秋末近冬的季節，天氣愈漸涼冷，謝氏大大小小一群人盡數搬離了生冷的水庄，現居城南主庄。搬去城南時，謝奕邀劉濃與褚裒同往，劉濃甚喜客院這方幽潭便婉言拒絕，褚裒本有心想離謝真石近些，但見劉濃不去便也只好作罷。
三日前，司馬睿召謝裒至建康奏對三策，謝裒與劉濃對著秋月促膝長談，倆人將三策反覆推敲，謝裒經世通達、劉濃細緻妙想，將土斷、養士、建軍三策數番修改，直至次日晨曉破漆時，方才終成萬言長策。次日，謝裒命駕趕赴建康，一同前往者尚有吏部尚書、左僕射周顗，而謝鯤亦於當日離開山陰，前赴豫章王敦軍府。
東城柳渡送餞後，紀瞻召劉濃於靜室對坐，其間，紀瞻問及劉濃對刁協與劉隗所行之見解，紀瞻表面看似在問刁協與劉隗倆人，實則是在暗指當今局勢。這，劉濃自然知曉，對紀瞻並未有所隱瞞，將自己所思所想逐一道盡，刁協、劉隗意在收權於皇室故然是好，但此舉不締於與天下門閥世家做對，螳臂當車豈能成事，終將落得個身死刀斧的下場。
當聽完劉濃一番含蓄長言，紀瞻撫須不語，他也是世家子弟，豈會不知其間輕重。自東晉而立，世家掌權後，世家依賴於家世，而家世，先有家方有世。便是紀瞻自己族內眾人面對此事時，也是異口同聲的共討刁協與劉隗。最後，紀瞻捋須長嘆：「安得靖平盛世，焉來樸實無爭！」
安得靖平盛世，焉來樸實無爭……
「嘎吱！嘎吱！」
車軲轆輾過厚厚的落葉，悶悶的聲音直撲入簾，劉濃坐於車中前往城南謝氏主庄，心中卻猶自在思索著三日前紀瞻所言的這句話。
靖平盛世與樸實無爭，前者或許有之，後者何來？便是桃花源也未能長久，僅可一時也。天地復爭。自然復爭，人食粟肉豈可果真樸實無真？人性本善亦或本惡，雖然難以一言而窮盡，但此時的世家名士們終日索求至理。故而常有隱逸之舉，棄浮華而逐本真。奈何，天地大勢在爭啊……
便如桓溫，我若不與他爭，我何求我真？便若周義。我欲至靜而樹影卻繚亂！便似劉璠，我欲梅花與雪各作奇絕，然則，非彼之願也……
桓溫現下自鎖於庄中，便是七友聚會亦不參予，謝奕曾言：「便是他來，我等也羞於其為伍。」在山陰城，桓溫的聲名算是毀於一旦，而這，實乃咎由自取。若非彼便乃我。若是我未能得勝，而今怕又是另一番天地！
至於吳興周札，周氏現今凋萎殆盡，我若乃周札定將斂跡隱晦，靜伏以待時日。周札尚有曇花一現之機，在王敦首次行反時，司馬睿將授周札右將軍，屯守石頭城、督導建康水陸軍事。但是，這便若陽春逢白雪，周札成於此也敗於此。不足為慮！
尚有劉璠，驚牛撞車之事唐利瀟已然查出，果然是這廝所為。但明知如此，我亦奈何他不得。沛郡劉氏乃傳承數百年的高門大閥，這是避也避不過去的坎！謝裒覺察到一二，曾勸我需得尋機會前赴沛郡解開此結，莫要硬扛。
若能得解，六年前便解了，何需等到此時？
其奈何哉。鐵桶鋼壁一般的沛郡劉氏，確屬無縫可鑽啊。劉氏子弟遍布江左、各任要職，據我所知，六年前那劉耽現為光祿大夫、丹陽太守！
簌雪埋松？青松傲雪！
罷，便要看看是鋪天之雪掩埋了我，尚是……
思著想著，劉濃的眼神由暗沉轉銳利再至平淡若湖，一顆稍顯混亂的心也逐漸寧靜下來。正是，樹欲靜而風不止，然則，只要自己紮根極深，何懼臨梢之風雪？！
「瞻簀！瞻簀！」前方傳來褚裒的喚聲。
劉濃挑邊簾一看，只見弄巷深深，梧桐伸展枯枝夾道，落得滿地黃葉，褚裒站在巷口的梧桐樹下朝著自己招手，在其身側歪著一輛牛車，兩個隨從正趴在車下忙碌。
至巷口，跳下車，笑道：「季野，車壞了？」
「然也，軸斷了！瞻簀可是要去城南謝氏？」褚裒剛從會稽學館歸來，他和劉濃不同，劉濃終日不是在謝氏庄中練字、習文章，便是在前往紀瞻府的路上，是以學館便去的極少。
劉濃微笑道：「雖然謝師去了建康，但劉濃有一女師管束亦是極嚴，是以不敢有所怠慢。」說著，挑了挑劍眉。
謝真石便是劉濃的練字女師，此女表面看去柔弱端莊，實乃好為人師之輩且有些怪怪的懵懂，曾有一次，劉濃在一炷香內未抄滿三十遍她所命之詩，她，她皺著眉頭，持著粗毫筆打了劉濃十下手心……打完，她才突然想起面前之人並非她的阿弟，而是華亭美鶴……
「女師？！瞻簀，可否，可否帶上褚裒……」褚裒的眼睛剎那間雪亮，面色卻略呈羞慚，搓著雙手看著劉濃極盡期待。
「季野，這，這，當然……」劉濃微微笑著，好整以暇的看著褚裒的窘態，似猶豫難決的緩緩搖頭。眼見褚裒面色漸呈失望，突然又道：「當然可矣！」
褚裒大喜，踏前一步，伸出雙手便要去捉劉濃的手，劉濃心中一寒，委實不習慣這種表達親密的方式，趕緊退後半步。褚裒的手定在半途，半晌回過神來，洒然笑道：「瞻簀今日取笑褚裒，他日，待瞻簀楚懷神女之時，褚裒必……」
來福在車轅上插嘴道：「褚郎君意欲何為？」
褚裒狠狠地道：「定要，定要……」看了看劉濃，見其笑得有些不懷好意，心中一驚，改口道：「定要好生祝瞻簀與神女白首攜老。」
「哈哈！」
劉濃朗聲長笑，有摯友在側足以令人胸懷大開，邀褚裒上車一同前往謝氏主庄。二人對座於車中，劉濃的車廂甚大，兩人對座亦不嫌擁擠。
褚裒意味深長的笑問：「瞻簀如此美姿儀，今人面而生慚且文全武備，直若玉壁初雕，不知那家女郎有幸得遇瞻簀耶？嗯。壁人心中可有羅敷？」
劉濃笑道：「劉濃一心詩書，楚王之夢從未有過。至於羅敷，羅敷已然有夫，便若劉濃之女師。芳懷已居人也，劉濃錯失交臂矣！」說著，面顯悵然。
一句話咽得褚裒半晌無語，但他猶不氣餒，捏拳於唇下。干放了一聲嗓子，笑道：「瞻簀此言差矣，袁氏有女，女皇明眸皓齒，禮顏俱備，實乃女中翹楚；女正嬌憨可愛，我輩見之則憐。依褚裒觀之，這二女若擇其一，定若桃之夭夭，宜室宜家！」
劉濃微微一笑。近日褚裒之父正與謝氏書信接觸，謝真石乃是謝鯤之女，謝鯤並未自持豪門而有所慢待錢塘褚氏，褚裒眼見眉目可期，心懷驟開下，正是春風得意之時，故而言語間便無所顧忌。而這也僅是兩人私下言語，畢竟華亭劉氏門弟家世淺薄，若是外泄定為人誤解劉濃高攀，與劉濃聲名有損。
褚裒見劉濃不語。神情一正，定定的看著劉濃，揖手道：「瞻簀，好男兒豈會因家世門楣所縛也。褚裒不才，但也知瞻簀實乃鳳羽鵰翎也！昔日，國士無雙的韓信、蕭何皆起於毫末，瞻簀何需為此憂懷？便若瞻簀之言，有花堪折且需折，莫待無花空折枝！」
世家聯姻有助於郡望的提升。聯姻的世家在朝在野皆會相互幫攜。若錢塘褚氏能與陳郡謝氏聯姻，無疑是錢塘褚氏近百年來最值得華彩表彰之事。而褚裒若娶謝真石，於仕途而言便若步履生蓮。褚裒與劉濃交好，知道劉濃心存大志，故而希冀劉濃謀娶袁氏之女。況且依他觀之度之，袁氏二女對劉濃感觀甚佳，特別是袁女正……而他卻只知其一、不知其二，並不知曉袁女正與謝尚早有婚約……
劉濃微微一愣，繼爾笑道：「季野赤心可鑒日月，令劉濃感激莫名，唯願承季野所言矣！然則，劉濃而今但求事書，羅敷采芷桑麻，言之猶早矣！」言罷，朝著褚裒長長一個揖手，華亭劉氏非比錢塘褚氏，褚氏有褚洽手握實權，而劉氏家主尚未成年及冠，美名得來不易，豈可不自珍自愛。
說話之時，牛車已至城南謝氏主庄。
謝氏主庄極大，約為五六個水庄大小，雖不若別地的世家莊園，動則籠得千頃方園自成一國，但在小小的山陰城中，僅此一庄，十亭便獨佔兩亭，其餘八亭，王、袁、蕭佔盡六亭，剩餘兩亭則為普通世家與民戶所持有，而王謝在會稽各地、以及建康仍有不少別莊，其間落差之大，可見一斑。
守門的謝氏甲士識得劉濃，見劉濃帶著褚裒便略作問詢，隨後闔首放行。
褚裒尚是首次來謝氏城南主庄，因謝裒不在庄中，神情也格外輕鬆，笑意盎然的揮舞著寬袖，愜意的打量著四野之景，期待著與謝真石的見面。
劉濃帶著褚裒繞廊穿亭，行至謝氏後園。
謝真石正帶著一群小小郎君溫習功課，聽見腳步聲，眉頭微微一皺，臉上卻悄悄紅了，持著細長的筆桿戳著臉頰的酒窩，頭亦不抬的問：「何故來遲也？」
劉濃於廊下定住腳步，正了正頂上之冠，掃了掃袍擺，揖手道：「途遇友人，故而來遲！」這個女師會打人手心的，不敢不答。
嗯……
謝真石皺著細眉，歪著腦袋未看劉濃，稍稍一想，是也，