落日眷灑官道，兩輛牛車緩行。
綉簾內。
近身女婢低聲問道：「小娘子，天色已晚，咱們真不進由拳嗎？」
渾身作白的小女郎眼帘淺闔，幽幽喃道：「不必了，尚需趕回。阿弟身子不好，阿兄前往太滆寺求佛，我來此求三官大帝。本已心貪念雜，若是……」
「不會的。」
女婢見小女郎神色憂愁，趕緊出言寬慰，隨後虔誠祈福：「三官大帝，我家小娘子險些連命亦沒了，求您們感念小娘子心誠致極，一定得保佑小郎君早日安康……」
……
由拳縣城。
李催自縣府邁出，抬頭望遙眼天際，只見紅日正在極西處緩慢閉眼，搖了搖頭疾步沿院牆而行。將將轉過牆角，便見在兩株茂密的梧桐樹下，停靠著兩輛牛車，四個白袍靜立環圍。
清風晚來，涼意成陣，略作蕭蕭。
大步向前，笑道：「碎湖，等久咯……」
「阿爹，上車再說。」
碎湖挑開半張簾，李催面顯猶豫想坐後車，卻聽女兒嗔道：「阿爹！！」
「咳！」
李催乾咳一聲，面色微窘。心道：現下整個華亭劉氏皆知小郎君待女兒不同，內外大管事那可是半個女主的待遇啊。然，他們到底至甚地步誰亦不知。若是……那我便不能與其同車。
身份有別矣！
碎湖心思聰慧，怎會不知阿爹在想甚，心中有些惱，面呈桃紅羞染；突地想起小郎君教誨，暗中鎮定心神，淡聲道：「阿爹，女兒需得與你商議田籍一事，怎可不同車而行？」
「這……」
李催見女兒神色堅定的看向自己，其雙手端在腰間，竟似隱隱帶著些世家大管事的淡然，只得惴惴跨上車。上車後，忍不住再瞅女兒一眼，稍稍向車壁靠坐。
「啪！」
白袍揚鞭而走。
碎湖待阿爹神色平穩下來，問道：「阿爹，丁府君可有說甚？」
聞言，李催眉間微凝，說道：「咱們備的酒倒是收了，只是其言語似有未盡，說是想與小郎君會唔一面。我揣度著，其年歲已大即將離任，怕是想於離任前與我劉氏結通家情宜。」
「嗯！」
碎湖慢聲回應，稍稍作想，柔聲問道：「阿爹，可有答應甚？」
「嘿！」
李催聽得眉稍拔鋒，揮手笑道：「你阿爹怎會如此糊塗，事關我劉氏聲譽，豈敢肆意替小郎君作主。這事，咱們還得回去稟報小郎君。」
碎湖輕聲笑道：「阿爹自是有分寸的，那餘杭丁氏是庶族寒門，丁府君想與咱們結通宜不足為奇，一切當由小郎君定奪。不過阿爹，田籍一事，咱們尚得拿出個章程來。」
「然也！」
李催深以為然的點頭，續道：「嗯，丁府君今日亦隱隱提及此事，按例官田每年定品，私田則為每五年核品；若是檢核，咱們的千頃次等田，在去歲便應核為中等田。只是丁府君顧念兩家情誼，仍以次等田相待。此類事情在各郡各縣皆不鮮見，是以世家私田大多皆以初授而定品。若是進得品級，便會平白多繳數千石糧。唉……」
言至此處，其一聲長嘆，若不進品，終是欠人之情；若進品，則繳納之糧又過多。
委實讓人難決！
半晌，碎湖默作盤算，緩緩說道：「若田進中品，每年便需增納八千石。如阿爹所言，世家大族皆以初授而定品，此已成暗例。」
「碎湖？」
李催側目看向女兒。
碎湖微微一笑，繼續道：「阿爹，暗例的確如此，但我華亭劉氏乃新晉士族，在此之前亦無任何根基，雖無人敢行以明欺，可這暗例咱們卻無所依憑。小郎君再有兩年便要及冠，一切應以小郎君聲譽為重，切不可因皮失里。是以女兒覺得，咱們今年應報中等田，甚至可將去歲所欠亦予補上。」
李催猶豫道：「庄中錢糧，能補？」
碎湖笑道：「稍事節省便能補上，況且，建康酒肆再過些時日便可落成，劉誾兄長欲增漲產量，小郎君亦已允許，咱們何必為八千石而伏下隱患！」
「唉！」
李催渭然一嘆，初聞小郎君任女兒為大管事，其不見喜色反極是忐忑，深怕小郎君倉促作決，更怕女兒難當此任；其心中其實早作決定今年上報中等田，為試探女兒才故意提及世家暗例，焉知女兒竟一點亦不比自己差，且方方面面辯晰的頭頭是道。心道：女兒長大了，心思細膩，處處皆顧，且知曉輕重分寸！尚是小郎君能識人哪……
「阿爹……」
碎湖一聲輕喚，卻見阿爹猶自發獃未醒，不由得略略加重聲音，再喚：「阿爹！！」
「嗯？」
李催回過神來，漫視著女兒美麗的容顏，眼前卻仿若浮現她小時梳著總角的樣子，心中極是憐惜而慰懷，略作正色正身，沉聲禮道：「李催，見過大管事！」
……
由拳劉氏酒庄，後院。
劉濃身著月色箭袍，手持闊劍於古槐下練劍，但見劍光如雪、月袍騰挪，趁著迴旋時雙足猛地在樹桿上借力一蹬，凌空回身疾刺。
「唰！」
一劍正中，震得木樁嘎嘎作響。
「啪，啪！」
來福拍掌贊道：「小郎君，你的劍術越來越強了！」
「嗡！」
劉濃曲指彈劍，聞得劍吟清越如鳴，心中亦是甚喜，笑道：「苦煉不輟，自會有所精益！」隨手接過身側遞來的絲帕，抹得一把臉，問：「碎湖尚未歸？」
「小郎君，我在！」
稍愣，側身一看，碎湖正在身後嫣然笑著。
……
浴室輕煙，燎燎瀰漫。
留顏捧著月色單袍，轉過月光迴廊，悄然邁進浴室，朝著煙霧內室淺身萬福，低聲道：「小郎君，主母說天時漸熱，需得著單衫。命婢子用芥草做了澡豆囊，是拿進去，尚是擱外面？」
「擱著吧，我就出來！」
淡淡的聲音自內室響起，隨後便是嘩嘩的水聲；少傾，聲響漸弱，隨後燭影一搖，絕美郎君只著中衣行出。留顏正彎身擱袍，被那暖風一熏，心中怦的一跳，緩緩抬頭悄眼一溜，暗贊：咱們小郎君，可真好看！
突地，似想起甚，慢慢垂首斂眉，細聲道：「小郎君，要梳頭束冠嗎？」
「不必，有風自干！」
劉濃淡然微笑，將外衫披在身上，順手把澡豆囊往懷裡一揣，陣陣芥香味直撲入鼻，清心、靜神！沿著水廊徐徐而行，初夏涼風拂著背後烏髮，清微若仙。
「吱！」
夏至有蟬！
將將行至室前，便見室口透光，悄映俏影。有人正於室中磨墨，芥香已浮案左。踏進室內，撩袍跪坐案後，見《平復帖》亦擺好，狼毫亦潤得恰到好處，笑問：「碎湖怎是你在研墨，墨璃呢？」
碎湖微微一頓，見墨已淺浸三分，遂將墨塊輕擱於硯角，冉身至其右側跪坐，這才抬首笑道：「回稟小郎君，墨璃刺繡好，主母喚她描樣去了。」
「嗯！」
劉濃稍稍側身轉眼，見她睫毛輕眨，心中不由得好笑，說道：「你立的規矩甚好，很合我心意。現下，你是管事，不必再行婢女之事。」
「是，小郎君！」
碎湖睫毛再眨，抬眼時撞見小郎君微笑的目光，心中莫名慌亂，端於腰間的雙手忍不住的互絞，弱聲喃道：「小郎君，碎湖錯了！小郎君說已身不正，何以正人……」
嗯？！
劉濃愣得半晌，隨即洒然而笑，最近這段時日碎湖掌管內外事，成效頗是顯著；只是她弦綳得太緊，深怕做得不夠好，是以處處皆顯小心，這亦是人之常情，無可厚非。遂笑道：「田籍之事，可有擬定好？」
「小郎君，田籍……碎湖看來……」
言及此事，碎湖的眼睛逐漸放光，晶亮如星，娓娓將自己的所思所慮逐一道來。說著說著，竟繞離田籍言及庄中諸般事務，有些是劉濃未曾在意，有些則是尚未顧及之事。
聞其所言，劉濃時爾點頭，時爾沉思，最後滿臉染盡笑意，暗中開懷不已，心道：自小便知碎湖聰慧好學，殊不知竟如此擅長理事，庄中內外事務有她看顧甚好！嗯，再得劉誾料理商事，羅環蓄養部曲，若諸事皆順，我便可專心致外矣……
三刻後！
碎湖止住話頭，忽覺唇有些干，舌尖沿唇一掠，猶渴，想找水喝，愣不地歪頭見香已燃燼。眼神一凝，隨後偷瞧一眼小郎君，見他正笑意盎然的看著自己，唰的一下臉上全紅了，垂首澀然道：「小郎君，碎湖，碎湖說完了……」聲音越來越低，低至最末弱不可聞。
「嗯！」
劉濃拇指輕扣食指，心懷舒暢，朗聲笑道：「甚好，明日，拜訪丁府君！」
……
豎日清晨，露滾青竹葉，泛香作淡清。
烏桃案擺著細米粥