遼陽府是遼代的五京之一，金代遼後襲遼制，仍為五京之一的東京，到各地的驛路四通八達，距上京會寧不足千里，是金國在遼東地區的中心。
遼陽地區礦產資源豐富，自戰國中葉，燕國曾在此地開採銅礦、鐵礦，製造農具、兵器、鑄幣等；漢代進一步得到開發，大規模開採鐵礦冶鐵；在遼代礦產資源的開發達到了鼎盛，也成為金的重要金屬冶煉場所。由於遼陽地區河道縱橫，土地肥沃，農業同樣發達，是糧食的重要產區，為金國提供了大的糧食，成為國家的重要稅賦地。金國經濟日趨惡化，遼陽的經濟地位自不必說。
在平州被宋軍收復後，遼陽已經成為金國的南方抵禦宋入侵的重要屏障，也是五京中僅存的一座陪都，在政治和軍事上都有著重要意義，現在被宋軍攻陷，使金國上下再度陷入恐慌之中，而另一個讓人焦心的是皇帝完顏亶抑鬱了，變得喜怒無常，行為怪異……
完顏亶即位後便一力主張全面漢化，其實這不止是因為他崇尚儒教漢禮，還有一個原因是金朝初年，朝廷上下保留著一種較為淳樸的風尚，君臣之間不甚注重禮儀，尊卑界限不是十分嚴格，這種狀況對皇帝實行君主專制統治是非常不利的。命百官詳定儀制，開始這個方面的改革。逐步在宗廟、社稷、祭祀、尊號、謚法、朝參、車服、儀衛及官禁制度等等方面進行了大量的建設，制定了周密詳盡的禮儀制度，處處表現皇帝至高無上的尊嚴。
這其中當然不是一番風順的，經過一番保守和改革的衝突，『異己』被清除，在宗乾和兀朮的輔佐下他高枕無憂地過著他的雍榮華貴的帝王生活，但也使他的依賴性極強，也就是說缺乏獨立自主處理朝政的能力，容易偏聽偏信。可先有養父宗干，後有叔叔兀朮為他操持，朝政上他可以撒手不管了。按說此時內亂已平息，國事有人操心，完顏亶的小日子應該過得舒心，可人就是這樣，正事沒了，閑事就多了，首先是修了半截子的都城讓他看著鬧心。
早在金太祖時期，因戰爭繁忙，並未修建宮殿。在金太宗繼位後，金政權政治上穩定，軍事上強大，社會經濟有很大的發展，特別是金上京會寧府地區，有大量的財富、眾多的工匠聚集於此。人力、物力、財力的輸入，為金上京會寧府的建創造了條件，便於天會二年命漢人盧彥倫主持修建都城，模仿唐城樣式築造。
第一批完成的是宮室建築項目主要為三組建築：一是以朝殿為主的建築；二是寢殿；三是書殿。這三組殿宇建成，基本解決了皇帝臨朝聽政視事，帝後居處殿閣和貯放圖書經籍之所。第二批工程主要項目是涼殿，按計畫涼殿是上京皇城營築的另一組宮殿建築群，其規模不亞於朝殿，可吳乞買未等到開工便歸天了。
於是剩下的再建造任務便由完顏亶接下了，可此時除了內亂，金國也進入了多事之秋，在宋朝的軍事和經濟兩方面的打壓下，財政日趨困難，老本也吃得差不多了，自然沒有『閑錢』繼續營造宮室了，涼殿也就成了半拉子工程，完顏亶只能看著圖紙上殿宇樓閣哀嘆，心情自然不會太好。
而另一件事情就是子嗣的問題，完顏亶是十六歲登基當上金國皇帝的，但在登基當上皇帝後的七年時間內，完顏亶的皇后和一大群妃子們居然沒能為完顏亶生下個一兒半女，這對高高在上的他來說，不啻是個極大的恥辱。甚至因為這個原因，完顏亶還遷怒於完顏希尹，導致希尹很冤枉的掉了腦袋。
但是如今，完顏亶終於可以抬起頭來做人了，因為他終於有了自己的兒子，而且這個兒子還是正妻皇后裴滿氏所生，是個不折不扣的皇家嫡長子。而完顏亶在兒子出生還不到五天，便迫不及待地為這個寶貝兒子取名為完顏濟安，並在一個月後便冊封濟安為金國的皇太子，也就是金國第四代皇位的接班人。
本來這對完顏亶來說應該是件天大的喜事，但老天似乎故意要和完顏亶過不去，就在去年十一月兀朮還在遠征高麗的時候，還不到一周歲的皇太子濟安突然病逝，這對還沉浸在喜悅之中的完顏亶是個沉重的打擊。而討伐高麗的大軍幾乎全軍覆沒，兀朮又將失敗的責任往他身上推，雙重打擊下讓初登大寶時的那個英姿勃發，胸懷大志的少年天子性格大變，取而代之的是一個經常酗酒鬧事，剛愎自用的憂鬱天子……
對於皇帝性格突變，兀朮十分痛心也無奈，而遼陽的失守也讓他不得不重新將精力放到目前的危機上，將剛剛舉起的整肅內政的『屠刀』又放下，重新思考大敗後金國的走向，和重新崛起的南朝關係上的定位。但這一切都要等到遼東危機過後才能實施，所以當務之急還是要收復遼陽。
歷史上有個規律，舊的不去新的不來。剛剛經歷大敗，兵將折損甚重，僅有的幾個老將也凋謝在高麗戰場上，可江山輩有能人出。金國第二代將領中的猛將們開始正式登場，走向前台，此人名叫完顏彀英，大金將門之後，名將完顏銀術可的兒子。
當年完顏婁室和完顏銀術可兩人號稱常勝雙雄，兩人的兒子們也都活躍在戰場上，但是那時最搶眼的卻是婁室的兒子活女，小小年紀便立功無數，被認為是雙雄的接班人，只可惜征討契丹西京大同時活女隕落在原州城上，曇花一現般的消失了，完顏彀英才再次走進人們的視線。
完顏彀英和活女年紀相仿，可他最吸引人的是其奇特的相貌，腦袋上長了兩個犄角，以致連阿骨打都對這個長相怪異的少年小將產生了興趣。他十六歲便隨父上了戰場，參加了伐遼和攻宋的歷次戰役，可他卻缺少活女的運氣，雖然殺敵不少，但其中沒有什麼名將能人，只是些無名小卒，所以其也就難以在名將如雲的金國初年嶄露頭角。
過去因為完顏彀英的叔叔拔離速和父親先後在與宋的作戰中被俘，兀朮一直將他帶在身邊，一來可以跟自己學習如何行軍打仗；二來出於保護他的目的，給他們家留條根兒。征高麗之戰時，兀朮將他留在國內，當初的目的就是想在戰事不順的時候由其領兵入高麗增援，但是在最後關頭由於皇帝的阻止而未能成行，反而新點集的軍兵全部調往錦州阻擋宋軍可能發起的北侵。
如今高麗戰事結束，趙二現身，已經證明所謂的宋軍『北侵』不過是他們為了防止金國增援高麗戰場的詭計。現在駐高麗的宋軍犯境打到了遼陽，從政治上和經濟上都必須予以反擊，那駐紮錦州的完顏彀英部就成了最近，也是戰鬥力最強的一支部隊。
現在皇帝精神狀態不佳，朝中上下對兀朮力主對高麗用兵導致失敗意見很大，顯然再度挂帥出征離京對其不利，所以兀朮經過慎重考慮後決定將自己雪藏已久的這把利刃亮出來，任命完顏彀英為左元帥率領所部五個萬人隊驅逐宋軍，奪回遼陽。同時以老將完顏突合速為左監軍另領一軍自京師出發前往增援……
兀朮一方面派出大軍擺出再度與宋軍決戰的架勢，另一方面在高麗之戰後，作為金國的頭號戰神和一直力主要滅宋的戰爭狂人的他也開始反思。
基於金國內部和對手大宋兩方面的原因，兀朮深感就憑金國目前的實力不僅已經無法再像幹掉遼國和重現馬踏黃河兵臨城下的輝煌，而且面臨著被大宋不斷擠壓和蠶食的窘境，弄不好滅國的悲劇就會在自己的國家重演。而金國自身也急需獲得休身養息的喘氣機會，以便穩定國內局勢，消除邊患，如果再把消滅宋作為金國的最高軍事目標那就顯得有點自欺欺人。
於是兀朮決定在戰後調整對宋的軍事和政治方針，做出了重大的改變，放棄老爹阿骨打和自己為之辛辛苦苦追逐了十多年『天下一統』美好的理想和願望，首先向南宋方面提出和平談判的請求，爭取能以最大的利益和宋方面達成互不侵犯的和議，改變金國日漸孤立和衰退的局面。
但是兀朮也不傻，明白此時向大宋發出和談邀請自己面臨著重重困難，首先要過得就是國內這一關，讓貌似強盛無比的大金國向宋求和，朝中的老少們不僅覺得面子上過不去，恐怕心理也難以接受。另一方面即使皇帝批准了，大家也同意了，可現在談判的主動權已經不再自己的手裡，是戰是和也已經不是金國說了算。
現在大宋在趙二的領導下國力已經恢複並超過了建國以來的頂峰，國內政治穩定，並在對外戰爭中屢戰屢勝，而金國給大宋上下造成的屈辱才過去十餘年，在形勢一片大好的形勢是否答應議和還是未知……