高寵和趙禮兩人面對高昌城這個烏龜殼有些犯愁，按說宋軍這些年從西夏的夏州城、靈州城，到遼國的大同城，金國的燕京、大定和臨潢府，哪一個都是數一數二的堅城，積累了不少經驗。而趙禮又是如今宋軍中首席的軍事理論家，精研古今戰例，熟知各種攻城戰術，可現在也有些頭疼。
採用奇襲吧，高昌城門緊閉連只蒼蠅也飛不進去；用偷襲吧，城池別看是夯築的，可牆面溜光連個著力點都沒有，除非皇帝駕到用『仙法』飛進去；搞強攻吧，傷亡大不說，這裡地理和靈州倒是有些相似，周邊缺乏高大的樹木無法製造攻城器械，要到幾百里外的天山上去伐；若是圍城，這裡不比它處，高昌富得流油城中積糧甚多，吃個一、兩年不成問題，絕對能耗的過他們；弄個裡應外合吧，這裡不是北庭，城中只有情報司的十多個探子在裡邊，有心無力啊！
趙禮這時方知皇帝曾說過的『每場戰鬥都是不能完全複製的』這句話是多麼的正確。兩人議了半天想到皇帝說過的『震懾』戰術，其核心便是心理戰，通過對敵方重要目標的襲擊，使敵人產生恐慌，動搖其繼續抵抗的決心，達到結束戰爭的目的。
兩人想了想，覺得他們自身還是有優勢的，而他們最具有力的武器還是火器，雖然輕型火炮無法炸開城門，但是其威力也足以震撼敵軍，尤其是像高昌這些還沒真正見識過火器威力的土豪們，看到猛烈的炮火襲城後是不是還能淡定的待在城中，能不能頂住內外的壓力……
宋軍裝備的第二代輕型火炮包括速射炮和臼炮。速射炮可以發射實心彈和霰彈，發射十斤實心彈最遠射程能達到四百步，有效射程在三百步左右。霰彈的有效射程在二百步，再遠便無法穿透鐵甲；臼炮可發射實心彈、開花彈和燃燒彈，十五斤的實心彈的有效射程在二百步，燃燒彈和開花彈相比之下輕很多，射程也響應增加，能達到四百步。
現在由於有城牆的遮蔽，臼炮受到的影響還小些，但速射炮彈道低在城牆面前無能為力了。為了能發揮兩型火炮的威力，高寵和趙禮想到了築壘的方法，就是利用沙土堆砌炮陣地，高度與城牆齊平，甚至超過城牆的高度，那麼可以有效的提高火炮的射程，同時可以利用高高的土壘觀察城中的情況，做到有的放矢。
趙禮經過計算得出結論這個方案完全可行，高昌城周長十二里，城池呈正方形，每面長約三里，他們配備的火炮推進到距城池百步的時候便能覆蓋到內城，如果陣地設在北城則能打到宮城內。為了達到火炮的最大射程，炮陣地就要盡量前移靠近城牆，但這就要面臨遭受敵軍突襲的威脅，因此他們在取土的同時挖掘出壕溝，即可以防止敵軍騎兵的襲擾，又獲得了足夠的沙土。
為了充分發揮火炮的作戰效能，趙禮在火炮的使用時機、打擊目標和戰法運用等方面進行了精心的策劃。為了達到最佳效果，他採用循序漸進，逐步推進的方式，逐漸對敵人實施壓力，將火炮陣地設置在城前二百步處，為了防止敵人干擾，派出遊騎在敵人弓箭射程之外游弋警戒，並設置炮陣地掩護大軍施工。
讓大家沒有想到的是偏偏畢勒哥趕在這個時候上城視察，宋軍的炮兵發現城頭突然出現大批敵軍，且打著金羅傘，判斷是有大頭目在其中，於是對著人群開了一炮，結果是畢勒哥機靈逃過一劫，合力該倒霉被崩掉了腦袋。而宋軍這邊卻根本不知道城上有這麼多大人物，否則換裝一顆開火彈，就能將高昌首腦一鍋端了，這仗估計也就結束了。
可戰爭就是戰爭，沒有那麼多的僥倖。不過這一炮也沒白打，不僅幹掉了高昌軍事副統帥，還消滅了個主戰派，嚇壞了畢勒哥，不敢再上城，更不敢派兵出城接戰了。宋軍沒了干擾，數萬人齊上陣奮戰了兩晝夜在城外築起了高達五丈高的土壘，豎起了一座十丈高的瞭望塔，高昌城內的情形盡收眼底。
炮陣地修築完畢後，宋軍便開始炮擊，他們打擊的目標是靠近城牆修建的軍營，為了讓敵人產生壓迫感，他們並沒有集中炮火急襲，而是以零星不斷的持續炮擊騷擾，打擊他們的士氣。第一天效果還好，高昌士兵們整天提心弔膽的看著天空，以防備不知道何時落下，落在哪裡的炮彈；但持續了三天後，高寵和趙禮發現城內並沒有發生預期的騷亂，城內軍民雖然惶恐不安，但依然能保持著正常的生活秩序。
再這麼打下去就是浪費彈藥了，此時第二道炮陣地已經修築完畢，射程可達內城中心區域。於是高寵和趙禮命令連夜轉移炮陣地，並選擇新的炮擊目標，而這次選擇的是官衙和府邸聚集區。如何判定這個不難，高昌城中除了寺廟和王宮修得高大雄偉外，次之的就是衙門和官員的府邸了，它們像中原地區的城池一樣都修在內城中，大多在宋軍的炮火射程之內。
在天蒙蒙亮的時候，宋軍的炮擊開始了，一輪試射後炮擊開始啦！如果說前次炮擊是和風細雨的話，那麼這輪炮擊便是狂風驟雨。趙禮吸取了上次的教訓，他認識到襲城如同其中戰鬥方式一樣，必須對敵進行高強度、毀滅性和決定性的打擊，一個炮旅的所有火炮幾乎同時開火，對各自的目標進行連續不斷的轟擊，實心彈摧毀了房屋，開花彈殺傷逃竄的人員，燃燒彈將一切化為灰燼。
這個時間正是人們似睡非睡還未起床的時間，驟然受到打擊下，根本來不及反應，許多人都被炸死在床上，而隨後鋪天蓋地而至的燃燒彈讓各處燃起熊熊大火，根本難以逃生。猛烈的炮擊只持續了一個時辰便結束了，但引起的大火卻在天黑時才被撲滅，府衙變成了廢墟，門口朝哪開都看不出來了。
而作為炮擊重點的官員官邸幾乎都被燒成了白地，即便沒有遭到炮擊的也因為被大火殃及，同樣變成了無家可歸者，房子、銀子都化為烏有。即便僥倖不是的人也是無不片體鱗傷，尤其是精神上都受得了很大的刺激，變得精神恍惚，惶惶不可終日。
雖然炮擊持續的時間不長，但取得效果卻超過了前幾天的數倍，這事兒畢勒哥最為清楚。第二天上朝，他發現人少了一多半，據統計樞密院使被炸死，於而奇（大臣）死八人，傷十數人；斷事官（司法首長）重傷昏迷，生死難料；大小伯剋死傷數十人；好在宰相府在北城，他幸免於難。因為正直戰爭時期，將軍們大多在營中值守，反而傷亡最小，不過以後也得暫住軍營了。
此次炮擊雖然造成的傷亡不大，可對高昌的軍政系統造成了極大的打擊，損失了這麼多的官員，一時間難以補充完備，再者繼任者也需熟悉情況。而有些人這個時候也打了退堂鼓，他們清楚宋軍的炮擊明顯就是以軍政官員為目標的，當官已經成為高危行業。
更為嚴重的是一些人開始對能否守住城池持懷疑態度，請求國主與宋軍談判、求和。但是這被畢勒哥拒絕了，他也不傻清楚宋軍大老遠的來肯定不是閑的沒事，他們是來取自己腦袋的，即便投降恐怕國主之位也保不住了，因此必須堅持到底，再說宋軍不還未能攻破城池嗎！
休兵一天後，宋軍又開始了第二輪炮擊，這次選擇的目標是遍布南城的手工作坊區，尤其是兵器、盔甲作坊，金屬冶煉場所為重點對象，這些都是具有戰爭潛力價值的目標。隨後炮擊轉向了城中的交易場所，這是高昌能持續繁榮的基礎，是支撐戰爭的關鍵經濟目標，摧毀了他們對高昌的影響將是十分長久的，也更觸及了那些權貴最敏感的地方。
好在宋軍在炸毀了兩個大型交易市場後，便將目標轉向到了城中的道路和橋樑上，兩天之後南城沒有一條通暢的大路，別說騎馬座車了，就是步行也是充滿了坎坷，不小心就會摔個大馬趴。這不僅使居民出行困難，也使軍隊喪失了機動性，物資運輸十分困難。
而接下來最讓人擔心的事情出現了，宋軍將打擊目標轉向了普通民眾，以火炮轟擊百姓聚集區，但宋軍似乎還是手下留情了，他們沒有使用燃燒彈和殺傷力更大的開火彈，而是以實心彈轟擊城中鱗次櫛比的居民區。雖然造成的損失不大，可恐慌卻不可避免，想想突然間一個大鐵球從天而降將屋頂砸出個大窟窿那是多麼恐怖的事情，人們開始逃離向暫時安全的北城逃去，同時紛紛到宮城前請願，要求與大宋講和……