「胡尚書，今年京城宣和門前是不是又要搭鰲山，立彩門呢？」趙檉喝了口茶問道。
「陛下，年年如此，當然今年也不例外！」胡安國小心地答道，他不知道皇帝怎麼關心起這些小事了。
「搭建鰲山，立彩棚，以及燈會所費不少吧？」趙檉放下杯子，眼皮都沒抬地又問道。
「陛下，大概要花費二十萬貫，所費雖不少，但這些錢還是應該花的，可以彰顯陛下神武，天下太平，百姓安居樂業，威儀四海的！」胡安國答道。
「今年我大宋東援高麗，西征高昌，又要攻打塞爾柱所費巨大，二十萬貫足以建造數艘戰艦了，還是一切從簡吧！」趙檉抬頭看看胡安國說道。
「陛下，這不大妥當吧？我朝接連大捷，正是普天同慶的時候，太過簡單難以……」胡安國為難地說道。
「你是怕丟了面子吧！難道你們以為太平是粉飾出來的嗎，女真人、党項人、蒙兀人，包括一向表現恭順的高麗人，哪一個是因為看到我們天朝氣象而臣服的，那些為了面子傷了自己的事情我們還是不要做。尤其是像剛才那些于闐人，為了弄個什麼萬國來朝，不惜拉他們湊數，那不僅不能彰顯我們的強大衷心臣服，反而會讓他們更瞧不起！」趙檉沉下臉說道。
「陛下，那些蕃人羨慕我大宋威儀不遠千里而來，我們若是慢待豈不失禮，讓他們獲些微利也可顯示我們大國之風！」胡安國對皇帝的說法不敢苟同，還想勸說皇帝改變主意。
「胡尚書，朕已言明，大國之風和禮儀之邦不是靠金錢買來的，我們大宋也不貪圖那些虛名，否則只會讓人覺得我們大宋是個被人玩弄於股掌之間的十足傻子。但朕並不是說所有番邦接待皆可從簡，一定要分清哪些是真正臣服於自己的藩屬國，而哪些又是時不時來朝貢一下的朝貢國，不能一概而論，要讓真正的朋友感到大宋的溫暖，那些充數者就讓他們自便吧！」趙檉言語嚴厲起來道。
「陛下，可已有成例，我們擅自改變有些不合時宜吧？」老虎一發威，胡安國還是有些心虛，但心又不甘地道。
「胡尚書，朕已在十月的朝會上講過，大宋不再會做『虛假言歡而實際吃虧』的事情，一切將以國家和百姓的利益為重，難道你已經忘了，當朕是在說著玩兒嗎？」趙檉盯著胡安國沉聲說道。
「陛下之言猶在耳畔，臣不敢忘！」皇帝話音雖小，但霸氣外露、殺氣迸顯，胡安國就覺得腿彎發軟，急忙請罪道。
「陛下息怒，臣和胡尚書即刻議出條陳著陛下御批，通令各司各監照此辦理！」張所趕緊拉了下胡安國要他不要再多言，並向皇帝保證立刻想出解決方案。
「嗯，此事不可拖延，越快越好，朕不想再看到今日之景象！」趙檉一甩手離座向後堂走去。
「大人，陛下已經走了，咱們也回去吧！」兩人恭送皇帝離開，可張所等了片刻不見胡安國動靜，抬頭提醒道。
「張大人，老夫腿腳有些發軟，勞你扶一把！」皇帝說話一般都很和氣，尤其是對待老臣很少發火，今日可稱的上雷霆之怒了，讓他有些害怕。
「大人，慢行！」張所急忙上前攙住尚書大人，直感到他的腋窩處都是汗，腳步有些踉蹌。
「唉，天子之怒流血千里，老夫今日是見識了！」出了皇帝的庭院，被涼風一吹，胡安國長出口氣才緩過神來，自我解嘲地笑道。
「陛下自幼領兵征伐四方，身上自然帶些煞氣。別說大人，即便是下官剛才也是驚得腿腳發顫，腦子都空了！」張所笑笑安慰老頭道。
「這可不是什麼煞氣，乃是天生既有的王霸之氣，看來陛下登基也是應天之命絕非偶然啊！」張所當年是領過兵的，也曾領兵與女真人廝殺，連他都嚇得不輕，自己剛才的表現也不算丟人，胡安國是心中甚慰，當然也不忘找個理由為自己遮臉。
「是啊，大人說得極是，這種王霸之氣怎麼是咱們這些凡人能承受的，時間不早咱們還是早些拿出個章程明早呈上御覽，免得陛下怪罪！」張所心中好笑，這老頭真有意思，什麼時候都不忘顧全自己的臉面，好像忘了剛才為何遭噴啦。他急忙提醒其趕緊想出辦法平息皇帝的怒火，否則明日就不止是挨噴了！
「張大人說得是，咱們今夜就是不眠也要弄好，不要誤了陛下的大事！」胡安國點頭稱是，急忙令人召集隨駕的禮部官員議事，傳達皇帝的訓話，要求大家充分體會聖意，連夜制定新規，叫停了京城中正進行的慶典準備，一切待聖命下達後再做準備。
有壓力就有效率，第二天一早趙檉就收到了禮部的兩位正副主官忙了一夜的成果。兩人按照他的意思對接待外國使臣的規格，按照其地位劃分了數個接待等級，從使團人數、驛館提供的房間、伙食及回賜的物品、陪同官員的品級皆有詳盡的標準，將濫竽充數者屏棄在外，不再提供任何招待。
趙檉看完提筆將回賜一條抹去，現在大宋已經放開除敵國外的國內市場，朝貢貿易已經是名存實亡。所以只要遵守大宋的律法、照章納稅就沒有人干涉，因此完全沒有必要再以官方的名義收購其商品，當然也沒有義務付給他們超過其商品價值數倍的回賜，更不會代其包銷那些積壓物資……
皇帝御筆批複，詔令被以最快的速度送往京師和各地驛館、寺監，要求其接到後即刻開始執行不得拖延。而對改變感受最深的就是剛剛離開鄭州的于闐使者胡薩拉，今天一早起來他便發現守在門口的大宋護兵不見了蹤影，一直殷勤備至陪同他們的鴻臚寺官員也沒有出現，甚至應該送上洗漱的熱水也沒有。
胡薩拉自然十分憤怒，馬上找到驛館的驛吏質問為何要慢待他們，沒想到的是卻收到了一張賬單，驛館要求他支付昨夜的住宿費、飯費、酒水錢、馬料錢。這讓他更加憤怒，稱自己是于闐國派來的使者，大宋的客人，過去都是由大宋沿途驛館負責起食宿，從來沒有付過錢的。
過去胡薩拉也曾遇到過這種情況，但是自己只要一亮出於闐使者的牌子一切就都解決了，可這次卻讓他失望了。驛吏也壞，並沒有告訴他因為新令而取消了其使臣的待遇，只說自己是照章辦事，必須繳納其一切應付費用，否則只能請他離開驛館令尋住處，若不遵守後果自負。
胡薩拉是吃慣了嘴，溜慣了腿兒的，如何肯認賬。當即在驛館中大鬧起來，要求見鴻臚寺的官員，甚至言稱要進京在皇帝面前與他們理論。過去這一招很有效，會馬上有官員過來與他賠情安撫，自然賬單也免了。可這次卻沒有人搭理他，更沒有人理會他的威脅，只是堅持讓他付錢。
鬧了一陣，胡薩拉感到氣氛不對，便稱回去拿錢。可他根本就沒打算付錢，回去後便命人收拾行李，打包貨物想要跑路。沒想到此時為他們站崗放哨的軍士們又回來了，只是態度發生了終極逆轉——和藹可親變成了怒目相向，那意思就寫在臉上，不掏錢是別想離開這裡的。
胡薩拉麵對雪亮的刀槍終於明白了今日之事不掏錢是無法善了，只能無奈花錢免災，不過他並不擔心，只當碰到了神經病，以他的經驗這些錢他還是有可能要回來的。因為其可不是個初出茅廬的菜鳥，他們家族可以說是『使者』專業戶，早在他剛會走的時候就開始跟著家人行走于闐通往大宋的商路上。
當然這個專業戶也不是誰都能當的，不但要有些資財，還要和當權者有著良好的關係，否則一紙國書首先是拿不到的，自然掙了錢也要分給其一份。有了國書他的身份就不同了，憑此可以在大宋不但會受到地方上的熱情款待，在京城中也可暢通無阻。接下來的事情就簡單了，大宋雖然對各國使團有著人數和所攜貨物都有限制，但是往往不會幹涉。而收買的貨物在中原雖然新奇，但在西域都是些平常之物，花不了幾個錢。
經驗告訴他們，大宋皇帝並不在意進貢了什麼東西，只是想讓他們在朝會上露下臉，讓自己有面子罷了，那些貢物可能一輩子都不會和皇帝有緣相見。但他們可以虛報十倍，甚至百倍的價值，而提高回賜的價碼。這些價值不菲的回賜他們當然也不會供起來，而是被當作緊俏商品高價賣掉，賺取暴利，所以這是一門只賺不賠的買賣，他們家族也因此致富。
胡薩拉家族的貢使之路在十多年前因為宋金戰爭而中斷了多年，畢竟腦袋還是比錢更重要。在聽說大宋打敗了女真人重新成為中原之主後，他們便又重啟中斷了多年的貢使之路……