雖然法師、傭兵和盜賊都有各自的正統公會，但『冒險者』這個涵蓋廣泛的共通型職業還是成為眾多公會中交流和獲得任務最多的。不少人甚至放棄本職公會，在這裡打探情報和接受任務。
傍晚時分，白天擁擠的冒險公會大廳幾乎看不到人影，倒是門口站著幾個相貌猥瑣的男子。他們都是當地的地痞流氓，專門蹲守在這裡尋找一些老弱病殘的委託人下手，搶劫用於支付任務酬勞的傭金。
因為這些流氓背後的大靠山科恩·賈拉迪是貴族之子，不僅和治安隊混的很熟，就連一些官員也對他敬而遠之，某種程度上的默許，更使得這些流氓的行為越來越猖獗。
「科恩少爺。」一名臉上有疤的中年男子恭敬地向身著華服的青年行著蹩腳的躬身禮，心裡卻在腹誹到底是什麼事，值得這位一向眼高於頂的少爺親自跑一趟。
「你們最近收斂點。」科恩的容貌算得上俊俏，只是他那雙陰騭的眼破壞了五官的美感，暴露出主人兇殘的性格。
「難道是要換鎮長？」以往也有類似的情況，流氓頭領阿莫德如此猜測。現在的代理鎮長就是科恩的父親，如果首都派了新的官員來，這米維拉的局面不就……
「不，只是三年一次的冒險者考試選定在米維拉舉行。」科恩倒不是擔心這批流氓的死活。冒險者考試三年才舉行一次，雖然只是普通的篩選人材，卻因為三大公會近幾年暗中較勁，來監考的都是有頭有臉的角色。如果考試期間掛靠在他手下的流氓團伙若惹出什麼事，肯會牽連到自己以及整個家族。
「太突然了吧，不是要提前半年通知的嗎？」阿莫德也不笨，科恩一提冒險者考試，他立刻明白了隱藏其中的暗示。
「聽說是臨時決定的……」科恩眯起眼，目光凝在剛從街道轉角走出的那道人影身上，那正是他今天親自跑一趟的目的。
維克多·伍德……這小子真命大。
作為一個貴族，科恩卻沒有像普通的紈絝子弟不務正業，有少許魔法天賦的他選擇了鍊金術士作為貴族以外的副職。
在維克多出現前，米維拉的煉金學徒第一名一直由他包攬。頂著天才之名的山村野小子讓科恩在之後的五年屈居第二，這讓他十分不爽。
一想到維克多這次遇襲只少了一條舌頭，科恩就暗惱。也不知是誰請的笨蛋殺手，居然沒把人幹掉。
巫妖快步走在冷清的街道上。離開煉金院後沒花太多時間，它就根據伍德的記憶找到了位於鎮西的冒險公會。
目光掃過站在公會大門一旁的那伙人，覺察到飽含不善的注視，暫時不想惹事的它徑直接走進空曠的公會大廳。
「科恩少爺，不教訓這小子嗎？看他那囂張樣，完全沒把你放在眼裡。」阿莫德很清楚飼主的喜惡，裝模做樣的要去修理只留下一個背影的維克多，實際上他根本不敢親自動手。之前曾受命派人去收拾沒有背景的窮小子，隨著手下逐一被打得鼻青臉腫的回來，阿莫德漸漸就明白，像他們這種只能威嚇平民的流氓，在正面交鋒時根本不可能贏過已經獲得法師資歷的人，無論多寡。
「我今天只是想試探一下他到底還有多少能力，你們不要做多餘的事。」沒有舌頭的法師也不會再有什麼作為，想到這裡，他的心情也好起來。如果之後的試探能證明維克多已經是廢人一個，那他就可以放手去收拾這個屢次給他難堪的窮小子了。
※※※
將整個大廳的布置做了一個粗略的掃視後，維克多朝物品區走去，最後在一組裝滿各種冒險所需器物的大櫥櫃前站定。
聽到腳步聲，打盹的老頭一睜眼，就看到維克多向他指了指櫥櫃里放著的短棍。
「五十個銀幣，先生。」眼底閃過瞭然，老人打開櫥櫃，取出了專為無舌者設計的便利工具『舌棍』。
特殊的熒礦石可以維持使用它所書寫出的文字，附著在棍身上的法術會使寫出的字跡成多角度折射，無論從哪一個方向看過去都呈現出正面。
毫不心疼的消費著伍德留下的積蓄，維克多舉起舌棍，輕輕一揮，空氣中立刻留下一道赤色殘影。
這就是舌棍么？還不錯……算得上便利的發明。對中層世界最近幾十年來最重要的發明，巫妖如此評價。
「你好。」
賞金區負責任務接洽的年輕女子禮貌的微笑，白色上衣綉有『維娜』兩個字。
［我想接一個任務，簡單一些的。］
舌棍在空氣中划出一連竄優雅的字元，名叫維娜的女接待員微微一怔後，迅速從抽屜里拿出在各公會間流通的資料。
「請稍等。」粗略地瀏覽了一下手頭的任務，維娜回答；「達沃村最近發現了詭異的失蹤事件，不止是村裡的牲畜，就連村民也有數人下落不明。因為這個緣故，商販們紛紛繞道而行，村長拿出五百銀幣作為酬勞，希望公會能為他們物色一個能恢複與外界物資交流的賞金獵人。」
注意到青年胸前佩帶的東西，她再次放緩了語調。
那是一枚秘銀打制的徽章，分叉的閃電環繞一圈水晶狀浮雕，表明持有者是一名法師，而且還是主修氣系進階。能在這個年紀就脫離學徒成為正牌法師，即便不是權貴之後，也足夠冠上天才之名了。
「這任務是昨天才掛上的，目前還沒人接，要選擇它嗎？」
昨天才掛上的……
維克多握著舌棍的手指微頓。
［沒有別的了？］
「有，不過都是高級別的任務。不介意的話，您可以等上一兩天……」言下之意，那是只有正式註冊的冒險者和賞金獵人才能接。
就在維娜面露難色的時候，門口的喧鬧聲突然上升到一個新的高度。
維克多一偏頭，就看到流氓們正在調戲一名少性，污言穢辭伴隨著他們的調笑飄進大廳。
注意到維克多掉轉的視線，科恩不由冷笑。
他太了解伍德了，明明是個沒有任何背景的窮小子，卻總是愛表現那點少得可憐的正義感，每次遇到貴族欺壓平民，無論是否有能力都要管上一管。
科恩對阿莫德指了指正準備躲進公會大廳的少女，流氓頭領立刻心神領會。阿莫德朝身旁的小弟打了個手勢，他們立刻呈圍攏之勢，向獨自一人的少女包抄過去。
其中一個流氓伸出手，抓向只有他胳膊一半粗的手臂。打掉伸向自己的油膩手掌，少女推開冒險公會的大門，驚恐的目光環視一圈，最後定格在維克多身上。她跑到大廳里唯一一名男性身邊，一雙大眼睛裡充滿了期盼與無助。
「救救我……」
巫妖低頭看著這名向自己求助的少女，碧綠的雙瞳中沒有任何情緒波動。
「我住在附近的達沃村，來米維拉鎮為生病的父親買葯，可是那些流氓……」話沒說完，就被一陣急促的腳步聲打斷。
「臭丫頭，敢打我，看我不折斷你的手！」流氓們追了進來，滿臉凶像。
這群人群當中，只有一位的著裝與四周的流氓不同，奢華的服飾一望便知家境富裕。從伍德的記憶里，維克多找到讓它所操縱的傀儡屍覺得『眼熟』的原因。
科恩·賈拉迪，本鎮的名門望族。
巫妖把目光鎖定在最先出手的流氓身上，高高腫起的手背讓它眼裡閃過一道不容察覺的光芒，隨後它舉起手中的舌棍，迅速而流暢的在空氣中書寫。
［她似乎不想和你們走。］
「聽說我們的天才剛受了傷，太勉強自己可不太好。」科恩帶著挑釁意味的嗓音響起，為他助威的是流氓的譏笑。
［小傷而已。］
和以往的沉默相比，這樣的言辭更令科恩感到氣憤。他壓下心頭的怒氣，試圖在語言上扳回一局：「是嗎？希望你別太勉強。晶曜學院可是有明確規定，不收無舌者。」
［那你也該知道，普通的條規不適用天才。］
「你……別太得意了。」傲慢的回答讓科恩額頭青筋暴起，抬手一晃，儲存著法術的戒指發出砰然巨響，一枚和人頭差不多大小的火球帶著灼灼熱量，直直衝向不遠處的維克多。
看到這一幕，維娜驚叫著匍下身體，迅速鑽入用抗魔材質打制的石桌。
維克多不慌不忙地伸出左手，併攏的食指與中指彷彿一把鋒利的刀刃，切開了直擊面部的火焰法術。
法術是破解了，可放置在附近的木質坐椅卻遭了殃。被切成兩半的火球偏離軌道，一左一右的砸中了兩排木椅，劇烈的燃燒使整個大廳充斥著嗆人的黑煙，而引發這一切的罪魁禍首卻在這時發獃。
科恩知道伍德是個法術天才，因為父親的警告，從沒有正面和伍德交過手。可他實在沒想到，這小子居然這麼厲害。
儘管心裡清楚自己不是對手，但科恩也不想就此善罷干休，他在最後還想利用家族的勢力來挽回勝利。
「你想管閑事嗎，伍德？」
［只是履行義務而已，因為我剛接