天蒙蒙亮的時候，衛兵看到從通往附近村莊的小路上走來一人。本是白色的長袍上染滿了大片大片的紅色，厚厚的血塊讓柔軟的布料看起來像冬衣般厚重。
「站住！什麼人？」
膽子不夠大的新兵扯開嗓子，他這一喊，立刻引起了隊長注意。
「是那小子啊……開門，放他進來。」守了十年大門的安德森拍拍新人的肩膀，示意他不必緊張。
「隊長，你怎麼把他放進來了，沒準是強盜什麼的。」
「喬尼新人，多打聽一些鎮上的八卦對你沒壞處。」命令其他守門士兵開啟大門，安德森指著已到鎮外的青年低聲說道：「本鎮新鮮出爐的法師，還熱呼呼的呢。」
「誒，這麼年輕……」看起來不超過二十歲的樣子，新兵有些羨慕又有些緊張：「可他身上的血跡……」
「噓……八卦不等於管閑事。」安德森豎起食指放到唇上，示意喬尼噤聲：「小心禍從口出。」
安德森知道法師的聽力在法術的作用下，要比普通人敏銳得多。所幸的是，幾天前剛獲得正法師資格的青年只是抬頭掃了一眼城牆，冷峻的臉上沒有顯示出任何不快。他走進開啟的大門，不一會就消失在晨霧瀰漫的街頭。
那就是連賈拉迪家的敗家子都忌憚的傢伙啊……
安德森饒有興緻的看著維克多的背影，這還是他第一次如此近距離看到對方的容貌。那五官，那氣質……嘖嘖，一點也不像山村的獵戶呢。
「隊長？」發現安德森在發獃，喬尼伸手在他面前晃了晃。
「幹活吧，新人。」拍掉在眼前亂晃的手，安德森指著只開啟了一半的大門。
直奔冒險者公會，維克多在路人驚詫的注視下猛拍大門。昨天賣舌棍給它的老頭剛一現身，就被吵醒自己的傢伙一身的血腥味給嚇到。
「你、你這是……」
［任務失敗了……］勉強裝出一副沉痛的表情，維克多講述編排好的謊言：［達沃村附近出現了一群劍蛛，數量眾多，憑我一個人的力量無法把它們都清理掉。］
街道上的行人被維克多的血衣吸引，但他們也只敢遠遠站著看熱鬧。因為流氓猖獗的關係，像冒險公會這種地方也不安全，誰也不願意惹事上身。
「昨天的那個小姑娘的呢？」
帶著關切的詢問從身後傳來，維克多一轉頭，就看到身著冒險者公會制服的女接待員——維娜。這是它第三次聽到這個聲音，與第一次的興奮和第二次的平板不同，帶著緊張和害怕。
［被劍蛛拖到洞穴里，死了。］遞出臨走時從費莉脖頸上扯斷的銀質項鏈，巫妖讓她把這東西存留公會，以確保達沃村有人來尋找時可以當做物證。
［把我的任務註銷吧，人沒保住，劍蛛也沒處理掉。］費了好大的勁，它才擠出一副失意的表情。眼看圍觀者越聚越多，維克多選擇返回煉金院，反正目的已經達到拉。至於那身招搖的血衣，則是讓聞風而來的阿莫德直暗暗叫苦。
米維拉鎮上最好的殺手都失敗了，陰影公會還吹噓那兩人在塔蘭是排得上名次的高手，還不是一樣被幹掉。這下完了，科恩少爺一定會生氣的，非常……非常的生氣。
※※※
「維克多！」
聽說徒弟又外出了，費舍爾風風火火地趕到他獨自居住的宿舍。陰暗的房間里沒有點燈，地上隨意丟放著染血的長袍，濃郁的血腥味瀰漫著整個空間。
「這是怎麼回事？你又受傷了？」
［不用擔心，別人的血。］
「你為什麼不肯好好休養？」
［只是想測試一下。］沒有了在冒險公會大門前刻意裝出的沮喪，恢複漠然的語氣引起費舍爾的警覺。
「什麼測試。」他多少有點覺察到維克多的變化。
從布赫村回來後，這孩子和過去不一樣了。感情藏得更深，表情也越來越死板。
［只是想看看我到底還剩多少能力……算上布赫的那次，霜狼的殺手一共發起過兩次暗殺。如果不是他們派了一個新手，我也沒機會站在這裡和導師您解釋我如此狼狽的原因。雖然在法術上很難再有發展，但值得慶幸的是，以我的身手對付一般的傭兵、殺手還是綽綽有餘的。］
「霜狼？不，不可能！他……不會的……」費舍爾彷彿沒有聽到維克多後面的話，他倚靠在牆壁上喃喃自語。
［權利的誘惑勝過一切。生命、財物、血緣、道德，這些東西在它面前沒有任何意義。］
盯著浮在空中的半透明文字，費舍爾猛地轉身奔出。望著他倉皇離去的背影，巫妖沒有忽略剛剛得到的一個重要信息。
他，是指伍德的生父吧。
費舍爾肯定會和「他」聯繫，用不了多久，就能知道伍德到底是誰的私生子。
維克多隻想儘快去晶曜，像米維拉這樣的小鎮不適合收集情報。輕撫著左胸還未完全癒合的傷口，它開始為自己的自滿檢討。
本是深可見骨的傷口經過一夜的修復，現在已經變成了一道淺紅色的疤痕。對常人而言已是不可思議的恢複速度並沒有讓巫妖滿意。
癒合速度變慢了，果然是使用能力過度的緣故吧。物理攻擊和毒對傀儡屍不會有太大的傷害，可那把匕首……不僅僅塗抹了巨毒，它本身就是一件魔法武器，加上法術護盾被破魔箭破解。如果是活人，在被刺中的瞬間就斃命了。看來以後得小心點，傀儡屍沒有帕格洛特所說的那麼有效，萬一不小心把這件『衣服』壞了，修補起來很麻煩的。
※※※
「我不管你有什麼打算和抱負，別再傷害那孩子了！」
費舍爾對著施了魔法的鏡子大吼，裡面映出的面孔不屬於他，而是屬於另一個更年輕男子。紅白相間的貴族禮服襯著一張充滿威儀的臉，儘管兩鬢如霜，但依然無損他的英挺。
「費舍爾，我們是三十年的老朋友了，你還不了解我嗎？」男子笑了笑，完美的儀容讓人很難相信他的年齡比費舍爾還要大上兩歲。
「我就是太了解你了，所以不相信你！」這邊，費舍爾急得跳腳，和他進行魔法通訊的人卻神色自若。
「如果他連米維拉鎮上的小麻煩也不能應付，如何在晶曜待得長久？讓他多經歷些磨練也好，過於溺愛只會把唯一的資本也斷送掉。」
「誰跟你說流氓和打手，我說的是你養的那群狼！」終於，費舍爾的這句話讓對方臉色微變。
「就在你出使緹迪斯的期間，維克多的舌頭被割掉了！據他說，殺手是來自晶曜的霜狼。費爾南德斯，你為了你的野心已經犧牲了莉婭，我不想她唯一的孩子也因為你丟掉性命。維克多是難得的魔法天才，只要能進晶曜學院，用不了幾年就可以成為高階法師，三十歲坐上大法師的位置也不是空想。現在呢？都成泡影了。沒有舌頭的法師，哈~」覺察到自己的失態，費舍爾結束了魔法通訊，穿衣鏡里終於映出他衰老的容貌。
「還是慢了一步啊……」被稱作費爾南德斯的男子皺緊眉頭，等費舍爾切斷魔法傳訊，他轉動置在桌上的鎦金裝飾，滿是彩繪的牆壁無聲退開，出現一道隱蔽的暗門。
黑暗中緩步走出一個身影，黝黑的皮膚與銀白的頭髮形成鮮明的對比。這名男性黑暗精靈神情倨傲，步伐輕盈，就好似漫步在叢林里的黑豹，舉手投足間帶著致命的庸懶。
「拜勒，我的長子在一天前被人割去舌頭。」費爾南德斯語氣如常，只有了解他的人才能感到隱藏在表象下的暗流。
黑暗精靈知道他的飼主生氣了，甚至可以用震怒一詞來形容。
「米維拉那邊傳回信息，兇手是霜狼。」
驚疑的表情只出現了短短一瞬，和來的時候一樣，黑暗精靈又退回暗門之內。無需辯解或詢問，他知道自己該做什麼。
※※※
費舍爾在他那座不算高的煉金塔里一直呆坐到傍晚。
沒由來的，他回想起了過去。那些屬於少年時代的、意氣風發的歲月早已一去不復返。
莉婭……
記憶中的少女總是追隨著如太陽一般耀眼的費爾南德斯，留給自己的，永遠都是背影。
即便是假裝摔斷腿，在布赫村居住的那段時間，都沒有去鼓起勇氣和她見面。因為他知道，莉婭有一個和外表不符的要強性格，不願意讓朋友看見她如今的處境。
果然是應了你當初的誓言，永不相見……
天色開始發黑，半敞的木門被輕輕推開了。維克多換了一件黑色的長袍，神情漠然，彷彿世上再沒有什麼能引起他的興趣。
［導師，我打算明天起程去晶曜。］
取得法師資格的那天一樣，他也是如此說。
費舍爾看著好友之子，他的外貌完全繼承了父親，尤其是那雙眼，平靜之下燃燒著熊熊烈焰。唯一的區別是一個要馳騁政海，一個誓要獲得權位。
「因為畏懼阿爾布雷希特