悠長歲月靜，無事亦蹉蛇。
尺壁寸陰，時光無聲而流，轉眼已是九月初。
諸事紛雜，美郎君從容以待，將千里而來的陸氏兄妹送走後，青牛憨啼不絕，牛車四齣，月衫青冠浮動于山陰城中。
先是與李催一道至蕭氏紅樓拜訪蕭然，前幾日，李催與蕭氏管事接洽甚暢甚愉，來而不往非禮也，劉濃自然得親自前來謝過，送上琉璃茶具、墨具、酒具各兩套。
中有一套玉蘭酒尊最是珍貴，一壺八尊，色澤玉白，陽光附於其上，如晶剔透，千金難得一購。蕭然神情極喜，摸索著溫滑如玉的酒尊，愛不釋手。萬花櫻艷紛紅，蕭然平生卻唯愛秋蘭，在蘭亭仲秋行雅時便曾詠蘭一首以彰其志。物尚次之，最為難能可貴的是劉濃待友醇厚之心，他又豈能不喜。
當劉濃得知蕭氏在蘭陵亦建有酒肆時，便命李催與蕭氏管事商妥，日後華亭竹葉青在蘭陵郡的銷售便由蕭氏代售。
蕭然更喜，近些年，華亭竹葉青美名享譽江左。但凡世家們行雅聚會，若無竹葉青佐興相助，詠詩嘆賦便要失色許多。而華亭劉氏竹葉青的產量一直偏低，是以大多隻聞其香不知其味。蘭陵蕭氏自然不會看中這些許薄利，所圖者莫過於名也。
當下，蕭然便回贈劉濃馱馬二十匹，更命管事與李催達成協議，日後若華亭劉氏需要再購馱馬，蕭氏將擇憂而售。
劉濃欣然謝過，退役的戰馬亦有優、良、差之分，優等馱馬未必便比普通戰馬差上多少，心想：「秦之長城非一日之功，終將一日，騎軍漫甲……」
自蕭然紅樓而出，主僕二人面色皆喜。
秋風捲起落葉撲簾而入，車軲轆輾碎滿地金黃。車轅上的李催面帶微笑，來福輕快的揮著長鞭。鞭聲遙遙傳入弄巷中。
劉濃安然坐於車中，嗅著簾外秋風中那淡淡的青木之味，嘴角微微上揚而臉頰略皺。衣冠南渡後，四大門閥王謝袁蕭便如春蘭秋菊各擅勝場。
琅琊王氏有王導、王敦掌控江東文武。一部《晉書》有三成是在書寫王氏之風、流，走的是與帝同貴的路線：王敦有心事反，若事成，王氏定然極貴；而王導奉行的是「義固君臣」，對司馬氏殫心竭慮。是以。即便王敦造反事敗，王氏亦可退而求守，不至於一衰即亡。
陳郡謝氏則不然，初時，文不掌朝，武不建軍，一心只顧教導子侄，厚積而薄發，一發不可收拾。縱觀東晉一朝，謝氏精英子弟層出不窮。若論風流雍容，謝氏比王氏更盛。若非數十年後那場五斗米之亂，謝氏正如世家常青樹，朝日迎新顏。
陳郡袁氏崇尚謙恭清素，不求顯達於諸侯，不見刀光與劍，好似道家無為。然，無為並非無所為，失之東隅，得之桑榆。袁氏雖內蓄而不外露，根基卻最為穩妥。是以王氏與謝氏皆喜與袁氏聯姻交誼，以好日後遇難之時，有袁氏可依託。故而。袁氏郎君所娶皆是名門淑嬡，而袁氏女郎所嫁皆為豪門英傑。而此舉，正如老樹居於新林之後，任你秋風千般過，終需吹臨我枝頭。
而蘭陵蕭氏位於王謝袁蕭之末，官職與聲名最是不顯。但族人眾多且世代經商，故而，實為四大門閥中最為富有之族。東晉初年，蕭氏據蘭陵一郡，勤心經營商事，看似與暗附王氏，實則發展自身，短短數十年，積蓄猶若山淵。隱忍而不發，一發則奪天下，建立了齊梁二朝。
千年的世家，皆有自強自保之法，但最末一位，功成最大！想著想著，劉濃臉上笑容更盛，能與蘭陵蕭氏有所往來，哪怕只是在商言商，但細水長流、涓而不絕，今日是商購馱馬，日後未必不可是戰馬，徐行且徐行，徐徐且圖之……
「吁……」
這時，簾外「嘎吱！」一聲響，車軲轆停止，牛車已至紀氏莊院。
劉濃挑簾而出，望著白牆朱門的紀氏莊院，微微一笑，揮袖入內，拜見過紀瞻，借閱《易太極論》後十卷。
紀瞻今日甚閑且心情不錯，想必是建康劉隗、刁協之事，幾方相商已有結果。
劉濃並未探聽，借書之後便欲離去，紀瞻不許，提議再行推演軍勢。
連續兩輪，紀瞻所持的江東諸軍都慘敗於劉濃所持的豫章軍，就在紀瞻意興闌珊、面色略頹之時，劉濃提出一種假設，再增一支可控強軍。
紀瞻略作籌措便再置一軍，二人又行推演，殊不知有此強軍在手，頓生諸多變化，豫章軍勢再不敢孤軍深入直指建康。
沿江兩岸，競相廝殺。
最終，雖然江東諸軍仍不敵豫章軍，但卻令紀瞻老懷大慰，捋著銀須呵呵直笑。
紀瞻笑道：「兵勢乃水勢，多添一分形，便平增幾許勢，實為變化無窮之道也！然，為山九仞，終究功虧一簣啊，瞻簀可有它法以補之？」
它法？尚有何法？劉濃淡淡一笑，將手中細竹輕輕一擱，揖手笑道：「聖人有言：四十不惑，五十知天命，六十而耳順。人生不滿百，若非惜身以養性，六十有幾人？」
「人生不滿百，若非惜身以養性，六十有幾人……」
紀瞻眯著眼睛，緩緩捋著胸前銀須，細細咀嚼劉濃這句話，亦不知想到甚，眼光猛然激亮，而後深深的看著劉濃，不作一言。少傾，哈哈大笑。笑聲暢快之極，震得迴音盤盪。
劉濃微笑不語，彼此心照不宣。
其時，莫論世家還是平民的壽命都短，六十以上便是稀缺，如紀瞻這般活了七十歲的更是鳳毛麟角。而王敦已經五十有餘，偏又極是縱慾，軍府中單是歌姬便有上百，況且還一心想要造反，思緒定然煩躁難寧，自然不合養身之道。他尚能活多少年？只要晉室敗得不是太慘，那些持勢觀望的世家們難免會意動。此消彼漲之下，拖死王敦大有可能。
據劉濃所知，王敦首次行反時。借著誅殺刁協、劉隗，以「清君側」為名，沿著長江揮軍直下兵臨建康，想取司馬氏而代之。但因朝臣世家激烈反對而未成行，便將司馬睿幽禁至死。第二次反時，因紀瞻引進了郗鑒的兗州軍，郗鑒主動出擊與王敦戰得不可開焦，霎時間。諸多觀望者見勢紛紛起軍支持明帝司馬紹，最後活生生把王敦給拖死了。
紀瞻越想越激動，攬著銀須繞著長案徘徊，眼光時明時暗，嘴唇開闔不聞聲。劉濃知他在想甚，此時也不便再行多言，於是深深一個揖手，告辭離去。
待他剛剛一走，紀瞻便停止了腳步，眼光隨著月衫隱在門外。嘴裡卻問道：「伯仁，以為此子若何？」
周顗從屏風後轉出來，度至紀瞻身側，瞅著門外笑道：「華亭美鶴劉瞻簀，了得，了得！假以時日，便是棟樑之才！」
紀瞻點頭道：「嗯，年少賦血性，不惑不寐，確屬佳才。然。這等強軍何處可覓？」說著，渭然一聲長嘆，心想：「如今局勢微妙，若大張旗鼓建軍。怕是尚未建成，便惹得王敦猜凝揮軍而下，怎可抵擋？況且，此舉必然觸及世家……」
東晉非同別朝，乃是北地世家共立，北地世家南渡時。不僅帶來大量的人才還跟著無數的部曲，而堂堂帝室竟無軍權在手！縱觀東晉一朝，幾次北伐，數次叛亂，所仗皆是世家私軍。軍府，軍在府中、府在軍中，便是此理。
周顗也是眉頭緊鎖，說道：「建軍乃大事，切不可操之過急，即便要建也需正名適理。否則，你我恐將成為晉室之罪人矣！」
「然也……」紀瞻深以為然，腦中拋卻建軍一途，另尋他法。
落葉道中，車輪滾滾。
劉濃亦在車中思索建軍一事，眼光開闔若星墜於湖。
賈后與八王之亂時，清談之所以興盛，而世家們寧願縱情山野、醉死歸途，也不願報效朝庭，看似淡泊名利，實則是深怕：今日尚且高冠玉帶立於朝堂之中，明日便被卧斬拋頭於鬧市之野。故而，晉室南渡，世家掌權後，雖無明律，但暗例已成：皇權，不可掌軍權！軍權，由假節各州軍、民事的刺史們掌握。
此時，世家們是自由的，率真的，豁達的，因為再也不用懼怕突然身死為野狗分噬。即便是日後名震天下的北府軍，亦是歸在謝氏名下。
劉濃自然不敢挑戰大勢所趨，誰敢逆行，定會被輾得肢離破碎。是以，他只敢對紀瞻言：假設若有強軍，引導紀瞻自己去思索，從而引進郗鑒。而郗鑒是必然會揮軍進江東，此舉可順手賣紀瞻一個情，何樂而不為呢？
況且，劉濃向謝裒所供三策，其中便有獨建一軍之事，乃是提前將北府軍行之於策。此舉定然可行，因為日後郗鑒攜兗州軍入駐江東，世家們恐其如王氏一般尾大不掉，為圖平衡之道，故而急需再建一軍抗衡兗州軍，桓溫正是因此而起。
而桓溫，劉濃搖了搖頭，心想：「若我來不及，不若讓謝氏……謝氏若建軍，定是謝奕或謝尚領攜。謝奕一心往北，甚好……」
城東，有巷名為桃花。
桃花巷並無桃花，穿巷而過，再行半里方才得見一片爛金連綿成海。深秋時節，昔日桃花早已凋謝，而今桃葉爛作金黃。
在這片桃林的