祖盛快步穿過人群，走上明堂，扶住面色慘白的阿父，看著氣勢正雄的族叔，嘆道：「族叔，真欲至此乎？禍起牆內，非智者所為也！」
祖費乜斜著眼，拂袖冷聲道：「讓位於賢，乃明正之舉，何來禍起一說。」
祖盛扶著阿父坐下，朝著阿父點了點頭，而後淡聲道：「族叔指責阿父未能攜領祖氏晉陞士族，更未能替祖氏開枝散絡，然否？」
祖費道：「然也。」
祖盛問道：「若族叔為族長，又當何如？」
祖費陰陽怪氣的道：「而今，祖費不敢言士族，但至少亦可結交一二名士，為祖氏稍添郡望。」
「哼……」
祖盛冷冷一笑：「族叔所言之名士，怕是終日溜狗引鳥不知詩書之輩吧！前幾日，侄兒尚見族叔與苟氏之人夜宿花巷，醉卧於溝渠之中。苟句的確是次等士族，但據侄兒所知，那苟句早被逐出苟氏。莫非，族叔竟不知？」說著，頓了一頓，見祖費面色尷尬欲言，不待他說話，又皺眉問道：「亦或，族叔尚與別人有所勾連？」
「吾與駱……」
祖費高聲作答，話出一半趕緊斂口，險些便順著祖盛的話頭說出心中之人，而那人是萬萬說不得的。當下漲紅著臉，怒道：「汝父無所為，欲讓位於賢。汝乃小兒輩，有何說話之地？快快退下！」
祖盛見未能引他說出來，也不氣餒，朝著堂上堂下團團一揖，笑道：「祖盛人微言輕，難以站此明堂，但卻識得一二名士，這便去接好友。各位，別過。」
「郎君，郎君，有客到！」話尚未落地，祖盛的貼身隨從面帶喜色疾疾奔來，邊奔邊大聲呼喊。
祖盛理也不理神色微怔的祖費，大步穿過人群，向院外迎去。
祖費看著祖盛漸行漸遠的高大背影，心中咯噔一跳，莫非這廝真認識甚名士？未聽說啊，事不宜遲，理應作實，朝著祖嚴高聲道：「族長，嗯，非也，族兄，請交出族節！」
祖氏族節，拇指粗細，長有五寸，頭圓下尖，中系羊毛纓絡。祖氏淵源在北，百年前，千里遷徙至吳，系羊毛乃不忘根源之意。此刻，這枚小小的節杖深伏於祖嚴之懷，祖嚴適才得祖盛暗示，當然不會將節杖交出，緊緊拽著節仗，怒目投視祖費。
祖費心急如焚，三步踏至祖嚴面前，將手一攤，喝道：「族兄，莫非又將多一條言而無信乎？」
祖嚴怒道：「汝知鵲巢鳩占乎？」
祖費再逼一步，目光狠戾，咬著牙，耳語道：「交不交，不在於族兄，族兄應知弟所言非虛。」
祖嚴低吼：「汝敢……」
「有何不敢？族兄，弟，弟忍你已有二十年，真欲網破鳥亡乎？」祖費眼見二十年等待即將入手，心已入魔，赤紅著眼晴作困獸猶鬥。
「阿父……」
恰於此時，祖盛一聲高叫，堂上、堂下之人聞聲而望，只見祖盛與一美郎君並肩而來，那美郎君的右側尚有一個小小郎君。
小小郎君將頭仰得高高的，似乎在看天上的雲彩，對地上的人不屑一顧。偏生他長得極是好看，若粉堆玉切一般，眉宇間的傲氣若有還無，淡淡一瞥那一瞬間，頓時讓人生出遠在天邊之感。
三人走院門口，劉濃把院中情景一看，劍眉緊皺，他自是知曉祖氏今日有難，卻不想竟鬧至這般田地，堂上有二人，兩人正在爭奪一物，辯樣子是代表族長身份的族節。兩人各持一端，互相拉扯，衣衫零亂，斯文盡掃不說，猶自咬牙切齒。
祖盛亦未料到族叔竟瘋狂至斯，面色尷尬的道：「瞻簀，這，這……」
小謝安瞅了一眼，甚奇，問劉濃：「美鶴，他們在做甚？牽鉤么？」
牽鉤，拔河……
劉濃皺眉道：「非也，君子喻以義，小人喻以利，此乃義、利之爭！」
「哦，且讓我辯之……」
小謝安似懂非懂，仰首闊步穿過如水二分的人群，直步行至階上，把愣愣的祖嚴與祖費細細一陣瞅，指著祖費道：「此乃小人！」
劉濃心奇，側首問道：「何故得知？」
小謝安指著祖費的眼睛，慢聲道：「眼中但存欲，無智、無理、無情，定是小人無疑！」
祖費回過神來，當即大怒，喝道：「黃口小兒，胡言亂語，與我打將下去！」
「打將出去！」
祖漁一聲大吼，竄向階上便欲擒住小謝安，小謝安卻半點也不驚，大模大樣的凝視他，祖漁被他看得心中一悸，腳步一慢，脖子上卻猛然一輕，隨即一緊，而後便聽「碰！」的一聲，眼前金星亂冒，掙扎兩下，昏死過去。
劉濃拍了拍手，走到堂上，將小謝安護住。
太快，兔起鵲落當如是，與祖漁交好的幾名同族回過神來，紛紛叫嚷著衝上來，卻突見一道身影打橫一閃，隨即便見雄壯無比的來福左臂一揮，將扛案奔來的人連人帶案劈出丈遠，大步一邁，幾個起突，手刀上下幾揮，「碰」、「碰」一陣悶響，倒得一地。
待得摞倒了幾個潑皮，又飛身上堂，將鬼鬼祟祟欲偷襲劉濃的祖費一把捉住，提著脖子往地上一貫，待見那廝已然昏死過去，方才大聲喝道：「放肆！」
全場皆驚，落針可聞。
來福冷聲道：「汝等可知，堂上何人？」
一名族老縮著身子，怯問：「何人？」
來福怒道：「此乃我家小郎君，華亭美鶴劉瞻簀，而這個小小郎君，乃是陳郡謝氏，謝小小郎君！爾等若傷了他，闔族誅之！」
華亭劉氏？
謝氏？陳郡謝氏！！！
待來福話語落地，眾人先是迷茫，再是恍然大悟，隨後是不敢思之！霎時間，休說祖嚴與祖氏族人，便是尚未知曉小謝安身份的祖盛亦極是震驚！
……
豎日，夜月高懸。
祖費倉惶來到婁縣縣城，佝僂著身子靠近一棟府邸，隨著高傲的看門人一陣急行。
後院，婁縣府君駱隆正斜斜靠著矮案，以肘支首聽曲，唱曲的並非是美婢艷姬，而是一隻黑不溜秋的八哥。八哥唱腔非凡，詞正腔圓，尚帶著濃濃的洛陽正音。
唱的是《武侯伐蜀》，八哥鳥繞著鳥籠中橫杆，揮著翅膀邊走邊唱，瞧其模樣好似淡定從容，真有幾分武侯風彩。聽到興起處，駱隆捫了一口酒，拍著大腿，贊道：「妙哉！」
八哥亦跟著贊道：「妙哉！」
「不妙，大事不妙！」
隨從神色匆匆，邊走邊嚷，頓時惹得駱隆大怒，執起案上酒盞便砸過去，瞅著被砸得頭破血流的管事，喝道：「胡言亂語作甚，打撓我聽曲之興，若無大事，定將汝斬之喂鳥！」
隨從初來不久，不知駱隆性戾，猶其是酒後，心中一驚，沉沉跪在地上，回道：「府君，大，有事，有事不妙！祖氏祖費……」
少傾，隨從默退，把院外的祖費領進來。
祖費見了駱隆撲通一聲跪於地上磕頭，邊磕邊道：「府君，大事不妙！」
駱隆一聽又是此言，欲砸人，案上卻無杯，拍著案，狠聲道：「快快細細道來，不可遺漏。」
當下，祖費便將昨日祖氏之事道出。
駱隆皺眉道：「陳郡謝氏？休得胡言，陳郡謝氏豈會與庶族寒門來往？」
祖費擦了一把額角的血跡，顫聲道：「小人亦不知，但華亭劉濃叫那小童為，安，安石……」
「安石？莫非，真是謝氏麒麟兒謝安？」
駱隆眉頭愈皺愈緊，瞅了瞅案前跪著的祖費，再看了看閉嘴的八哥，對於他而言，祖氏那點產業，根本便未看在眼中，不過是因這祖費時常孝敬，順手為之罷了。若僅是華亭劉濃，他自是不懼，但若是陳郡謝氏，那便需得掂量，以免引火燒身。
祖費悄悄瞄了一眼駱隆，心知要糟，「碰碰碰」一陣磕頭，哀聲道：「府君，那，那個小郎君今日一早便去了，應與祖氏無甚干係！倒是那華亭劉濃甚是跋扈，說，說府君……」言至此處，抬頭看了一眼駱隆，斂口不言。
駱隆怒道：「說甚？快講，若再講一半，定將汝斬作肉醬！」
祖費顫聲道：「說，說府君不過是烏傷縣駱氏之棄子，不然怎會至婁縣，猶若楚。」
「楚猴沐冠！」駱隆介面道。
「然，然也……」
「安敢如此欺吾！！！」
駱隆羞惱狂怒，拍案而起，繞著鳥籠一陣徘徊，嚇得祖費與隨從瑟瑟作抖。腳步越來越快，眼睛卻愈來愈明，呼吸亦漸爾平復，緩緩走到案後坐下，閉上了眼。
良久，良久，睜開眼來，喃道：「甚好，甚好，左右無事，不如與人斗一斗。」
須臾，招手叫過祖費，細細一陣耳語。
祖費聽罷，神情莫然一頓，「碰」地一聲，重重跪在地上，磕著頭呼道：「府君，府君此舉不可，若，若是如此，那，那我祖氏便亡矣！」
駱隆慢聲道：「愚蠢，我既行此招，便可護得住你