朱燾卸了甲，著寬袍緩裘斜卧於鶯雪之懷。
面前有案，案上置酒。
酒壺零亂，酒盞四落。
醉眼已然惺松，猶自揮杯飲酒，吐氣作歌曰：「大風起兮，雲飛揚，威加海內兮，歸故鄉，安得猛士兮，守四方……」
「郎君……醉了。」鶯雪渾身襲桃紅，揉著心愛郎君的肩，按住他欲執盞的手。
朱燾笑道：「非也，其醉非醉，意猶酣也。」說著，揮去鶯雪的手，捉壺灌盞。
正欲舉杯就飲時，劉濃踏至室口。
朱燾歪著身子，醉眼乜斜的看著美郎君，問道：「瞻簀，汝觀吾醉乎？」
劉濃邁著白襪走到案前，扶正滾倒於案角的青銅盞，看了一眼正眨眼睛的鶯雪，笑道：「粉綺半掩疑晴雪，醉眼斜回小樣刀……酒蘊天然自性靈，人間有藝總關情。」
「格格……」鶯雪軟軟一笑，螓首輕伏於朱燾之肩，盡顯纏錦眷戀。
朱燾放下酒杯，按膝，坐正身姿，笑道：「好個醉眼斜回小樣刀，瞻簀是勸我莫貪杯中之物也！也罷，酒之一物，無非寄懷緩解，緩則緩矣，不可絕也。至今而後，不再飲酒！」拍了拍鶯雪的手，鶯雪小樣刀般的眉眼一彎，朝著劉濃微微一笑，款步隱入內間。
劉濃執起酒壺，斟了兩盞，奉給朱燾一盞。
朱燾搖頭道：「方才言過，不再飲酒。」
劉濃奉酒不還，笑道：「酒，乃天作之合，君子寄以攜懷，窮士寓以避世，若攜懷避世皆盡，便超拔乎雲外，莫非，兄長已至此境？」
「哈哈，當不至此……」朱燾大笑，接過酒續飲，絲毫不在意適才所作之諾。
劉濃陪飲，淺抿幾口，想了想，說道：「兩月前，聽聞兄長三戰李壽於長沙郡，克武陵，兵進南郡，劍指涪陵，自至戰捷，三角互倚之勢已呈，足可言：進可攻，退可守。實乃可喜可賀，劉濃敬之。」言罷，替朱燾將酒斟滿，舉杯作邀。
兩人傾酒飲盡，朱燾抹了一把嘴角的酒漬，笑道：「瞻簀，我已將中軍大營由建寧遷至宜都，汝且度之，吾意在何？」
劉濃閉了下眼，略作沉吟，沉聲道：「兄長欲進豫州。」
「然也，瞻簀知我！」
朱燾將酒盞重重一頓，伸掌沾酒，以掌作刀，在矮案上斜斜一拉，眼吐精光如火灼，不復方才之醉惺，沉聲道：「進宜都，控房陵，繞襄陽，直至新野。屆時，朱燾便可與祖豫州會帳於穎川，共戰胡狼，傾身復我洛陽！而此，尚不為殊，殊者，乃由南至北自此而通矣！我江東兒郎，但凡有志驅胡者，皆可沿此而伐戈！」
多年來，朱燾鏖戰氐族李雄、李壽於益州，莫論風雲變幻，戰略從未變動，始終便是為打通這條南北斜連之路，避開豫章，不經江夏，繞過襄陽，直指豫州。如此一來，北人可南下，南人可北上，集南北之力，共匡舊土。
然則，此舉置王敦於何地？王敦之心，路人皆知，其陳軍於岸，主掌權柄、遙鎮建康，正是勢大滔天之時，豈會讓北地勢力介入南局？祖逖浴血廝殺於豫州，聚英豪而逐北胡，將豫州之地盡數攬復，可卻一直苦於沒有退路、補給，將兵越戰越精，但卻也愈戰愈少。
江東得以安存，王敦之功也，江東苟延殘喘，王敦之患也。
看著意氣風發的朱燾，劉濃心中感概莫名，有王敦在，若想南北聯合，談何容易，否則，朱燾亦不會借酒澆愁。而此次朝庭加封朱燾為益州刺史，益州在何地？益州便是如今氐族李壽盤踞，建「成」國的蜀地，此舉並非司馬睿之意，實乃王敦操控，其意便是讓朱燾去征伐益州，別打往北的主意。
半晌，劉濃勸道：「兄長，何不先取氐成，以效隆中？」
朱燾嘆道：「氐成自李雄亡後，李壽已不足為慮，朱燾本也願效武侯諸葛，希以五載戰滅氐成，屯兵積蓄於蜀地，再圖北地。奈何半載前，祖豫州修書於我，言：其身已大不如昔，恐三年兩載便會命歸黃土，老死不足惜，惜哉遙望洛陽不可期。朱燾雖操戈於外，卻不敢以忘朝野，王敦之勢已若懸頂之劍，不出三載必反！其時，祖豫州若亡，何人可制？莫非，朱燾將為姜伯約乎？」
姜伯約，姜維，蜀已亡，卻領軍於外。
悲乎，自古英豪多寂寞，天涯何處覓知音。
劉濃再次斟酒。
朱燾默然飲酒，雙眼開闔明滅，氣氛沉凝如水。
劉濃將杯中酒飲盡，徐徐走到窗前，入眼一片白茫，雪又開始下了，紛紛揚揚，朱燾度步過來，並肩於窗，同望雪空。
倆人都未言語，卻心照似鏡明。
良久，朱燾笑道：「此番南回，一路盡聞瞻簀美名，甚好，君子之劍，理當綻光於外，豈可深藏於匣。」言至此處一頓，笑道：「朱燾博殺六載，竊得益州刺史一職，不知瞻簀可願隨我入宜都？賦文可為掾，侍武可為將！」
益州雖不在晉室轄地，朱燾亦僅是遙鎮，但有其弊必有其利，有此名號在身，朱燾便可據建寧賦稅為軍用，雖未開府建衙卻等同如此，故而，可私自對劉濃拔擢。然，這般拔擢卻無功名在身，晉陞也是極緩，除非有朝一日朱燾如同王敦一般勢大，否則難有出頭之日。
劉濃並非信不過朱燾，只是此途終非他所願，於是便對著朱燾沉沉一個揖手，道：「兄長厚愛，劉濃感激不已，然則……」
「哈哈，罷……」
朱燾放聲大笑，揮手制住劉濃話語，又道：「知汝心氣甚高，況乎，我行之途，確不適汝。」眼望著窗外飛雪，朗聲道：「年少未掛封侯印，腰間常懸帶血刀。朱燾戰野六載，腰刀常抹首，雙手滿沾血，然，志終不改也！」說著，側首凝視劉濃：「瞻簀，我且待汝！」
劉濃指著窗外，笑道：「便若此雪，天地盡在一統，劉濃深信，終有一日，將與兄長並馳於風雪之中，百死，而不旋踵！」
「百死而不旋踵！妙哉！」朱燾挺立於窗，擊棱大讚，隨後轉過身來，對探首探腦的鶯雪笑道：「收拾收拾，起行回烏傷。」
鶯雪眨著眼睛道：「郎君，下雪呢。」
劉濃亦道：「兄長，何故如此情急，何不待雪停之後再行。」
「如此風雪，正適趕路。」
朱燾隨性而來，盡興而去。
劉濃騎著飛雪送至離亭，看著朱燾的大紅長氅翻飛於風雪中，心中悵然悠悠，捧琴於膝，鳴了一曲《破陣子》。
音尚未歇，朱燾打馬而回。
劉濃迎上前，喜道：「兄長，莫非嫌酒不夠？」
朱燾未下馬，勒馬於亭，側身笑道：「聽聞李壽有子，名李勢。李勢有女，乃國色嬌娃。朱燾若是破城而入，擒此嬌娃，將其贈送於汝，汝可願授？」
「這……」
劉濃斜抱著琴，愣了足足半晌，等回過神來時，朱燾早已遠去，唯余朗朗長笑回蕩於風雪中。美郎君迴轉身，徐徐邁步，面上笑容真誠而溫暖，朱燾到底還是把他的話聽進去了，其言欲擒李嬌娃相送，其意當不在國色女郎，而是在氐成。
朱燾向王敦低頭，乃不得不為，若非他乃朱氏子弟，又控軍於西部邊陲，令王敦稍有顧忌，否則，一紙召書命其至大將軍行營述職，便可令朱燾身陷兩難之地。去，恐一去不歸，不去，則是有違將令！昔日，陶侃便是被王敦召至豫章，險些被斬了。
當藏有用身，以待風起時。
劉濃將琴遞給綠蘿，背負著雙手走向高大的莊園，將將行至庄牆口，突聞聲聲牛啼，回頭一看，只見風雪中，有人騎牛而來。
「哞！」
「駕！駕……」
青牛奔得極快，兩隻彎角如刀切雪，騎牛的人騎術極好，雖被顛得上下蹦跳，卻猶自揮著牛鞭摧促不斷。
來福踏前一步，按著刀喝道：「來者何人？」
「吁……」
來人一聲長喝，將牛勒在三十步外，高聲問道：「此乃華亭劉氏乎？」
來福道：「正是。」
來人神色大喜，翻身下牛，疾步奔至近前，見劉濃氣度非凡，又著郎君裝扮，心中有數，半跪於地，大聲道：「見過劉郎君，小人來自吳縣，敢問我家橋郎君與小娘子可在？」
橋氏隨從？莫非有甚急事，是以冒雪尋主，劉濃不敢耽擱亦不便多問，命來福領著他速入庄中尋橋然。
稍後，橋然來到東樓，說要即刻動身回吳縣。
劉濃奇問何故，橋然神情尷尬，卻不得不把事情說了。
劉濃沉吟半晌，沉聲道：「按理，譜諜司審核應在來年之初，怎會此時便至？」
橋然道：「譜諜司遣人至庄中已有三日，命我橋氏呈遞族譜以待初審，正審尚在年後。我原想待至豫章後，再行呈遞，殊不知，竟來得這般快。」說著，眉宇間儘是焦急，繞著矮案徘徊打轉，若是此時遞譜，通宜之事尚未成文，豫章拔擢亦未定職，於橋氏大不利。
劉濃問道：「玉鞠勿急，可知譜諜司來者