「唳，唳唳！」
秋鶴划過天際，盤旋於華亭劉氏上方，而後展翅掠向遠方。
「呀，真好……」
碎湖從中樓主母室踏出來，目光追隨著鶴尾，直到遠得再也看不見，方才微微一笑，迎向東樓，眼光則隨意的打量著莊園。
秋色下的莊園極美，藍天白雲居於上，匠作坊冒出寥寥輕煙如柱，千頃良田中，蔭戶、佃戶們往來於阡陌，高大的水車轉動著嘩嘩的流水，姣好的女兒們蹲在溪邊浣紗，唱著輕快的哩曲。在竹林掩映的池畔，白牡丹正追著狼狽逃竄的白將軍。
一隊雄健的白袍按刀而過，領首者正是羅環，阿爹走在他的側面，兩人低聲細語，似正在說著甚。
將將行至自己的室前，門口的小婢雪雁便疾疾萬福道：「碎湖阿姐，適才巧思阿姐來了，稍待了一會，便走了。」
「嗯，知道了。」
碎湖輕聲應著，腳步未停，俏俏邁進室中。現下她身為庄中大管事，庄中錢糧與內外務雜事皆繫於一身，巧思是來問詢中樓與東樓的婢女們例錢的事。庄中大婢、小婢與雜仆，小郎君都定有數額不等的月錢。
走到矮案後款款落座，案上置著厚厚的各式錢糧賬薄，素手翻閱時，嘴唇開闔，微微吟蛾，秀眉微蹙。
陽光透過窗，斜斜射到案上，拂著嬌嫩的臉頰，好似為她注得一層光，盡顯柔和。
雪雁跪侍在一旁，細細的描畫碎湖的眉眼，她是新晉的女婢，在未服侍碎湖前，她時常在不起眼的地方，從人群里偷窺這個端莊溫柔的大管事，因為她的母親經常念叨，說碎湖是庄中最了不得的人物之一。碎湖阿姐確實了不得，將庄中治理的規矩有樣。且永遠都帶著溫柔的微笑，端莊美麗大方，像半個女主子呢……
「噗，噗噗！」
錯落的腳步聲從廊上傳來。雪雁悄悄抬眼看向碎湖，後者微微點頭示意，雪雁曲身而起，端著雙手迎出室。
將至室口便萬福道：「雪雁見過李管事、羅首領。」
「碎湖！」
「阿爹，羅首領。」
李催正欲一步踏進室。待瞅見室中鋪著雪白的葦席，邁至半途的腳驟然一滯，隨後抬頭看了一眼女兒，見她正軟軟的起身，淡柔的笑。
這笑，既熟悉又陌生。
突地，一個念頭恍過李催心間，女兒與小郎君的笑容真像……
在門口除了步履，李催與羅環踏入室中。
三人對座於案。
李催按著膝打量著兩月未見的女兒，心道：嗯。愈來愈像個真正的大管事了……
碎湖朝著羅環淺淺一個彎身，輕聲問道：「羅首領，張平攜來的人都擇好了嗎？」
羅環按著刀，沉聲道：「張平所攜者皆是百戰悍卒，完好無損者共計七十有三，羅環擇了三十八人入刀曲，嫣醉擇了十五人，如此尚餘二十人。」
「嗯！」
言至此處，稍頓，乾咳一聲。眼光盯著案上冉冉娜娜的芥香，略作一想，再道：「碎湖，依羅環之見。嫣醉擇的十五人理應歸屬西樓……而小郎君臨走前，曾有言：待得來年，將增添刀曲……」
「羅首領。」
碎湖端正身子，輕聲道：「西樓之事，自有小郎君與楊小娘子拿定，我等不可多言。不過。小郎君既是有言於先，羅首領便將餘下的二十人補入刀曲吧，只是需得小心料理，莫要出甚差池。」
羅環驚道：「碎湖，此言當真？」
聞聽此言，李催眉色大驚，委實按耐不住，倏地起身，喝道：「碎湖，休得胡為！你可曾核算過庄中錢糧及各項用度？小郎君讓你做大管事，並非……」
「阿爹。」
碎湖未見絲毫驚慌，卻亦不便再坐著，緩緩起身不言，眸光則正迎向阿爹，待阿爹神情漸復，方才繞步踏至他身側，扶著他落座，輕聲道：「阿爹莫驚，庄中錢糧與用度女兒皆已核過。阿爹有所不知，日前建康來信了，劉誾哥說商事甚好，已遣人押解三月所獲錢糧返庄，有四千緡，庄中用度無憂。」
「四千緡？！」
聞言，李催與羅環皆驚。劉誾至建康不足五個月，商肆落成不過三月，便已斂財四千緡。而往年，終年亦不過才八千緡，教人如何不心驚。
李催終是放心不下，皺眉再道：「碎湖，劉誾來信可有言商事獲財途徑如何？若是不穩而難以持續，便不可如此行事，切莫急燥，傷根動基。」
碎湖笑道：「阿爹放心，劉誾兄有言，待年底尚將再次押返，至少也在五千緡。女兒度之，昔年竹葉青與華亭琉璃僅在由拳、吳縣兩地作售。而如今，建康總肆落成，二者分售各郡，獲利較多亦屬合理之事。況且，小郎君來信曾言，便是在會稽之地，咱們的竹葉青亦是名傳……」
「碎湖！」
這時，羅環豹眼一亮，缺了一半的左耳一抖，竟抱拳道：「羅環不通商事，若無它事，就此告辭！」心中則道：如此看來，那二十人可以留在刀曲了！嗯，皆是不死精兵，若再好生操練，其勢誰敢言擋？待得下次比試，定教李青袍知曉我刀陣之威！
碎湖豈會不知他在想甚，微微一笑：「羅首領但去無妨，不過張平，需得慎重處理，小郎君來信也曾問及。」
「放心，羅環自有羅環之法，保管他惹不出事來！」
羅環滿不在乎的一揮手，按著腰刀，昂首挺胸疾步踏出，他的辦法簡單卻有效，與張平比試弓刀，經得三日輪番較量，張平略遜半籌不得不服，不過那廝卻叫囂：「若是有馬，定教爾橫陳刀下！」
想至這裡，羅環低罵一聲：「我呸，便是有馬又若何……」
「噗嗤！」
待得羅環遠遠的去了，碎湖再也忍不住，嫣然一笑，隨後竟美美的伸了一個懶腰。
「碎湖？！」
「嗯……」
碎湖慢慢放下伸舉的雙手。稍稍一側首，見阿爹緊皺著眉頭，面上的神情盡顯不可思議；而後臉上唰的一下紅透了，眼帘輕輕撲扇幾下。嗔道：「阿爹！！」
「唉……」
李催渭然一聲長嘆，盯著女兒的臉，心想『上下近千號人盯著呢，女兒能做到這般地步，委實不容易。』疼惜道：「亦難為你了。不過，大管事便得有大管事的樣子。小郎君因一心事書，便器重於你，切莫令小郎君失望。」
「嗯。」
碎湖輕輕闔首，微聲而應，將垂於腰側的雙手端在腹間，眸子漸呈淡和，面上則不顯半分波瀾，稍稍淺了淺身子，輕聲道：「阿爹。小郎君此番召你前往會稽，是為購馱馬一事，錢財女兒已備下，阿爹可走水路以保妥當。嗯，前兩日烏程來信了，正好將此事一併回稟……」
……
「唳！！」
華亭陸氏莊園，陣陣鶴聲盤旋於空。今日是喪生於洛陽的陸雲、陸機祭日，每逢此時，陸氏子弟便會至華亭莊園，命人將潭中之鶴驚起。令其長唳鳴啼，好教已逝之人復聞鶴唳而無憾。
陸舒窈坐在鞦韆上，兩手抓著纏滿絲帶的纖繩，一盪。一盪。
美麗的小仙子未梳髻，三千烏絲沿著鵝黃色的襦裙鋪灑，直直垂至千板下。每當微風悄來或是揚得稍高，襦裙下便淺淺露出一對金絲履，微微向上，左右腳踝各系一枚小金鈴。
「叮鈴。叮鈴！」
鈴聲輕吟，人亦微吟：「彼澤之陂，有薄與荷；有美一人，傷如之何？」
突地，侍於身後的抹勺斜指著遠方，喜道：「小娘子，小娘子不用傷啦，快看！」
「咦！」
陸舒窈微微側首，睫毛唰唰兩剪，嘴角緩緩翹起來。霎那間，淺淺的酒窩，笑意盛滿。
院外，陸納大步踏來，一根手指勾著枚綿囊，一晃一晃。
「七哥！」
陸舒窈歡快的從鞦韆上跳下來，金鈴著地，驚起叮叮不斷，懶得管。提著裙擺奔向七哥，待至近前微頓，淺淺一個萬福，嬌笑道：「謝謝七哥！」
匆匆閱過信，臉上的笑意更暖，將信紙合在胸前，眼底卻漸漸漫蘊起水霧。
陸納眉頭一皺，問道：「怎地，莫非瞻簀怨怪小妹了？」
陸舒窈喃道：「他沒怪我……」
陸納奇道：「那，小妹為何？」
「不告訴你！」
陸舒窈嫣然一笑，捧著信囊邁向室中。
與此同時，吳縣，顧氏莊園。
九層大紫深衣滾卷，顧薈蔚端坐於花海之中，巾幗髻輕輕一顫，徐徐抬起首來，端著手稍稍用力舒展雙肩。劉濃寄來的信囊置放於案，其間的內容她已閱過，自忖若要駁辯應非一日之功。這兩日，吳縣內外已傳遍，華亭美鶴振聲于山陰，已得入會稽學堂。而三年來，會稽學堂尚是首次有次等士族得入！
「以他之才，得入會稽學堂不足為奇。日後，恐將再聞……」
輕聲喃著，款款起身。
月洞口衣衫晃動，阿父與祖父聯袂行來