼，懶得與他言，用衣袖掃了掃矮床，落座，沉聲喝道：「駱隆，汝可知罪！」
駱隆抱著鳥籠，答道：「駱隆，不知！」
「汝且看看堂外，尚敢言不知乎？」鍾氏家主突地一聲怒喝。
堂外，八名甲士一字排開，明光輝甲，甲士之外，人群堵塞了松道，遠遠的公署外，尚有人站在高處遙觀。如此尚不算甚，人群之前，有四人伏跪於地，斜抬怒目戾視駱隆，而在四人面前，有一紙血書，血書長有近丈，寬有兩尺，字跡歪斜，其間內容卻教人觸目驚心。
「帶進來！」
「諾！」
顧君孝一聲沉喝，甲士應聲而諾，將四人攜入堂中，四人入堂即跪。
但見得男女老少皆有，中有一人斷腿缺目，指著駱隆，目眥欲裂，辯其樣子神態，仿似恨不得將駱隆嚼而食之。
駱隆奇道：「汝乃杭，杭琦？！汝竟未死，怎地這般模樣？」
鍾氏家主怒道：「駱隆，人行暗事人不知，需知天自知也！杭琦，汝有何冤，今日顧氏郎君在此，足可為汝作主，汝且一一道來，不得隱瞞！」
「杭琦，冤也……」
霎時間，四人輪番血指駱隆，狀告駱隆諸般不法，其罪狀竹帛難書，其惡行令人髮指。聽得堂內堂外之人盡皆色變，不寒而慄。更有甚者，瞅了瞅駱隆懷中鳥籠，再瞟向杭琦那黑洞洞的眼眶，一時忍不住，竟當堂作嘔狂吐。杭琦拄著木拐，振臂高呼：「天在上也，地居下也，如此惡行，不殺奈何也！」
「殺！」堂外人群哄然回應。
鍾氏家主迎前一步，揖手朗聲道：「長吏，民憤已然滔天，不殺不足以平恨，婁縣鍾氏，懇請長史為千萬民生計，誅此惡燎！」
「殺，殺殺……」
「哈，哈哈……」
受眾唾罵怒指，駱隆卻提著鳥籠放聲狂笑，待笑畢，歪著腦袋把院外一瞅，那些正呼喝著的人群見他看來，竟紛紛縮了頭，不由自主的退後半步。
「爾等便若此鳥，學舌而不存心，何人提籠，何人操言？天知乎？地知乎？民以羔羊，是以牧乎？！」駱隆搖著頭，彈了彈籠中之鳥，將籠往地上一擱，撩袍於右，擒袍角於手，大步行至案前，正了正頂上之冠，揖手道：「諸此種種，想必駱隆難逃一死，駱隆死不足惜，亦不為懼！然，駱隆正欲上表，今有婁縣祖氏罔顧國法，紀尚書三令五申之下，猶自肆意斂私，故而，尚請長吏，明斷！」言罷，沉沉再一揖，眼角餘光卻掃了劉濃一眼，嘴角微裂。
劉濃泰然自若，目平神淡。
便在此時，一直跪伏於地的陳氏家主抬起了頭，高聲道：「長吏，此間有疑，駱府君誣言祖氏擅開荒田以充私田，實屬謬也，陳高主職婁縣典吏一職已有八載，而六載前祖氏便已將三百頃荒田上報，每年均有上繳租賃錢財，長吏若有疑，可開縣庫以核之！」
「然也……」
畢始大聲揖道：「祖氏開荒田，收籠北地流戶以租種，乃遵從太興元年，王公所搬之法也，並未私存蔭戶。畢始身為婁縣縣丞，祖氏所有佃戶皆記錄在案，長吏若有疑，可查案核之！」
駱隆神情微微一愣，瞅了瞅畢始與陳高，再看了看面寒如鐵的顧君孝，從懷中陶出一物，揚了揚，笑道：「汝等可知此物乃何？」
畢始與陳高瞟了一眼劉濃，不作言以答，場面瞬間為之一靜！
駱隆持著手中之物，徘徊於堂，高聲道：「此物，乃祖氏之罪證！婁縣盡知，祖氏田產未行分割，掌核田產者乃祖氏祖費，而此物乃祖費親書，長吏若有疑，可核祖費往昔之跡！」
刑氏老家主淡聲道：「若身不由已，字書，恐也不由已！而今祖費口舌已斷，是陰是陽，皆在汝言也！」
「哈哈……刑屯，汝乃祖費乎，焉知祖費身不由已乎？」駱隆冷目逼退刑氏家主，闊行三步，直抵劉濃面前，微微一頓，再轉身面向顧君孝，朗聲道：「牧民以善，當以善存，牧民以惡，當以惡亡！若言祖費乃駱隆所逼，簡在帝心，駱隆敢問，莫非諸位乃天帝乎？安敢褻瀆三官大帝也！」
一言乍射，若冰渣飛濺。莫論是堂上所跪諸人，尚是堂外悠悠之眾，神情紛紛為之一震！
劉濃冷聲道：「簡在帝心，帝心之闊，高存於天道，芥藏於萬物。民乃萬物之首，民心即為帝心！是以，王公賜字『退、省』，其退，在德而居善，其省，居懷而不誤也！」
「哦……」
駱隆揚了揚眉，歪著腦袋看向劉濃，冷笑道：「常聞人言：華亭有鶴，唳啼長空，極其擅辯。莫非，劉郎君今日欲與駱隆對膝清辯乎？」看了看左右，撇了撇嘴，嘆道：「奈何，此乃明堂而非青山，此乃公務而非道玄！劉郎君，改日若駱隆不死，再與君辯吧！」言罷，朝著顧君孝朗聲道：「長吏，萬民皆待，尚請明斷！」
「請長吏斷之！」
「懇請長吏斷之！」
堂外哄然一片，顧君孝眉頭緊皺，看了一眼劉濃，劉濃微微閉了下眼，拇指點扣食指。
駱隆催道：「長吏，明斷！」
「郎君……」
便在此時，有甲士排開人群匆匆奔來，至堂前，闔首道：「回稟郎君，祖氏祖費撞牆於獄中！已亡！然，留血書滿牆，請郎君移步！」
靜！剎那一靜！
劉濃徐徐睜開眼，眼中神色複雜難言，駱隆慢慢的將手中之物復揣於懷，裂嘴一笑。
血牆，整面血書之牆。
祖費死相極慘，滿牆血書乃是他用衣袖所書，衣袖之血來自口中，口中稀爛，血似不夠，爛草叢中有一物，圓頭而尖角，尖角一端染血。
而祖費的中腹有一孔，腸泄於外，猶滲血。
劉濃凝視那草叢中的物什，半響，閉了眼睛，久久不語。甲士翻草而視，見牆角尚有小字，細細辯之，幾步走到劉濃身側，輕聲道：「劉郎君，祖費有言。」
有言……
緩步行至牆角，一行字跡潦草：劉郎君，祖費，謝過……
……
「瞻簀！」
「瞻簀！！！」
重重的喚聲響在耳際，劉濃回過神來，只見祖盛正坐在對面，滿臉都是擔憂。婁縣事了，祖氏闔族幸免於難，因駱隆身為烏傷中等士族，顧君孝需得上表大司徒府，待大司徒批複後便可行法，想必駱隆難逃東市口一刀兩斷