李綱也算是個倒霉蛋，自己入仕不過三十年卻趕上了三朝皇帝，倒有兩任中途下台，而他偏偏又先後受命勸說兩個退位的皇帝不要妄圖複位。今日他見趙桓再次顯露出想要複位的心思，看來前邊的軟手段都未能奏效，眼看前邊就要進入京畿，乾脆將話挑明了。
李綱自第一次金軍南下太上皇倉皇出逃將皇位交給趙桓說起，曆數其執政期間的失誤。任用耿南仲、張邦昌等投降派執掌朝政，不顧朝野抗金的呼聲，對女真人一味的退讓妥協，以致國土淪喪，支付了巨額賠款，給國家和百姓帶來深重的災難。可戰後不思整軍備戰，被一紙和議所矇騙，解散了勤王軍，逼走了能征慣戰的秦王趙檉。
隨後違背太祖『不殺士大夫』的祖訓，斬殺和罷黜了蔡京、朱勔等人，雖然主要目的還是為了鞏固帝位和發泄私憤，可不論怎麼說倒算是幹了大快人心之事。可將滯留東南的太上皇騙回並囚禁以致父子失和做的有些過了，這有背於大宋仁孝治國的國策。而除掉朝中奸佞之後，並沒有趁機整頓吏治，而是簡單的換上了另一撥庸人為相，以致朝綱不振，內鬥不止，而他又心胸狹隘難以容人，不得不走馬燈似的換宰相，使國家更為混亂。
無休止的內鬥使大宋失去兩年喘息之機，以致金軍在二次南下時毫無作為，很快就丟失了兩河和河東大部分地區，讓金軍再次兵臨城下，可城中卻無可領兵之將，守城之兵。而趙桓的優柔寡斷使他在戰和之間不停的搖擺，終於導致汴京失守，父子皇帝和家人被虜，大宋百年積蓄搶掠一空。可他任用的大臣們為君死節者甚少，其餘的成了女真人的幫凶，將他和皇族全部出賣。
面對李綱的指摘，趙桓雖然知道說的都是事實，可他依然又惱又怒，為自己辯解，稱自己繼位之時大宋已經是個爛攤子，精兵良將在伐遼之戰中損失殆盡，本就無可戰之兵，求和是不得已而為之，割讓三鎮自己也不樂意。在持續十數年的狂征暴斂下百姓無隔日糧，國庫空空如也，勤王軍如何養得起。而朝中亂象由來已久，要不是他除掉了蔡京等人，不知道以後會成為什麼樣子。自己主動出城正是為了讓大宋百姓免於兵火，誰知道女真人說話不算數將他擄走。
李綱當然不會同意趙桓的說法。當今皇帝是在中原淪喪，兩帝北狩，偽楚建立、強敵壓境的情況下從西北返回的，他憑著自己的勇氣和智慧大敗金軍，恢複了國土，救回太上皇和一眾宗室、大臣和百姓。並遣軍攻入汴京城，廢掉了偽楚，剷除了奸佞，重建了黃河防線。
受太上皇詔命登基之後，皇帝又遣兵剿滅盜匪，借重建禁軍，整頓吏治之機，解決了困擾大宋百年的冗官、冗兵之弊。然後開海建埠放開海外貿易，以農為本，鼓勵工商，增加稅賦，兩年時間便使國庫有了余錢，現在不僅國庫充盈，即便州府平倉也是滿滿的。
對外以軍事和經濟手段，迫使西夏誠心歸附，大理和高麗稱蕃，海外百國來朝，金國不得不求和自保，大宋不僅恢複了國土，且收復燕雲十六州，擴地萬里。如今大宋國富兵強，政治清明，百姓安樂，皇家父慈子孝，兄弟和睦，十年間實現了中興，軟硬實力遠超大宋建國以來的歷朝，而實現這一切的基礎都遠遠不及趙桓繼位之時。
「本王當年就沒有為國為民做過好事嗎？我誅奸賊，懲貪官，任用賢臣，李相你若沒有本王能有今日之地位嗎？我也想做一個好皇帝，使大宋繁榮富強，是老天對我不公！」趙桓聽了李綱的話爆發了，竭斯底里地喊道。自己也曾為大宋百姓做過不少好事，提拔了眾多的官員，可現在大家卻將他拋棄了，連自己曾經任命的宰相都對自己的所為不齒。
他想不通，百姓和朝臣們卻很清楚，他們現在選擇支持趙檉為皇帝也絕不是忘恩負義，更不是過河拆橋。因為大家都理性的認識到，如果大宋處於最為強盛的事情，哪怕是趙佶早讓位十年，以趙桓的謹小慎微，必能成為一國守成之君，大宋不會再向前走，可也不會退後多少，不至於落到亡國的地步。
「王爺，時勢造英雄，老天不是沒有給您機會，而是您沒有把握住，錯失了成為一代明君的機會！」李綱看著『悲憤』的趙桓搖搖頭說道。
在外敵入侵，國破家亡之際，大宋和百姓都需要一個強有力的領導者。而趙檉應時而生，他是一個很有魄力的人，能征慣戰、不畏生死、不懼強敵，勇於向逆境挑戰，所以歷史選擇了他，在大宋處於歷史危機的嚴峻關頭，他成為了眾望所歸的人，肩負起拯救大宋，救民水火的角色。
現在大宋經過數場戰爭穩定住了局勢，但強敵未滅危機尚存，與女真人的戰爭隨時可能再次爆發。無論是誰都不會再選擇一個面對危機束手無策，連自身都難保的人來重新領導大宋。而是希望一個曾拯救大宋於亡國邊緣，使大宋重新崛起，能夠給自己帶來和平富足生活的皇帝永遠坐在寶座上。
「時勢造英雄……」趙桓喃喃地說道，他的臉抽搐了幾下，這些話從未有人與他說過，在五國城無數個難眠之夜中他也想過自己落得如此地步的問題，但是他往往將問題歸咎於太上皇的昏庸、官員的無能、軍隊的墮落，甚至是女真人的貪婪野蠻，卻從未從自己身上找過原因。
「王爺，當今皇帝英明雄武，治國有方，各方擁戴，是難得的明君。他為兄弟情義願讓位於您，但是您能否做的比他更好！」李綱悠悠地說道。
「老二就是個偽君子，他絕不是因為顧及兄弟之情，而是他的皇位來路不正，擔心我回來後朝野上下不服，才被迫做出決定！」趙桓憤憤地說道。
「王爺此言差矣！」李綱對於趙桓如此執迷不悟有些惱了，「王爺可記得政和年間選立太子之事，您、皇帝和嘉王三人都是太子之選。嘉王受蔡京和梁師成兩位朝中大佬的支持；當今皇帝內廷有太后，外廷有童貫和鄭居中呼應；而王爺卻是孤立無援，只有個嫡長子的身份，形勢對您最為不利，可結果是您得以入主東宮，是何緣由王爺心中最清楚！」
「哼，這正是其虛偽之處，他知道自己不是嘉王和本王的對手，轉而支持我可以獲得強援，是為以後獲得好處！」趙桓卻不肯承認太子之位是趙檉讓給他的，強辯道。
「呵呵，皇帝從王爺之處得到了什麼好處？」李綱被氣樂了反問道，「王爺臨朝後將領軍阻擋宗翰部南下河東、解太原之圍的皇帝召回京中閑置算嗎？命皇帝前往金營為質算不算？逼皇帝詐死離京出走西北也算嗎……」
「不要再說了，他在西北豢養私兵早有不臣之心，本王當時是不得已而為之！」趙桓鐵青著臉說道。
「不臣之心？當年老臣曾奉聖明解太原之圍，皇帝在西北振臂一揮從者十數萬；出質金營途中從者也不下數萬之眾，受其節制擊退翰離不十萬大軍。若是真有不臣之心，其揮兵入京只怕無人可敵，那皇位也是唾手可得！」李綱言辭也激烈地說道。
「其為何在本王北狩之時，中途能將太上皇和太后自金營中搶出，卻不肯救本王脫難，足見其早有篡位之心！」李綱的話如尖刀直刺其軟肋，趙桓惱羞成怒的揮舞著雙臂吼道。
「戰場形勢多變，皇帝集中兵力攻其一路已頗為吃力，又如何能想到皇帝在哪一路金軍之中。救出太上皇后，皇帝曾分兵追擊，可宗翰已經先一步將王爺送過了白溝河！」李綱這回聽明白了，趙桓那口氣原來是堵在這裡，一直怪皇帝沒有救他，使其遭了這麼多年的罪。
「女真人幾次告訴本王和議中要將本王送回，可為何次次落空，還不是其擔心本王奪回其位？」趙桓依然不依不饒地說道。
「哼，女真人的話王爺也信嗎？與金國幾次和議臣都曾參與其中，皇帝次次都以迎回王爺為要，反倒是女真言而無信。此次出兵高麗就有懲罰其失信之意，若不是顧忌王爺安危，大宋如何會讓出遼陽、開州、宣州等數州之地，草草收兵。」李綱解釋道。
「這……這是真的嗎？二哥兒還記得我們兄弟之情！」趙桓聽了一時語塞，悵然地說道。
「陛下一直都未忘兄弟之情，只怕王爺是已經忘記了當年自五國城寄回的家書，忘了為臣之道！」李綱沉聲說道，「如今形勢王爺也已知悉，在朝中百官和萬民的反對之中複位將是什麼結果，王爺又是否有陛下之能，中興我大宋。還有門外那些軍士們能否順服……」