公元319年，春。
二月初二，萬物復新，有烏程張氏詐入士籍，盜官田三百頃以充私，竊民戶近百以侍蔭，其族長張芳任烏程縣丞期間，肆意蒙奪他人田產，橫行不法、欺善霸良，罪惡昭著。吳郡新任大司徒掾顧君孝查之核之，憤而震怒直欲衝冠，為明正典法，故將張芳腰斬於市。
血染鬧市口，世人拍手稱快。
同年，二月初八，紀瞻斬琅琊顏氏家主顏允於會稽山陰，琅琊顏氏乃北地中等世家，所交往來者極眾，有餘姚虞喜上書斥責紀瞻刑苛，更有諸多會稽中等世家附從駁之。便在此時，大司徒王導、謝氏謝裒聯名作書曰：膏膏之豐養碩碩倉鼠，惶惶貪貪非萬民良士。
一書出，天下默。
是年，三月初九，紀瞻會同吏部、譜碟司呈江東士籍於大司徒府，大司徒王導當即召集尚書左右僕射，席議三個晝夜，頒布新籍以昭告天下……
風起，雲揚……
……
時值三月底，正是春景濃時，柳色新新，燕子迴廊。
「啾啾……」
樑上之燕冉冉盤旋，廊上之人背手仰望。
妖嬈的美婢提著裙角奔到廊口朝院下一探，卻未見著人，顰顰回首，四下覓捕，待瞧見斜後方的窺燕之人，盡展容顏而媚然一笑，繼爾捧著手掌，嬌聲呼道：「小郎君，瞧。」
劉濃微笑著回頭，只見綠蘿正款款行來，白玉般的手掌捧在心口，掌心托著一物，卻是一枚以新柳編織的青螓，奈何手法太過稚嫩，不太像細長婉約的螓，倒有些像肥大臃腫的蟬，美郎君心情極好，說道：「嗯，極好，此乃蟬乎？」
「呃，蟬？小郎君，這不是墨蟬啊，這是青螓……蟬的眼睛，哪有這麼大……」
綠蘿細眉緊簇，嘟著小嘴，捧著青螓瞅來瞅去，猶自不停的嘀咕，見小郎君淡淡一笑，轉身走了，下意識的捧著雙手跟上，卻見小郎君驀然回首，站在樓梯口笑而不語。
那笑，好迷人呀……誰的心跳，好快呀……
「撲通，撲通……」
綠蘿桃花眼裡汪著滿湖的水，柔弱的看著劉濃，嘴裡喃道：「小郎君，這，這真的是螓，婢子，婢子按小郎君所教……」
「知也，螓。」
劉濃緩緩搖了搖頭，微笑地走向院中，但見碎湖與蘭奴端著雙手，繞過院角，默默行來，兩人一人作粉，一人作藍，粉似艷桃，藍若紫藤。
一襲粉桃襦裙的碎湖萬福道：「小郎君，車已備好。」
來福捧著一套明光煜煜的鐵甲行來，嘿嘿笑道：「小郎君，此甲重有二十斤，祖郎君若是穿了，怕是連走路亦難。」
劉濃微微一笑，摸了摸甲身紋路，觸手冰寒，這是一套半身甲，他準備送給將欲投軍的祖盛，而現下，美郎君即將前往婁縣趕赴祖氏邀約。
望了望東樓，嘴角笑意更濃，問身後的綠蘿：「他起了嗎？」
綠蘿正在細瞅手中的青螓，隨口應道：「出來時婢子看過，睡得正香呢，還吐泡泡……」
「休得胡言……我，我才未吐泡泡……」
這時，一個脆脆的聲音從二樓上大聲傳來，因人小，個子不高，身子與面容皆被高高的扶攔遮了，只能看見一頂小玉冠。
稍後，玉冠浮動，樓梯口現出一個小小朗君來，長得唇紅齒白，若粉妝玉琢。此刻正彎挑秀眉，背負著雙手，踏著小木屐，一步一步走下來，走到劉濃面前，淡聲道：「美鶴，欲將何往呀？」
劉濃笑道：「劉濃欲至婁縣訪友，安石，汝今日亦需歸，不可再行滯留。」
這個小小郎君正是小謝安，他在家中捧著劉濃贈給他的琉璃小人兒左看右看，心中極想去華亭探訪劉濃，他長這麼大，還沒出過會稽山陰呢！
當下便纏著謝裒叫嚷，謝裒當然不會讓他亂跑，殊不知小小郎君秀眉一皺，正色道：「阿父，昔日稽叔夜思友，故而千里命駕訪呂安，世人皆贊叔夜高雅洒脫。為何今日謝安欲習之，阿父卻拒之？莫非，阿父欲拘謝安之心也！」
「咦……」謝裒頓時既驚且喜，當即便命謝奕駕車送小謝安去華亭，小謝安又言：「阿兄若往，乃阿兄懷友，與謝安何干？」
於是乎，小謝安帶著一群武曲來到了華亭。劉濃喜之莫名，帶著小謝安東遊西逛，夜宿桃花下，晝釣幽潭魚，朝時對席弈，暮起聞琴舞。小謝安玩得樂不思蜀，便不想歸，可謝裒的書信卻一再相催，劉濃也不敢留他太久，只得勸其回山陰。
小謝安使勁渾身解數，又多留了兩日，而今日是最後期限，瞅了瞅劉濃，嘟嘴道：「可否再留兩日？」
劉濃笑道：「我欲訪友，無人陪你。」
「哦……」小謝安烏溜溜的眼睛一轉，心思瞬間百轉，隨後掂著腰，仰首道：「陸路景色雖好，但太過顛簸，嗯，此次我欲走水路，可經婁縣……美鶴，汝可願與我同行啊？」
「唉！」
劉濃一聲長嘆。
……
華亭至婁縣不過百里，晨起晝至。
婁縣地處偏僻，僅有四戶寒門庶族，一家次等士族。
祖氏莊院不小，共有上、中、下三層，呈環形作圍，遠遠一觀，只見院牆上爬滿了青藤，被殷紅的夕陽一籠，頓顯古老斑駁。
祖盛站在迎南的箭垛口，搭眉遙望遠方，面上神色頗是焦急。而院內一片蟻嗡聲，今日是婁縣祖氏族祭之日，祭祀之後並未散，反被四支族老召集於此。
祖盛之父祖嚴緊皺著眉頭，坐於院中水階上，其餘四支族兄、弟分列左右，院中，老老少少近百族人，你看看我，我瞅瞅你，神色各異。
「肅靜！」
一聲長喝，四下歸靜，站起來之人卻非祖嚴，而是祖嚴族弟祖費。
祖費撩著袍角，大步邁至水階正中央，朝著院中人群一擺手，隨後對著祖費一揖，沉聲道：「族祭已畢，族兄不可再行拖延，尚請族兄給個說法。」
「要甚說法？」
祖嚴冷目逼視祖費，祖費卻半分也不避，不屑的裂了裂嘴，對著人群振臂高聲問道：「何人？主掌我祖氏已有二十年！」
「堂坐之人也！」人群中有人高聲回應，乃是祖費之子祖漁。
祖費瞥了一眼面紅色怒的祖嚴，冷冷一笑，繼續振臂問道：「何人？主掌我祖氏二十載而不知進，不僅晉陞士族無望，便是親疏脈絡亦未能增得一條！」
「堂坐之人也！」祖漁再次而應，隨後環眼一顧左右，當即便有幾個同族子弟面面相窺，瞅了瞅堂上之人，暗暗一咬牙，而後齊聲高應：「堂坐之人也，竊居族長之位也！」
他們一起鬨，那些不知究理的族人細細一思，頓覺祖費所言在理，私語紛紛，矛頭盡數指向族長祖嚴。
「然也，祖氏二十年，寸步未前也……」
「然也，晉陞士族無望也……」
「肅靜！！」
祖費一聲高喝，鎮住全場，隨後朝著其餘三支族老團團一揖手，朗聲道：「各位族兄皆在，今日並非祖費有意為難族長，然則，事關我祖氏百年根基，祖費不得不為我祖氏作想，故而，再問族長，族兄，汝欲攜祖氏至何地？」最後這半句話，落得極重。
祖嚴眯著眼掃過院中族人，再掠過堂上幾位族兄、弟，但見幾人皆垂首不語，心知祖費早與他們勾連一氣，暗吐一口氣，沉聲道：「祖嚴自知，上，有愧於列祖列宗，下，有負於族人寄託。然，祖嚴且問，費弟真欲坐此位乎？」說著，長身而起，讓開了象徵族長的席位。
冷目相投，逼視祖費。
祖嚴到底坐鎮祖氏二十年，積威濃盛，健碩的身形與冷咧的眼光，頓時使祖費情不自禁的退後半步。半步之後，祖費便回過神，心中羞怒欲狂，嘴上卻冷笑：「族兄既欲讓，費弟當仁不讓！」說著，大步疾邁，便欲落座在案席中，手心有汗，手指顫抖不休。
便在此時，祖嚴挺著胸膛壓過來，若堵牆般將祖費的腳步頓住。
「族兄，何意？」
「莫論讓於何人，吾也不會讓於汝！」
祖嚴盯目祖費，祖費忍不住的縮了縮脖子，祖嚴不屑的轉目而走，緊咬著牙邦，朝著院內族人沉聲道：「讓於汝，本無不可，然，汝竟與人勾結，欲謀我祖氏，祖嚴雖是位卑無能，卻不敢置祖宗基業於罔顧。今日，你要我辭任，我便辭之，但絕非辭於你。」說著，斜邁一步，向其餘三支之人，揖手道：「三位兄弟，何人願掌？」
「這……」
「嘩，竟有此事……」
「不可，斷斷不可……」
三位族老對視心驚，堂下族人聞聲嘩然。百餘年來，祖氏歷經艱險，曾有多次險些便被士族吞併，族訓有明律，但凡勾結外人者，一律逐出門牆，故而一聽有外人參與其中，頓時群情激奮。
祖費微微一愣，不過他既謀劃已久，豈會被祖嚴三言兩語便擊潰，當下將袖一揚，怒指祖嚴，喝道：「欲加