豎日，一夜微雨放晴，晨露吻著芭蕉尖欲落未落。秋風徐徐，激得柳絮飄漫，撩起衣冠皺展冉冉。
「哞……」
青牛憨啼，牛車從竹林溪邊駛出，車夫一聲吆喝，驚得林中夜棲之鳥叢飛。
建鄴之南，出城十二里，突有山峰奇秀，驟起於平展四闊的江南田壠。山勢由低至高，呈三環而疊圍，就若一道天然屏障，護著煙雨初歇的城郭。
王導欲於今日南赴新亭，登高而望遠。
一大早，等待已久的世家子弟們，紛紛束髮結冠、整衣飄帶。三三兩兩的坐著牛車，行出各大森門府第，前往新亭。
其中又以北地南渡的世家居多，江東本地的顧氏與賀氏，在顧毗和賀循的帶領下，遙行而往。諸如陸氏、張氏則不見，朱氏亦只有寥寥前往。陸玩自稱抱病不予前行，更叮囑自家子弟不得前往。北地之傖，洶湧而來，我江東陸氏豈可於其同棲於林。
夜雨潤無聲，青草泛淺香。牛鳴皺皮濕道，人行蒙蒙薄霧。
有人揮著寬袍大袖，棄車而步行，一身昂昂；有人在牛車上開了天窗，置身於其中，琴鳴蕭蕭；更有人敞胸露肚，與左右嬉笑無忌，自詡洋洋；還有一個，居然躺在羊車中打呼嚕，有蒼蠅撲鼻而來，大怒而起，拔劍斬之。
如此種種，有美有瑕，不一而足。
紅日初升，掛在東角，投下道道彩虹銜著新亭翠峰。山道多柳，柳夾青石宛轉而呈上，隨路漫延的儘是風度翩翩之輩。
「吁……」
牛車嘎然而止，從車中跳出一個烏衣俊顏，指著那道旁一株臘梅，笑道：「快快與我拿得筆墨紙硯，我要就此臘梅作詩四首。」
隨從奇道：「郎君，王公還未至，為何此時便要作詩？」
「哦！」
烏衣俊顏正是朱燾，他聽得此言，眉頭一皺，隨後揮袍而行，邊行邊道：「我興已至，乃天地之賜，豈待王公至焉！」
逐目其上，山巔有水潭一方，微風徐拂，碧綠盎盎滲幽。有人早行此地，吩咐隨從置案而畫秋柳映潭圖。每每勾勒出妙筆，身旁的俊美郎君便搖頭稱讚：「景純兄，此筆極妙！」
作畫之人不語，淺笑。提筆一勾，筆下飛出一隻秋燕。
俊美郎君眉鋒拔挑，再贊：「此舉，魂似曹不興！沒想到景純兄不僅擅詩賦、卜算，更有此神來筆鋒啊。」
作畫之人叫郭璞，字景純。郭璞好古奇，精天文、歷算，極擅賦詩。最擅占卜，曾於王導佔得一卦，為雷。說王導要被雷劈，需得西行十里，找株柏樹，截取合身長短，放在枕頭之側。王導聽從，果然，不出幾日，那株柏樹便被雷劈了，一時名聲極隆。
稱讚之人叫庾亮，字元規，建威將軍庾琛之子，南渡江東剛滿兩個月。因郭璞為他占卜，說他有福氣籠身，日後定有一場極貴，他便與郭璞交好。今日天還未亮，他們便已來到這山顛，擺案作畫，以待王公。
郭璞被王導僻為參軍，庾亮則在鎮東將軍府任職，而他的老爹正在謀取會稽太守。
這時，有一隊牛車行至山下，挑簾而出幾個人，一名渾身素白的美婦遙領於前，踩著藍絲履，拾青石而上。
朱燾正在臘梅前，幾翻搖頭苦思而無果，猛地一個轉眼，看見了美婦身後的一個小郎君，神色一愣，隨後大喜。
倚著梅樹，大聲喚道：「虎頭……」
素白美婦眉間微疑，朝身後的小郎君微一歪頭，問道：「你認識？」
劉濃已把朱燾認出，笑著答道：「他是石頭城的朱府君，對劉濃多有幫攜。尊長還請緩行，待小子前去見過，便來相尋。」
「嗯！自去山頂。」
石頭城、朱府君，江東朱氏。衛夫人眉宇不作色，細長的眼隨著劉濃小小的身子行得一陣，收回了目光，引著身後兩名衛氏子弟繼續前行。
劉濃快步踏著山間青草，行至朱燾面前。在那臘梅下，有一方矮案，案上置著文房四寶，而朱燾手中亦提著筆，但左伯紙上卻潔白如雪，未落一筆。稽首笑道：「劉濃，見過朱府君。府君，在作詩還是作畫？」
朱燾也不羞窘，哈哈一笑，把手中的狼豪一擱，笑道：「興起之時，覓得幾許，落筆之時，卻悠然忘返。罷罷罷，我不是作詩的料。來來來，你來做上一首，就以此臘梅為題，可好？」
劉濃退後一步，答道：「府君，小子不會作詩！」
朱燾濃眉豎擰，佯怒道：「上次郗公說你作得好詩，如今你卻說不會。怎地，莫不是看不起我朱燾？」
劉濃無奈，只得深深作稽，言：若作得不好，府君別怪。隨後抬目而視臘梅，半晌，又垂首，踏步曰：「冰雪林中著此身……」
朱燾眉頭一跳，拍掌大讚：「妙哉，第一句便如此奪魂，願聞下文！」
劉濃大窘，箭在弦上，亦不得不發，只好昂首疾詠：「冰雪林中著此身，不與桃李混芳塵；忽然一夜清香發，散作乾坤萬里春。」
「妙哉！」
朱燾隨著詩句的節奏，掌拍臘梅，一贊再贊。最後提起狼豪奮筆而書，將這一首七言絕句透於紙背。
將筆一扔，牽著劉濃的手，笑道：「如此佳才，豈可湮湮於人海。走吧，咱們山上，讓那些濁濁之子，都識得你的風彩！」
朱燾的隨從問道：「郎君，你不是說咱們今日不上山，只在這山下作詩幾首，便要離去的嗎？」
朱燾笑道：「彼已非此，彼時，我只為附王公殷切之心而至。此時，虎頭妙才深得我心，怎可不隨他一同上山乎。」
妙賞，這便是妙賞了。賞其妙，而攜其人，晉時名士，大都愛好此等行為。
相攜上山，一路都有人在山中盤旋，白袍鋪滿青綠，烏衣深飛林間。將將行到山顛，還沒來得及展目望遠，便聽見有人在遠處的潭邊互辯。
聲音頗熟，是衛氏子弟。劉濃心中微奇，朝著那碧潭一瞅，只見衛夫人正端立於潭邊，唇間帶著冷笑，不言不語。而辯論之人，一個年約二十有許，面目俊美，雙眼有神。另一人，則是衛氏子弟衛協。
那俊美的郎君手裡捏著一柄白毛麈，揮來揮去，侃侃而言。居於他面前的衛協則紅著臉，欲辯無言，顯然是言辭不及。劉濃對這衛協極有好感，他便是日前在衛府，贊劉濃的那人。衛協擅畫，師隨曹不興，一路而來之時，兩人已有些相熟。
劉濃探著身子行向水潭，朱燾亦是一個曬脫好辯之人，自是含笑而往。
辯難因畫而起，郭璞畫作剛成，庾亮便大聲稱讚，一再拿這幅《秋柳映潭圖》與曹不興的《山溪雨霽圖》相比。更笑言，其中那映潭之燕，有曹不興誤筆成蠅之妙。衛協師承曹不興，聽見有人這樣比較，當然驚奇。上前一觀，畫的確實不錯，畫中有孤燕投潭，似欲棲潭中之柳，而忘岸上真柳。可若說能比曹師，那可不敢恭維，此畫妙雖妙矣，但形神轉換之間，總著痕迹。
於是，倆人便行互辯。幾句交鋒下來，那庾亮口齒伶俐，豈是他這久居深門，只知閉門作畫的人可比。不多時，便敗在下風。
朱燾隨著劉濃而至，此時他已知道這個素白美婦是誰，朝著衛夫人便欲行禮。衛夫人挑眉眯眼，卻緩緩搖頭。
劉濃把那《秋柳映潭圖》撇了一眼，他不懂畫，可知道衛協畫得極好。庾亮得勢不饒人，仍舊窮追直打，把個老實人辯得滿臉通紅，恨不得找個地縫鑽。心中微惱，他與衛氏一同前來，實是榮辱皆共，略一沉吟，便輕輕的扯了扯衛協。
衛協正在窮索心辭，經他一扯，便附身下耳，得其耳語之後，臉上喜溢於表，上前一步，昂首道：「我也不與你爭辯，我師承曹師，現便作畫一幅，仍是這《秋柳映潭圖》。」說著，也不顧他人的眼光，竟提起郭璞擱在案上的筆，重展畫紙，便行描述。
作畫極是耗時，郭璞和庾亮早已來此，方才潦作此畫。而他卻畫得更慢，每一筆都似沉有千斤，可每一筆亦都若天外飛勾，了了數筆，便勾勒出了截然不同的神韻。郭璞只觀得一會，便將自己的畫抽出來，隨手遞給身旁隨從，嘆道：「此畫一成，我畫則可附火飛灰矣！」
在場之人，都是世家子弟，對琴棋詩書畫自幼便習，聽得此語，皆是深有同感。而那庾亮一雙精亮的眼睛，繞著劉濃打了個轉，面上雖然亦在笑，可暗地裡卻泛著冷。劉濃一眼便已瞅得，顧作未知，只顧專心看衛協作畫。
這時，上山之人，看見這裡聚眾而圍。人皆有好觀之性，便魚貫而行，前來瞻觀。不多時，潭邊便圍滿了人。有人嫌站著不雅，便讓隨從抬了案椅，擺上酒食，邊看邊飲邊論。如此一來，大家紛紛效仿，幸好這清潭四周皆是青草平地，又方圓頗廣，方才能容得下。
後來者見之，以為此地便是王公欲行雅集之所，更是招朋喚友，將那清潭環環一圍。當此時，潭中映有蒼穹碧樹。樹影搖曳之時，又有游魚穿梭其間。清風徐徐而來，拂水撲面，微涼微涼。
有人趁勢而吟，有人撫